More Likely Than Not: La carga de la prueba en los asuntos civiles

Cuando los casos de lesiones personales y homicidio culposo llegan a un jurado, una cosa es cierta: los demandantes y los demandados presentarán muchas pruebas. Y es natural que cada parte sólo presente pruebas que le ayuden. El trabajo del jurado no es determinar quién presenta más pruebas, sino decidir qué pruebas son más creíbles.

Es concebible que un jurado crea que el demandado hirió al demandante, que el accidente fue culpa del demandado y que todos los supuestos daños que el demandante ha reclamado son exactos. Otra posibilidad es que el jurado crea que el caso del demandante es una broma. O, al final, puede que el jurado no crea del todo los argumentos o las pruebas de ninguna de las partes y emita un veredicto algo equívoco. En realidad, eso es bastante habitual.

Al fin y al cabo, toda historia tiene dos versiones, y si un caso llega a juicio, es probable que ambas partes tengan motivos para confiar en que su versión de los hechos es al menos verosímil. Suponiendo que la versión de ninguna de las partes sea claramente infundada, el jurado debe decidir qué versión tiene más probabilidades de ser la correcta.

En este artículo, hablaremos del parámetro que debe utilizar el jurado para decidir si el demandante gana o pierde el juicio.

Preguntas respondidas en esta página:

• ¿Cuál es la norma de la preponderancia de la prueba en un caso de lesiones personales?
• ¿Cómo se relaciona la carga de la prueba del demandante con el criterio de la preponderancia de la prueba?

El demandante debe aportar pruebas más creíbles que el demandado

La carga de la prueba recae en el demandante. No puede limitarse a alegar que el demandado hizo algo malo y obligarle a demostrar que no tiene la culpa. Puede parecer injusto hacer que una persona lesionada pase por más dificultades para ganar su caso, pero así es como funciona la ley. Piénsalo así: presentó la demanda y pidió al tribunal que reuniera un jurado para evaluar su caso, y por tanto tiene sentido que tenga que demostrar por qué tenía razón al hacerlo.

Pero, ¿hasta dónde llega la carga del demandante? El jurado debe decidir si las alegaciones del demandante cumplen el criterio de preponderancia de la prueba, lo que significa que "es más probable que sean ciertas que que no lo sean". Esencialmente, los miembros del jurado deben estar convencidos de que es al menos un 51% probable que las alegaciones del demandante sean correctas. Obviamente, no es un listón muy alto, sobre todo si se compara con el estándar mucho más exigente de las condenas penales, en las que la acusación debe demostrar la culpabilidad del acusado más allá de toda duda razonable.

Tenga algo en cuenta: se supone que los miembros del jurado deben escuchar todas las pruebas antes de llegar a una determinación. Eso significa que tienen que hacer todo lo posible para suspender su juicio hasta que ambas partes presenten plenamente su caso. A continuación se presentan algunos posibles escenarios de casos civiles y cómo se espera que un jurado los evalúe:

• En un caso de accidente de coche, la demandante afirma en el estrado que el acusado se saltó un semáforo en rojo y la embistió. El abogado del acusado la interroga y consigue que admita que tiene problemas de memoria. El acusado sube al estrado y afirma que el semáforo estaba en verde y que tenía preferencia de paso. El abogado del demandante le interroga y se descubre que el acusado ha sido condenado por infracciones de tráfico en el pasado. El jurado debe decidir a quién cree. Si consideran que ninguno de los dos testigos es creíble (lo que hace que las pruebas estén al 50%), la demanda de la demandante debe ser rechazada, porque no ha cumplido su carga.
• Una mujer muere al chocar su coche con un camión de 18 ruedas. El conductor del camión de 18 ruedas sobrevive, pero afirma categóricamente que el accidente fue culpa del otro conductor. Aunque la otra conductora ha fallecido y no puede dar su versión de los hechos, el abogado de la familia puede presentar varias pruebas (como el testimonio de un experto en reconstrucción de accidentes) para convencer al jurado de que es más probable que el accidente fuera culpa del conductor del camión.

La conclusión es que el demandante debe alcanzar el umbral de 51-49 en la mente del jurado, o sus reclamaciones fracasan.

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