Presentación de una demanda en un caso Dram Shop en Texas
La mayoría de la gente asume que una demanda comienza con la presentación de la demanda. Si bien esto es técnicamente correcto, el proceso comienza realmente cuando una víctima en un caso de Texas dram shop contrata a un abogado y que el abogado comienza a investigar el caso.
La ley de Texas proporciona medios legales para que las víctimas de accidentes relacionados con el alcohol recuperen una indemnización, en caso de que sus lesiones hayan sido causadas por un servicio ilegal de alcohol. Aunque esto es estupendo para las víctimas, presenta algunos obstáculos. El derecho a presentar una demanda es meramente académico sin saber qué bar, restaurante o licorería sirvió realmente a una persona obviamente intoxicada. Por eso, la mayoría de los casos de "dram shop" no comienzan con una demanda, sino con una investigación preliminar para localizar al proveedor que suministró alcohol ilegalmente.
Además, el alcance de los daños de una víctima no suele ser evidente inmediatamente después de un accidente. Demandar a alguien no consiste en exponerlo públicamente por incumplir un deber que tenía para con una persona, sino que su finalidad principal es permitir a las víctimas recuperar una indemnización. Si una víctima y su equipo jurídico no pueden asignar un valor a las lesiones que ha sufrido, presentar una demanda es prematuro.
Sin embargo, una vez que el bar (puede ser cualquier proveedor de alcohol con licencia) ha sido identificado y el abogado de la víctima puede calcular los daños del accidente, es el momento de presentar una demanda. Una demanda es simplemente el papeleo formal en el que se alega que un proveedor de alcohol incumplió una obligación, ese incumplimiento causó un accidente y el accidente provocó lesiones. La demanda también contendrá el importe de los daños que la víctima de lesiones busca.
En este artículo, Michael Grossman, uno de los abogados de Texas con más experiencia en casos de "dram shop", analiza la estrategia necesaria para presentar una demanda por "dram shop".
Preguntas contestadas en esta página:
- ¿Qué es una demanda?
- ¿Qué hay que tener en cuenta al presentar una demanda?
- ¿Cómo la presentación de una demanda de Texas dram shop me ayuda a recuperar la compensación por mis lesiones?
- ¿Por qué necesito un abogado con experiencia en dram shop para que me ayude con mi demanda?
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¿Qué es una demanda?
Una demanda es simplemente el papeleo que se presenta ante un tribunal, informándole de su intención de presentar una reclamación contra otra parte. Esta documentación contiene el nombre de las empresas o personas demandadas, los motivos de la demanda y la cuantía de la indemnización que solicita el demandante.
Excepto en raras ocasiones, bajo la ley de Texas una demanda debe ser presentada dentro de 2 años de cuando ocurrió un incidente. Esto se conoce como el estatuto de limitaciones. La razón de esta regla es que se hace imposible montar una defensa eficaz después de un largo período de tiempo ha pasado. Por ejemplo, si alguien fue lesionado por una empresa hace 40 años, no sería justo para esa empresa, que puede que ni siquiera quede nadie trabajando allí que recuerde el suceso, obligarle a presentar una defensa. Si no se presenta una demanda en el plazo de 2 años desde el incidente, la reclamación simplemente desaparece y con ella la capacidad de la víctima de cobrar una indemnización.
¿Cómo sé cuándo presentar una demanda?
La respuesta sencilla a esta pregunta es contratar a un abogado con experiencia en casos de alcoholemia y dejar que sea él quien decida. Sin embargo, nada en la ley dice que una persona tenga que ser abogado para presentar una demanda. Aunque las personas que no son abogados pueden presentar demandas, no es aconsejable por una serie de razones técnicas y prácticas.
En los casos de "dram shop" en particular, presentar una demanda es un poco más complicado que en otros asuntos civiles. En estos casos, incluso saber a quién demandar puede ser un reto. Después de un accidente que se ha producido porque un bar sirvió ilegalmente alcohol en exceso a alguien, los bares, restaurantes y licorerías no llaman a las víctimas y les dicen: "Somos los que servimos en exceso al conductor ebrio del accidente de la semana pasada, demándenos". Suele ser necesaria una investigación bastante exhaustiva para determinar qué bares deben ser demandados.
Esto es importante, porque si usted demanda al establecimiento de servicio de alcohol equivocado, el caso será desestimado por el tribunal en poco tiempo. Sería lo mismo que si su vecino se viera involucrado en un accidente de tráfico y por un error usted acabara siendo el demandado. Usted iría al juzgado, demostraría que no estuvo en el accidente, que se equivocaron de persona en la demanda, y el caso sería desestimado.
En la mayoría de los casos de "dram shop", el accidente provoca lesiones bastante importantes a la víctima. El alcance total de las lesiones de moderadas a graves suele tardar un poco antes de que los médicos puedan siquiera empezar a calcular cuánto va a costar tratarlas. Por esta razón, es mejor esperar para presentar una demanda hasta que se conozca el alcance total de los gastos médicos.
Por ejemplo, si una víctima sufre una fractura en la pierna en un accidente por conducir ebrio, que fue resultado de un servicio ilegal de un bar, que sólo puede ser de varios miles de dólares en gastos médicos y salarios perdidos a la espera de la pierna para sanar. La víctima puede sentirse cómoda presentando una demanda rápidamente por 10.000 dólares para cubrir los salarios perdidos y sus gastos médicos. Sin embargo, si en una visita posterior a la consulta del médico se descubre que se han producido complicaciones derivadas de una infección y que la pierna nunca se curará correctamente, la víctima no sólo tendrá que pagar más facturas médicas, sino también una pérdida salarial mucho mayor y una incapacidad permanente. Esto puede elevar la indemnización necesaria para compensar a la víctima a cientos de miles o incluso millones de dólares. La demanda puede modificarse para reflejar la nueva realidad, pero puede dañar el caso, porque la demanda inicial era mucho menor.
Por eso, la mayoría de los abogados experimentados no interponen una demanda hasta que se conoce el alcance total de las lesiones de su cliente y se tiene una estimación del coste de todo su tratamiento.
¿En qué cambia mi caso la presentación de una demanda?
Antes de presentar una demanda, se reúnen pruebas a través de una investigación privada sobre el accidente. Su abogado contratará investigadores para buscar la pista de la barra o restaurante que sirvió en exceso a la persona intoxicada que causó el accidente, así como ponerse en contacto con las autoridades locales que pueden haber respondido al accidente. Abogados con experiencia dram shop también trabajan (informalmente) con la Comisión de Bebidas Alcohólicas de Texas (TABC), no sólo para encontrar la barra, sino también para descubrir si el bar o restaurante tenía algún caso anterior de servicio de alcohol inadecuado.
Además, una vez que se ha localizado a un colegio de abogados, incluso antes de presentar la demanda, un abogado le enviará una carta de expoliación. Esta carta pone al bar sobre aviso legal de que están siendo investigados y les obliga a no destruir pruebas. Aunque nunca es legal que un establecimiento destruya pruebas, incluso antes de recibir una carta de expoliación, pueden simplemente alegar que no eran conscientes de que lo que habían destruido eran pruebas. Los recibos pueden ser triturados, las grabaciones de seguridad borradas, e incluso los miembros del personal pueden ser persuadidos por la dirección de que una determinada historia fue lo que realmente ocurrió. Una carta de expoliación especificará qué pruebas le interesa conservar a un abogado y obligará al bar o restaurante a no destruirlas.
Lo que no hace una carta de expoliación es obligar al bar a entregar esas pruebas o a hablar con el abogado de la víctima. Hasta que no se presenta una demanda, desde la perspectiva del tribunal, no existe un caso. Esto significa que los abogados de las víctimas sólo tienen un poder de citación limitado, o la capacidad de obligar a los testigos a declarar bajo juramento, u obligar a las empresas a compartir pruebas.
Una vez presentada la demanda, los abogados tienen un poder de citación mucho mayor. La dirección y el personal de un bar o restaurante pueden ser obligados a declarar bajo juramento mediante una citación judicial. Interrogar a los testigos bajo juramento se denomina tomarles declaración. Los testigos son interrogados y deben responder con la verdad o enfrentarse a la pena de perjurio. Estas deposiciones constituirán posteriormente la base de las pruebas presentadas ante el tribunal.
Además, una vez presentada la demanda, el abogado de la víctima puede citar pruebas, como recibos y vídeos de vigilancia. El bar está obligado a compartir estas pruebas, si existen, o puede ser declarado culpable de desacato al tribunal, lo que podría acarrear multas o incluso el encarcelamiento de los propietarios o la dirección, dependiendo de cómo esté constituida la empresa.
El poder de citación que obtiene un abogado tras presentar una demanda acelera enormemente el proceso de obtención de pruebas.
Por qué es importante contratar a un abogado con experiencia en casos de alcoholemia
La presentación de una demanda no es el comienzo de un caso de dram shop en Texas y no es el final del caso. Marca un paso importante en el proceso.
Por más de 25 años los abogados de Grossman Law Offices han ayudado a Tejanos lesionados a responsabilizar a los proveedores de alcohol cuando sirven ilegalmente a clientes intoxicados. La compensación que Grossman Law Offices ha ayudado a obtener a cientos de tejanos lesionados ha sido crucial para ayudarles a restaurar sus vidas después de un accidente. Además, ninguna firma que conozcamos ha manejado y ganado más casos de "dram shop" en Texas en ese tiempo.
Si usted o un ser querido ha sido lesionado en un accidente por conducir ebrio, hay una gran probabilidad de que el servicio de alcohol ilegal de un bar o restaurante fue el culpable. Para obtener más información, o para que cualquier pregunta que pueda tener contestada, llame al (855) 326-0000 para una consulta gratuita. Respondemos al teléfono 24/7.
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