Su guía para los casos de accidentes automovilísticos en Texas

La mayoría de la gente cree saber cómo funcionan los casos de accidentes de coche: Te atropella alguien, llamas a tu compañía de seguros y ellos se encargan del resto. Si usted está en un accidente menor que es más o menos correcta mayoría de las veces, por lo que aquellos que tenían un simple choque y se fue en busca de información sobre lo que sigue puede dejar de leer ahora.

Los accidentes de tráfico graves, sin embargo, son harina de otro costal. ¿Qué quiero decir con un accidente de coche "grave"? Bueno, como se puede adivinar, muchas colisiones resultan en lesiones catastróficas, que cambian la vida - o, en el peor de los casos, la pérdida de uno o más seres queridos. Los casos que comienzan con esos daños graves funcionan de manera diferente, y en esta guía vamos a explicar cómo funcionan los casos de lesiones personales graves y muerte injusta por accidente de coche.

Capítulo 1: ¿Qué es realmente un caso de accidente de tráfico?

Todo el mundo sabe o puede imaginar rápidamente lo que es un accidente de coche, pero ¿cómo funcionan las demandas por accidentes de coche? Bueno, los casos de accidentes de coche suelen ser casos de negligencia , en los que una persona lesionada demanda a quien cree que causó sus lesiones por acción u omisión negligente.

Antes de discutir lo que debe probar para ganar un caso, vamos a aclarar una cosa muy importante que tropieza con muchas víctimas de accidentes de coche: Puesto que usted es quien presenta la demanda, alegando que otra persona es la culpable de sus lesiones, la ley le impone la carga de presentar su caso. Las cosas sólo se ponen más difíciles a partir de ahí, en que nadie, ni funcionarios judiciales, ni representantes de seguros, le guiará a través de todo lo que necesita saber. Aquellos que quieren hacer uso de los tribunales de Texas se espera que conozca la ley, las reglas de evidencia, procedimiento de la sala, y toda una serie de otras minucias que la persona promedio no sabe nada.

Sin que fuera del camino, vamos a discutir las tuercas y pernos de lo que es un caso de accidente de coche, jurídicamente hablando. La ley de Texas ha sostenido durante mucho tiempo que una persona lesionada gana su caso de negligencia cuando se puede demostrar con éxito lo siguiente:

1. El presunto infractor tenía la obligación de no perjudicarles;
2. El infractor incumplió ese deber causando lesiones o la muerte;
3. La víctima ha sufrido daños y perjuicios como consecuencia del incumplimiento del deber por parte del infractor; y
4. Las acciones del infractor fueron la causa próxima (léase: la causa más directa) de las lesiones.

Así que cuando hablamos de un "caso de accidente de coche", lo que realmente queremos decir es que usted demanda a alguien por un acto de negligencia cometida al volante de un vehículo. Tal vez lo más importante desde su perspectiva, con el fin de ganar un caso de accidente de coche en Texas, la carga recae sobre usted para demostrar los elementos enumerados anteriormente. Eso puede sonar simple, pero como hemos tocado anteriormente, hay muchos obstáculos entre usted y ganar con éxito un caso.

Eso puede sonar bastante complicado si usted tiene sólo una familiaridad pasajera con la ley. Para ayudarle a entender mejor por qué los tribunales manejan los accidentes de coche de la manera que lo hacen, en el siguiente capítulo vamos a discutir cómo el sistema para la resolución de casos de accidentes de coche a través de demandas llegó a ser en el primer lugar.

Capítulo 2: ¿De dónde viene la Ley de Accidentes de Coche de Texas? 

Lo que uno podría llamar "ley de accidentes de coche" es en realidad una colección de estatutos y precedentes establecidos por decisiones judiciales anteriores, que los abogados utilizan para ayudar a sus clientes a probar los elementos de negligencia descritos anteriormente. En realidad no hay un solo libro o conjunto de leyes que uno puede mirar para entender las leyes que rigen los accidentes de coche.

Piense en ello: Texas tiene normas de procedimiento judicial, las normas de pruebas, leyes de transporte, leyes de seguros, y muchos otros cuerpos de la ley que no se aplican exclusivamente a los accidentes de coche. Cuando un abogado representa a un cliente en un caso de accidente de coche de Texas, que visitan que la ley de Texas "buffet" donde se agrega una cucharada de una ley y una rebanada de otro. Pronto su plato está lleno de estatutos y precedentes útiles, todos los cuales se utilizan para construir el caso de su cliente.

En todas y cada una de las etapas del proceso, un tribunal, un órgano legislativo o un organismo administrativo tienen que sopesar muchas consideraciones. Por ejemplo, el sistema debe permitir que quienes han sido perjudicados tengan una vía para recuperar sus pérdidas y, al mismo tiempo, dar a los acusados su día en los tribunales. Los órganos legislativos y reguladores también pueden aportar su granito de arena proponiendo leyes para mejorar la seguridad vial. En parte por eso es tan complejo un caso de accidente de tráfico grave: Todos estos grupos tienen que intervenir, mientras los tribunales encuentran la manera de combinar las distintas normas de forma justa para las víctimas y los acusados.

La forma más sencilla de verlo es que la "ley de accidentes de tráfico" es en realidad un conjunto de normas (que pueden parecer inconexas) que un abogado combina para guiar a su cliente hacia una indemnización justa. En la siguiente sección veremos varias de estas normas.

Capítulo 3: Algunas leyes importantes de Texas utilizadas en casos de accidente de coche

Como hemos explicado, no hay una sola lista definitiva de "accidente de coche ley" normas escritas por los funcionarios de abajo en Austin. En su lugar, los abogados de accidentes de coche de Texas prestado de múltiples cuerpos de la ley de Texas y aplicarlos a los litigios de accidentes de coche. Las siguientes son algunas leyes particulares y las decisiones judiciales que se hace referencia por los abogados durante sus propios casos.

La Ley: Metzger contra Gambill, 37 S.W.2d 1077 (Tex. Civ. App. 1931), Rudes contra Gottschalk, 159 Tex. 552, 324 S.W.2d 201 (1959)

Lo que dicen: En pocas palabras, estos casos establecieron que los casos de accidentes de coche son en realidad casos de negligencia.

Por qué es importante: La definición de estos accidentes como negligencia, así como el establecimiento de un contexto para probar la negligencia, allanó el camino para que innumerables víctimas de accidentes en el futuro pudieran exigir responsabilidades a las personas que les causaron daños.

Ejemplo: Alvin circula por una autopista a 70 mph, mientras que Simón va en sentido contrario a 65 mph. Alvin está jugando con los ajustes de su radio en lugar de mirar la carretera cuando cruza la línea central de la autopista. Su camioneta choca contra el coche de Simón y le causa heridas graves.

Texas no tiene leyes en los libros que prohíben específicamente jugando con una radio mientras un vehículo está en movimiento, pero se entiende que es un acto peligroso que una persona razonablemente prudente no participar en. En lugar de exigir a la legislatura de Texas que apruebe leyes centradas únicamente en los ajustes de la radio, en su lugar, esa y muchas otras formas de conducción distraída se tratan como asuntos de negligencia general gracias a los precedentes establecidos por Metzger y Rudes.

La Ley: Código de Transporte de Texas § 601.051

Lo que dice: "Una persona no puede operar un vehículo de motor en este estado a menos que se establezca la responsabilidad financiera para ese vehículo". En otras palabras, todos los conductores de Texas deben estar asegurados.

Por qué es importante: Esto asegura que los ciudadanos respetuosos de la ley de Texas pueden proporcionar al menos un poco de ayuda a cualquier persona que se lesionan en un accidente. Sin ella, muchas víctimas de accidentes heridos podrían encontrarse sin ningún tipo de ayuda, ya que tratan de volver sobre sus pies.

Ejemplo: Un jurado declara a Peter culpable de un accidente de coche en el que Ray resulta herido. Si en Texas no se exigiera que Peter tuviera seguro, es posible que Ray nunca viera dinero suficiente para recuperarse. Si Peter no tuviera ahorros, bienes importantes o incluso un trabajo, Ray estaría más o menos sin suerte.

Dado que la ley obliga a los conductores a tener un seguro de responsabilidad civil por lesiones de un mínimo de 30.000 dólares por persona, un seguro de responsabilidad civil por lesiones por evento de un mínimo de 60.000 dólares y un seguro de responsabilidad civil por daños materiales de un mínimo de 25.000 dólares, habrá al menos algo de dinero para indemnizar a Ray por sus lesiones en caso de que gane el juicio.

La Ley: G. A. Stowers Furniture Co. contra American Indemnity Co., 15 S.W.2d 544 (Tex. Civ. App. 1929)

Lo que dice: Esta decisión de un caso de una versión anterior del Tribunal Supremo de Texas fue el origen de la doctrina Stowers, que obliga a las compañías de seguros a llegar a un acuerdo con ofertas razonables dentro de los límites de la póliza cuando el asegurado podría enfrentarse a una sentencia por exceso en los tribunales.

Por qué es importante: En muchos accidentes las pérdidas de la víctima son mucho mayores que el dinero disponible del seguro para compensarlas. Cuando una compañía de seguros está en condiciones de poner fin al caso dentro de los límites de la póliza de su cliente, Stowers les impide jugar "duro" bajo el supuesto de que sólo están en el gancho para los límites de la póliza, incluso si pierden.

Sin Stowers, las compañías de seguros casi nunca aceptarían un acuerdo extrajudicial. Lo peor que podría pasar es que apostaran y perdieran, y cualquier sentencia que superara los límites de la póliza sería problema del asegurado. Stowers elude esa posibilidad al afirmar que si una aseguradora asume la defensa de su asegurado, debe representarlo (a su cliente) lo mejor que pueda. Eso incluye negociar y potencialmente aceptar una oferta dentro de los límites de la póliza para evitar una sentencia mucho mayor en el futuro.

Ejemplo: Si las pruebas demuestran que Albert causó un accidente de coche en el que Peggy resultó herida, Peggy puede intentar primero resolver el asunto con la compañía de seguros de Albert. El abogado de Peggy presenta una demanda Stowers a la compañía y ofrece llegar a un acuerdo por el límite de la póliza de Albert, a pesar de que un jurado podría conceder una indemnización sustancialmente superior si el asunto llegara a los tribunales.

La compañía de seguros rechaza la propuesta de acuerdo del abogado, pero en el juicio un jurado falla a favor de Peggy y le concede una indemnización por daños y perjuicios sustancialmente superior al límite de la póliza de seguro de Albert. Dado que la compañía de seguros podría haber evitado el juicio y la indemnización del jurado con sólo llegar a un acuerdo en nombre de Albert, es responsable de indemnizar a Peggy por encima de los límites de la póliza de Albert.

La Ley: Texas Farmers Ins. Co. contra Soriano, 881 S.W.2d 312 (Tex. 1994)

Lo que dice: En el caso Soriano, unos demandantes alegaron que una compañía de seguros que pagó a una víctima dentro de los límites de su póliza disminuyó el dinero de la póliza disponible para otras víctimas. Argumentaron que, al recibir menos dinero, la compañía de seguros había actuado de mala fe y, por tanto, les debía dinero por encima de los límites de la póliza.

El Tribunal Supremo de Texas dictaminó que la obligación de la compañía de seguros en virtud de Stowers es resolver un caso dentro de los límites de la póliza por una cantidad razonable de dinero. Si lo hacen, el tribunal dictaminó que no importa si otro grupo de víctimas no tendrá tanto dinero para compensarlos. Al fin y al cabo, la empresa sólo está haciendo su trabajo al llegar a un acuerdo.

Concluimos que, ante una demanda de liquidación derivada de múltiples reclamaciones y una recaudación inadecuada, una aseguradora puede llegar a un acuerdo razonable con uno de los varios demandantes, aunque dicho acuerdo agote o disminuya la recaudación disponible para satisfacer otras reclamaciones.

Texas Farmers Ins. Co. contra Soriano, 881 S.W.2d 312 (Tex. 1994)

Resumiendo: "Por orden de llegada".

Por qué es importante: Una mayor división de los limitados recursos de una póliza de seguros podría restar recursos muy necesarios a la persona que más sufrió, normalmente la primera persona siniestrada. Siempre que actúe con rapidez, el abogado de esa víctima puede citar a Soriano como justificación de por qué la indemnización de su cliente debe superar a la de los demás demandantes. Además, las disposiciones de Soriano suponen un gran incentivo para actuar con rapidez tras un accidente con múltiples víctimas y/o demandantes.

Ejemplo: La camioneta de Delia no reduce la velocidad para evitar el tráfico de la autopista y choca contra la parte trasera del utilitario de Charles. A continuación, el vehículo de Charles choca por detrás contra el todoterreno de Jackie, empujándolo contra la parte trasera del coche de Lydia. Charles acaba con graves lesiones en la espalda, mientras que Jackie sufre una posible conmoción cerebral. Lydia, la última persona golpeada, tiene contusiones y rasguños.

Todos los conductores y pasajeros heridos en el accidente en cadena podrían reclamar a Delia por haberlo provocado, y entre todos los costes de sus lesiones podrían superar los límites de la póliza de seguro de Delia. Si su póliza no puede cubrir la totalidad de los daños de todos, ¿cómo los repartiría la compañía de seguros? Según la sentencia del tribunal de Soriano , la aseguradora puede llegar a un acuerdo total con Charles aunque los demás también tengan reclamaciones.

La Ley: 4Front Engineered Solutions, Inc. contra Rosales, 505 S.W.3d 905, 909 (Tex.2016) 

Lo que dice: En este caso se describen los elementos de la entrega negligente, en virtud de la cual el propietario de un vehículo puede ser considerado responsable de las lesiones causadas por otra persona a la que haya permitido conducirlo.

Para demostrar que se ha producido una entrega negligente, la persona perjudicada o su abogado deben probar los siguientes elementos:

1. El vehículo fue confiado a un tercero por su propietario o custodio;
2. El tercero no tenía licencia, era incompetente o imprudente;
3. El propietario o custodio del vehículo sabía o debería haber sabido que el prestatario carecía de licencia, era incompetente o imprudente;
4. El prestatario fue negligente durante el accidente causal de la demanda; y
5. La negligencia del prestatario fue la causa próxima del accidente y de las lesiones de la víctima.

Por qué es importante: Hablando con franqueza, alguien que a sabiendas permite que una persona irresponsable o imprudente tome prestado su equipo o vehículo bien puede merecer una parte de responsabilidad por cualquier daño que el prestatario cause al volante. También significa que la víctima puede tener más de una persona a la que demandar en busca de la máxima indemnización por sus lesiones. Esto puede ser especialmente importante si la persona que le atropelló no estaba asegurada o lo estaba insuficientemente.

Ejemplo: Roger le presta a Steve su camioneta para que pueda trasladar unos muebles al otro lado de la ciudad. Steve tiene en su haber un par de multas por conducir bajo los efectos del alcohol y otras infracciones de tráfico, y le han suspendido el carné de conducir. Sin embargo, promete comportarse bien mientras le presta la camioneta, por lo que Roger accede a prestársela para la mudanza.

Como era de esperar, Steve mintió. Se salta un semáforo en rojo y provoca un grave accidente. El otro conductor sufre lesiones graves y demanda a Steve, y el abogado de la víctima argumenta que Roger confió negligentemente la camioneta a un conductor conocido por su peligrosidad. El jurado acuerda que Roger debería haber sabido que no debía prestar su camioneta a Steve, y Roger es considerado parcialmente responsable de los daños sufridos por la víctima.

La Ley: Constitución de Texas, Artículo 16 § 50

Qué dice: La vivienda de una persona o familia está exenta de embargo para cumplir una sentencia en su contra.

Por qué es importante: Por lo general, no se puede quitar a la fuerza el techo que cubre a una persona, aunque no pueda pagar el importe total de la indemnización que debe a una víctima de accidente.

Ejemplo: Travis se distrae mientras conduce, cruza a la izquierda del centro en una carretera de doble sentido y provoca un grave choque frontal con Antonio. Antonio resulta gravemente herido en el accidente y demanda a Travis; el jurado decide finalmente que Travis debe pagar 1.000.000 de dólares por daños y perjuicios.

El seguro de Travis sólo cubre una parte de esa sentencia, por lo que, para compensar el resto en la medida de lo posible, podrían embargarle algunos de sus bienes. Sin embargo, su casa está protegida de ese embargo por la Constitución de Texas.

La Ley: Código de la Propiedad de Texas § 42.001-42.002 

Qué dice: Ciertos bienes distintos de la vivienda también pueden ser parcial o totalmente inmunes al embargo por parte de los acreedores. Entre esos bienes están:

• Muebles y reliquias familiares;
• Ropa y algunas joyas;
• Maquinaria agrícola y ganadera;
• Otros equipos o medios de transporte profesionales;
• Animales de compañía y ganado; y
• Un vehículo por miembro de la familia o adulto soltero que a) tenga carné de conducir o b) dependa de una persona con carné para su transporte.

Esa no es toda la lista, y algunas condiciones (como el valor total en dólares de los activos) se aplican en el caso de una posible incautación, pero la conclusión es que alguien que pierde un caso de lesiones personales o muerte injusta probablemente no perderá hasta la última cosa que poseen para resolver los daños. Texas leyes de protección de activos son algunos de los más fuertes en el país.

Por qué es importante: Quienes causan un accidente de forma negligente o culposa deben pagar lo máximo posible por los daños causados, pero la ley no les quitará la ropa para satisfacer un acuerdo.

Ejemplo: Consideremos el ejemplo anterior en el que Travis causó graves lesiones a Antonio en un choque frontal. La casa de Travis estaba protegida contra el embargo por la Constitución de Texas, pero el Código de la Propiedad de Texas impedía que se le confiscaran también muchas de sus posesiones a pesar de que parte de los 1.000.000 de dólares en daños quedaban sin cubrir. Entre otras cosas, su perro, su ropa y su coche estaban exentos de embargo porque su valor total era inferior al umbral establecido en el Código de la Propiedad de Texas.

La Ley: Montes v. Pendergrass, 61 S.W.3d 505 (Tex. App. San Antonio 2001)

Lo que dice: Los automovilistas tienen la obligación de estar atentos a las condiciones cambiantes de la carretera.

La falta de vigilancia puede ser causa próxima de un accidente cuando el conductor debería haber visto algo a tiempo para evitar el accidente mediante una acción evasiva y, de no haber sido por esa falta, la colisión podría haberse evitado.

Montes v. Pendergrass, 61 S.W.3d 505, 510 (Tex. App. 2001)

En pocas palabras, presta atención mientras conduces o el accidente que sufras puede ser culpa tuya a ojos de la ley.

Por qué es importante: Todo el mundo tiene el deber de conducir de forma que se minimice el riesgo para los demás. Eso significa obedecer las leyes de tráfico, mantener su vehículo en buenas condiciones de funcionamiento, y ver el tráfico a su alrededor por cualquier problema potencial. Si no lo hacen y se meten en un accidente, su falta de observación puede ser la causa próxima del accidente.

Ejemplo: Freddy circula por la autopista por el carril derecho cuando se acerca a una zona en obras en la que debe incorporarse al carril izquierdo. David está en el carril izquierdo y empieza a incorporarse a la derecha cuando unos conos empiezan a cerrar la carretera. Freddy ve los conos desde arriba, pero no mira a su izquierda ni por los retrovisores, por lo que no ve el coche de David que se incorpora al carril. David choca con Freddy, lo que hace que el coche de David vuelque. David resulta gravemente herido en el vuelco y demanda a Freddy por negligencia.

En el juicio, el jurado decide que David podría haber elegido un momento más seguro para incorporarse al carril, pero Freddy podía y debía haber visto el intento de incorporación de David. El jurado decide que el hecho de que Freddy no redujera la velocidad o no se detuviera, es decir, que no se mantuviera alerta, es la causa próxima del accidente y de las lesiones de David.

La ley de accidentes de tráfico viene de muchos sitios

Las anteriores son sólo algunas de las leyes de un abogado de accidente de coche de Texas podría utilizar mientras que la construcción de un caso de lesiones para su cliente. Algunas leyes provienen de la legislatura estatal, otros provienen de la Constitución de Texas, y muchos se encuentran en la jurisprudencia donde los fallos de los jueces sirven como precedente legal para casos futuros.

Esto es importante para usted, la víctima, porque no hay un solo lugar donde se puede ir a encontrar una respuesta acerca de cómo litigar un caso de accidente de coche (que ni siquiera tocar las reglas de la evidencia o los pasos necesarios para obtener su admisión ante un tribunal). Incluso la mayoría de los abogados pasan toda su carrera aprendiendo y perfeccionando su oficio, y sin esa experiencia y compromiso es excepcionalmente difícil ganar daños en la corte. En todos nuestros años de práctica, nunca hemos visto a una víctima de accidente representarse a sí misma en un juicio y prevalecer.

Capítulo 4: ¿Qué indemnización puede obtenerse en un caso de accidente de tráfico?

Para conseguir que un tribunal vea un caso, hay que construirlo de una manera que el tribunal reconozca. Antes hemos mencionado un ejemplo en el que una persona hirió a otra mientras ajustaba su radio; la víctima de ese accidente no podía simplemente entrar en un tribunal, entregar al juez un papel diciendo "Me hirió porque estaba cambiando de emisora de radio" y esperar resultados positivos. En lugar de ello, debe argumentar su posición utilizando un marco reconocido por el tribunal, es decir, un argumento de negligencia .

Pedir una indemnización al tribunal tiene normas similares. No basta con presentarse con una pila de facturas y costes estimados y exigir al demandado que los devuelva todos. El demandante debe enmarcarlos en categorías de pérdidas que el tribunal entienda. Esas categorías se denominan daños y perjuicios. Es fácil asignar un valor monetario a algunos daños, como las facturas médicas, los daños materiales, los salarios perdidos y otros gastos que pueden calcularse con bastante exactitud. Otras pérdidas menos tangibles, como el dolor y el sufrimiento, la angustia emocional causada por el accidente y la reducción de la calidad de vida tras el mismo, también pueden ser tenidas en cuenta por un jurado a la hora de determinar el valor de una reclamación.

Aunque cada caso es único y los daños y perjuicios varían considerablemente, un simple cálculo aproximado del valor de su caso consistiría en sumar el total de sus gastos médicos y el lucro cesante, y añadir un pequeño porcentaje de esa cantidad en concepto de dolor y sufrimiento. Eso le dará una idea aproximada del valor de su caso, suponiendo que la otra parte sea culpable al 100% de sus pérdidas.

En resumen, los daños y perjuicios tienen en cuenta el impacto global de una lesión en el bienestar de la víctima e intentan compensar sus pérdidas, tanto las enumerables como las inestimables. Sin embargo, antes de que pueda calcularse o concederse una indemnización por daños y perjuicios, la víctima debe demostrar que la negligencia del demandado fue la causa próxima de la lesión.

Capítulo 5: Explicación de los seguros

La gente no suele pararse a pensar por qué existen los seguros, y quienes lo hacen pueden malinterpretar su verdadera finalidad. Piensan que el seguro está ahí para garantizar que las víctimas de accidentes se recuperen de sus pérdidas, pero eso es poner un poco el carro delante de los bueyes.

En realidad, el seguro es sobre todo un amortiguador del riesgo. Cuando una persona contrata un seguro de coche, por ejemplo, está comprando un escudo financiero en caso de accidente. El acuerdo con la aseguradora es más o menos así: "Le pagaré una pequeña cantidad de dinero de vez en cuando y, a cambio, usted intervendrá y me protegerá si meto la pata y causo un gran daño". Eso está muy bien para la compañía y su nuevo cliente, pero ¿quién falta en ese trato? La víctima del accidente.

El mayor error que comete la mayoría de la gente en un caso grave de accidente de coche es suponer que la compañía de seguros y el dinero de la póliza están ahí específicamente para ayudarles. La realidad es que la compañía simplemente está obligada por su contrato a velar por los intereses del conductor que le atropelló y defenderle si es necesario. Esos esfuerzos por proteger a su asegurado pueden crear grandes problemas a las víctimas de accidentes: aquí tienes algunos de los más importantes:

• Como ya hemos dicho, la compañía de seguros en cuestión trabaja para el "otro" implicado en tu accidente. Un ajustador de reclamaciones puede ser amable por teléfono, seguro, pero al final del día su obligación legal es ayudar a alguien que no es usted.
• Independientemente de las conclusiones de la policía sobre un accidente, su informe no obliga a la compañía de seguros a hacer nada. La compañía puede (y probablemente lo hará) impugnar las conclusiones de la policía y enviar a sus propios investigadores para elaborar una historia diferente, una que sea mucho más favorable para su cliente.
• La compañía de seguros no está obligada a informarle de la cuantía de la póliza del otro conductor. Sin conocer los límites de cobertura de la póliza de la parte culpable, puede resultarle difícil saber si es suficiente para cubrir los gastos médicos, los daños materiales y otras pérdidas.
  La falta de información también puede complicar las negociaciones para llegar a un acuerdo, ya que es difícil alcanzar una cantidad justa si no se conoce la cobertura máxima disponible. Las compañías de seguros podrían incluso aprovecharse del desconocimiento del límite de la póliza durante las negociaciones, ofreciendo liquidaciones muy inferiores a lo que podría estar justificado. Esto puede dar lugar a que los reclamantes desinformados acepten menos indemnización de la que les corresponde.
• Algunas leyes regulan el comportamiento de las compañías de seguros, pero siguen dando a esas empresas mucho margen para hacer cosas que no favorecen a la víctima. Puede que a los agentes de seguros no se les permita mentir abiertamente o cometer fraude, pero siguen teniendo mucho margen dentro de las normas para ayudarle a socavar su propio caso.
  Tomemos como ejemplo las solicitudes de declaraciones grabadas y registros por parte de una aseguradora: Presentadas como una forma de evaluar y resolver mejor tu reclamación, desde el punto de vista de la compañía son en realidad para echar un vistazo a tus pruebas sin tener que pasar por tu abogado.
  Una declaración grabada suele consistir en que un perito de la compañía de seguros te hace preguntas preparadas por un abogado defensor, preguntas diseñadas sutilmente para socavar tu reclamación. Por ejemplo, el perito puede preguntarle cuánto cree que vale su caso. La mayoría de las veces se trata de una trampa, ya que cualquier estimación que les dé puede ser utilizada en su contra. Si su estimación es demasiado alta, la compañía la utilizará para tacharle de avaricioso ante el jurado, mientras que si es demasiado baja, le preguntará por qué deberían pagarle más de lo que usted cree merecer. Por eso protegemos los intereses de nuestros clientes en el juicio ayudándoles a responder a las preguntas de forma que no muerdan el anzuelo del perito.
• El último reto es el mayor: Por muy claros que parezcan los hechos, o por muy seguro que estés de tener razón, no puedes hacer que la compañía de seguros cumpla su póliza. La única fuerza externa que puede obligar a la compañía de seguros a aceptar la responsabilidad de un accidente es un jurado.

Capítulo 6: Puesta en común

Los retos mencionados pueden sonar como una dura prueba para cualquiera que se encuentre en la desafortunada situación de tener que lidiar con los seguros, pero por mucho que esas compañías puedan torcer las reglas, en realidad no las escriben. Aunque su implicación crea algunas dificultades que hay que superar, también brinda oportunidades como:

• Más fondos para la recuperación : la mayoría de los conductores que causan accidentes no tienen un montón de dinero sobrante en el banco para pagar sus errores. De hecho, esa suele ser la razón por la que la gente contrata un seguro: Por una cuota relativamente pequeña, transfieren a la compañía de seguros la obligación de ayudar a la persona que han lesionado. La implicación y el respaldo financiero de la compañía suelen significar que la víctima de un accidente tiene más posibilidades de recuperar al menos una parte de sus pérdidas.
• Supervisión y ayuda de un abogado - A las aseguradoras nada les gustaría más que mantener a los abogados al margen, ya que muchos de sus trucos y tácticas se basan en pillarte desprevenido. Contar con un abogado que te guíe a lo largo del proceso puede ayudar a garantizar que la compañía de seguros cumpla las normas y negocie de buena fe.
• Transparencia - Un abogado con experiencia utilizará el poder de los tribunales para obligar a una compañía de seguros para revelar la cantidad total de seguro disponible. La ley de Texas requiere que los automovilistas tengan por lo menos $ 30.000 de cobertura por lesiones por persona, hasta un total de $ 60.000 por accidente, y $ 25.000 de cobertura por daños a la propiedad, pero muchas personas eligen las políticas que cubren mucho más que el mínimo obligatorio. Cuando cada dólar cuenta para reparar a una víctima de accidente, es importante localizar cualquier fondo disponible que pueda ayudar.
• A veces, el otro conductor no es el único responsable del accidente. La gente no siempre se dan cuenta de cómo muchos accidentes son causados por defectos de fabricación en los vehículos, por ejemplo, pero las compañías de seguros rara vez se molestan en poner en el tiempo o el esfuerzo necesario para identificar a los. Un abogado que trabaje en nombre de la víctima es mucho más probable que investigue si un defecto o mal funcionamiento desempeñó un papel, y si es así si un fabricante también debe ser considerado responsable de los daños resultantes.
• Demanda Stowers - Como mencionamos en el Capítulo 3, una demanda Stowers presentada por un abogado puede ayudar a resolver más rápidamente una reclamación al seguro. Motiva a las aseguradoras a negociar de buena fe, ya que asumen el riesgo más allá de los límites de la póliza si se niegan a servir a los mejores intereses de su cliente mediante la solución dentro de los límites de la póliza.

Ahora que hemos definido lo que es un accidente de tráfico, hemos visto algunas leyes a las que los abogados pueden referirse durante el litigio, hemos hablado de las posibles indemnizaciones para la víctima, hemos examinado los escollos del seguro y hemos esbozado las ventajas de la representación letrada, veamos cómo funciona todo junto en un ejemplo narrativo:

En una soleada tarde de Texas, Thomas y Milton circulaban por un concurrido cruce cuando tuvieron un accidente de tráfico. La colisión se produjo cuando Milton, momentáneamente distraído con su teléfono, se saltó un semáforo en rojo y colisionó con el vehículo de Thomas. Thomas sufrió lesiones graves en el accidente y su coche sufrió graves daños.

Ambos denunciaron el accidente a sus compañías de seguros. La aseguradora de Milton investigó el accidente y determinó que la culpa era de Milton. Como resultado, la aseguradora de Milton aceptó cubrir los gastos asociados a las lesiones de Thomas y a la reparación del vehículo. Sin embargo, las cosas se complicaron a partir de ahí: La compañía aceptó cubrir las facturas médicas y de reparación de Thomas, pero los límites de la póliza de Milton no compensaban totalmente a Thomas por sus daños. Para compensar la diferencia, Thomas decidió presentar una demanda por lesiones personales contra Milton.

Para aumentar sus posibilidades de ganar el pleito, Thomas contrató a un abogado experto en accidentes de coche. El abogado reunió pruebas, entrevistó a testigos, consultó a expertos y negoció con la representación legal y la compañía de seguros de Milton. El abogado también presentó una demanda Stowers, solicitando que la aseguradora llegara a un acuerdo por los límites máximos de la póliza de Milton. Sin embargo, las negociaciones fracasaron y, dado que el asunto no podía resolverse extrajudicialmente, el caso siguió adelante.

En la demanda se alegaba que el comportamiento negligente de Milton causó a Thomas lesiones físicas, dolor y sufrimiento, pérdida de salarios por baja laboral y otros daños. El abogado de Thomas argumentó que merecía una indemnización adecuada por los gastos y el trauma que sufrió tras el accidente. Los abogados de la compañía de seguros argumentaron que el accidente no fue realmente culpa de Milton, pero que incluso si Milton tenía parte de culpa las lesiones de Thomas eran menos graves de lo que él afirmaba.

Durante el juicio, un jurado escuchó las pruebas y los argumentos de ambas partes. Tras una cuidadosa consideración, el jurado falló a favor de Thomas, reconociendo que la negligencia de Milton fue la causa próxima del accidente y de los daños. Se concedió a Thomas una indemnización sustancial que incluía compensación por sus gastos médicos, salarios perdidos, dolor y sufrimiento, y otros daños. La indemnización superaba los límites de la póliza de seguro de Milton, pero como su aseguradora rechazó una demanda Stowers, está obligada a proporcionar a Thomas el importe íntegro de la indemnización. Sin la demanda Stowers, Milton podría haber tenido que pagar la cantidad restante de sus propios activos.

Esta es una visión bastante sencilla de cómo puede desarrollarse un caso de accidente de tráfico, de principio a fin. Sin embargo, cada caso es único y pocos son tan simples cuando todo está dicho y hecho. Las personas involucradas en estos accidentes ciertamente lo saben, y cuando Lláma después a menudo tienen una serie de preguntas importantes que necesitan respuestas. En la siguiente sección abordamos algunas de las más comunes.

Capítulo 7: Preguntas frecuentes

¿Cuánto vale mi demanda por accidente de tráfico?

La mayoría de la gente estaría de acuerdo en que alguien que ha causado lesiones o la muerte por negligencia debe responder por ello, y una demanda está diseñada para medir lo que debe a la víctima en dólares y céntimos. Sin embargo, la cantidad concreta a pagar depende de varios factores, entre ellos:

• Gravedad de las lesiones - La valoración de un acuerdo puede venir definida en gran medida por el tipo y alcance de las lesiones sufridas por la víctima. Si sufrieron daños que costaron millones en cirugías y mermaron la calidad de la vida que les quedaba, un jurado podría concederles decenas de millones de dólares. Si, por el contrario, sufrió cortes, rasguños y algunas fracturas óseas, pero se espera que se recupere totalmente con el tiempo, el mismo jurado podría concederle una suma menor.
• Donde ocurrió el accidente - Las actitudes y opiniones de los jurados locales pueden variar mucho de un lugar a otro, incluso entre los códigos postales en la misma región general. Por ejemplo, ciertas partes de Texas a menudo ven los jurados conceden mucho menos en daños de lo que lo harían por accidentes similares en otros lugares.
• Naturaleza del acusado - No todos los acusados son iguales, y la naturaleza de la presunta parte culpable podría marcar la diferencia en la indemnización del jurado. Si el accidente fue causado por alguien en un clunker de 20 años de edad, se mantiene unida con cinta adhesiva y la oración, esa persona no puede tener más que la cobertura de responsabilidad mínima para pagar un acuerdo. Sin embargo, si el acusado conducía un Maserati hacia el club náutico cuando chocó con la víctima, es posible que disponga de una póliza de seguro más amplia y/o de otros bienes importantes que pueda utilizar para satisfacer la indemnización del jurado.

Éstas son sólo algunas de las muchas consideraciones que hay que tener en cuenta en un caso de accidente de tráfico, razón por la cual hay que llevar a cabo una investigación cuidadosa y exhaustiva y averiguar toda la verdad.

¿Existe un plazo para presentar una demanda?

La respuesta corta: Sí.

La respuesta un poco más larga: Según la ley de Texas, las víctimas adultas de accidentes tienen dos años para presentar una demanda contra la parte que les lesionó. Este plazo, llamado el estatuto de limitaciones, comienza cuando se produce un accidente o cuando una víctima descubre una lesión, lo que ocurra más tarde.

Salvo contadas excepciones, el plazo de prescripción se aplica de forma bastante estricta. Si se le pasa el plazo para presentar una demanda ante el tribunal, no podrá solicitar ninguna indemnización. Dos años pueden parecer mucho tiempo, pero prescriben mucho antes de lo que imaginas. Por eso es importante actuar con rapidez si resulta herido o pierde a un ser querido en un accidente de tráfico.

¿Cuánto tiempo se tarda en litigar un caso de accidente de tráfico?

Como es lógico, varía. Un caso de accidente de coche puede tardar semanas, meses o incluso años en resolverse dependiendo de la complejidad del caso y la gravedad de sus lesiones. Un simple choque con daños mínimos y culpa clara podría resolverse con relativa facilidad, mientras que una colisión importante con múltiples factores contribuyentes y lesiones graves o mortales podría llevar mucho más tiempo. Cada caso es diferente, y el resultado de un caso determinado no se puede predecir fácilmente de antemano. Por eso siempre es mejor contar con un abogado que reconozca todas las variables y cómo abordarlas adecuadamente.

¿Debo contratar a un abogado?

Algunos pueden tomar esto con un grano de sal teniendo en cuenta que viene de un bufete de abogados, pero hablando francamente: Sí. Si su accidente es más complejo que una colisión a baja velocidad con sólo unos pocos moretones para mostrar, es probable que necesite la ayuda de un abogado para hacer cara o cruz de las negociaciones de seguros y / o procedimientos judiciales. He aquí algunas cosas que un buen abogado de lesiones personales traerá a la mesa:

• Dominio del procedimiento judicial y de las normas probatorias;
• Asociación y recursos para contratar a los expertos adecuados en caso necesario;
• Experiencia negociando (y discutiendo) con compañías de seguros;
• Capacidad y práctica para persuadir a un jurado; y
• Familiaridad con las herramientas y estrategias de los abogados defensores.

Son sólo algunas de las ventajas, pero hay muchas más. Piénsalo así: De algunos trabajos se ocupan mejor las personas con formación oficial. Si se rompe una tubería bajo una casa, lo más probable es que el residente llame a un fontanero. Si su coche empieza a echar humo o no enciende, lo más probable es que consulte a un mecánico. Del mismo modo, los asuntos jurídicos suelen estar mejor en manos de profesionales del derecho formados.

¿Debo hablar con los representantes de la compañía de seguros después de mi accidente?

Las compañías de seguros no suelen tardar en ponerse en contacto con las víctimas de accidentes. Pueden decir que "sólo quieren ver cómo estás", pero lo que realmente quieren es encontrar la manera de minimizar lo que su empresa podría deberle. En algunos casos, es posible que te ofrezcan rápidamente un acuerdo a la baja para "acabar con la burocracia y terminar con esto", mientras que en otros pueden entrevistarte y buscar material que puedan utilizar para demostrar que no estás tan mal como afirmas. Incluso algo tan inofensivo como responder "bien" cuando te preguntan cómo te encuentras puede sacarse de contexto para argumentar que no estás tan mal.

Hablamos un poco más en profundidad acerca de las tácticas de la compañía de seguros en lo que respecta a los accidentes de camiones aquí y aquí, pero muchas de las mismas preocupaciones se aplican después de un accidente automovilístico grave. Algunos de comunicación con ellos puede ser inevitable, por lo que a menudo es mejor tener un abogado manejar esas interacciones. Las aseguradoras son mucho menos propensos a intentar algo sospechoso cuando están hablando con alguien que conoce sus tácticas.

¿Y si no estoy seguro de quién tuvo la culpa?

A veces, los accidentes de tráfico implican a más de dos vehículos, o también intervienen otros factores externos. Si has resultado gravemente herido en un accidente pero no estás seguro de quién es el responsable de tus lesiones, lo mejor es que alguien lleve a cabo una investigación exhaustiva en tu nombre.

Contratar a un bufete de abogados con experiencia es probablemente la mejor opción para una investigación de este tipo. Como sus representantes, un bufete reunirá pruebas claras y conocerá todos los hechos disponibles. En algunos casos, esos hechos le sugerirán que lo mejor que puede hacer es abandonar el caso, mientras que en otros la investigación es crucial para demostrar que otra persona causó sus lesiones y para construir un caso en su contra.

¿Cómo contrato a Grossman Law Offices y cuánto cuesta?

Contratar a Grossman Law Offices es tan sencillo como firmar con su nombre un contrato de una página, que podemos enviar utilizando el método que considere más adecuado: Correo, correo electronico, fax, o incluso en persona si desea venir a la oficina. Una vez contratado, los engranajes comienzan a girar de inmediato a medida que investigamos y construimos su caso.

En terminos de costo, Grossman Law no requiere dinero por adelantado. Operamos en contingencia, lo que significa que la empresa sólo cobra una cuota si usted gana su caso. Si lo resolvemos con éxito sin presentar una demanda, los honorarios son del 33% del acuerdo cobrado. Si el caso llega a los tribunales, los honorarios son del 40%. Esta estructura de honorarios alinea nuestros intereses con los suyos, ya que cuanto mejor lo hagamos en nombre de nuestros clientes, mejor nos irá como empresa.

Además, Grossman Law Offices se hace cargo de todos los costes de su caso, tales como tasas judiciales, honorarios de peritos y otros costes asociados a la investigación y litigación de su caso. Si ganamos los honorarios se recuperan de las ganancias, pero si no lo hacemos la empresa absorbe esos costos. Sin embargo, pase lo que pase, nunca nos deberá un céntimo de su propio bolsillo.

¿Dónde opera Grossman Law Offices?

Nuestra oficina principal se encuentra en Dallas, TX, pero nuestros abogados tienen licencia para manejar casos de accidentes automovilísticos en todo Texas y Arkansas. Si usted fue gravemente herido o perdido un ser querido en un accidente de coche, utilice los formularios de divulgación en nuestro sitio web o Lláma al (855) 326-0000 para concertar una consulta gratuita y confidencial.