La Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA) estableció la Regla de Horas de Servicio (HOS) con la intención de limitar -incluso prevenir por completo- los accidentes debidos a la fatiga del conductor. Además, la regla HOS tiene como objetivo proteger a los conductores del acoso y la conducción forzada e insegura por parte de sus empleadores. Entonces, ¿por qué algunos camioneros violan intencionadamente la regla HOS y editan sus Registros de Estado de Servicio (RODS) para que parezcan conformes?
En pocas palabras, cuantas más horas conduzcan, más pueden ganar, por lo que los camioneros tienen un fuerte incentivo para conducir más horas de las permitidas por la ley.
En este artículo, hablaremos sobre el origen del deseo de falsificar los registros de Horas de Servicio, tanto en términos de la cultura del transporte por carretera como de los incentivos financieros que benefician a los tramposos, y hablaremos sobre lo que se puede hacer para mantener nuestras carreteras seguras.
La cultura del transporte tiene parte de culpa de las trampas desenfrenadas
En general, los conductores de camiones comerciales son muy independientes. Este rasgo prevalece, independientemente de si trabajan de forma independiente o para una gran empresa, ya que a menudo conducen sus propios camiones y establecen sus propios horarios. Y cuando está en la carretera, un camionero es su propio jefe. Es difícil imaginar el sector del transporte por carretera sin ese modelo de hombres y mujeres independientes que no están hechos para la oficina o la cadena de montaje.
Francamente, no hay nada malo en ello. Lo último que defenderemos jamás es que los estadounidenses pierdan su vena independiente, y la idea de que alguien sea su propio jefe o dueño de su destino es la América máxima.
Pero la libertad conlleva responsabilidad. El problema surge cuando alguien quiere tener la libertad de hacer lo que quiera pero carece del autocontrol necesario para refrenar sus excesos y malos impulsos. La mayoría de los camioneros no tienen ese problema, pero bastantes sí, y por eso el gobierno federal ha regulado tanto el sector del transporte por carretera.
Así pues, existe tensión entre la necesaria vena independiente de los camioneros y el deseo del gobierno estadounidense de regular las carreteras del país.
Algunos camioneros creen que las normas de transporte están creadas por un grupo anónimo de personas que nunca han conducido un camión comercial, ni siquiera un trayecto corto, y mucho menos a través de varios estados. Creen que los reguladores federales se extralimitan al decir a los profesionales lo que pueden y no pueden hacer.
Algunas de estas personas muy independientes se sienten 100% seguras de que son capaces de conducir más tiempo que los límites de las EOH sin suponer un riesgo para la seguridad. Así que, a sus ojos, el límite de tiempo de conducción de la norma HOS limita directamente sus ingresos sin hacer realmente las carreteras más seguras.
Lo que ha surgido de todo esto es una vena obstinada en muchos camioneros por la que se sienten obligados a infringir la normativa federal y conducir más horas de las permitidas. Pero no suelen anunciar el hecho de que están infringiendo la ley. Más bien, es muy común que conduzcan todo el tiempo que quieran y luego editen sus RODES para reflejar una realidad falsa.
De hecho, más de un camionero ha testificado en declaraciones que básicamente todo el mundo hace trampas en sus registros de horas de servicio y se arriesga a las sanciones. Pero, ¿por qué?
Lo bueno llega a quien... Rompen voluntariamente las reglas en beneficio de la empresa
La regla HOS dice que un conductor puede operar un camión comercial durante un máximo de 11 horas después de 10 horas consecutivas fuera de servicio, con un máximo de 14 horas durante cada período de 24 horas. Ahora, usted puede estar pensando, ¿por qué correr el riesgo de, por ejemplo, conducir 15 horas frente a 14 horas? ¿Todo ese riesgo por una hora más de paga?
Sin embargo, eso no refleja cómo cobran los camioneros. Muy pocos cobran por hora. A la mayoría se les paga por trabajo o por kilómetro, por lo que acumular trabajos o kilómetros realizados es importante para ellos. Incluso si cobran un salario, tienen que demostrar que han completado un gran número de trabajos para justificar el sueldo que reciben.
Mírelo de esta manera: si a un camionero se le paga por trabajo y cada entrega de su ruta dura 10 horas, básicamente sólo puede hacer un trabajo al día y seguir cumpliendo las normas sobre horas de servicio. Sin embargo, si el camionero está dispuesto a romper las reglas de horas de servicio, ese conductor podría terminar un trabajo y luego completar una parte del siguiente trabajo en el mismo día. Simplemente ampliando la cantidad de trabajo completado cada día, un camionero es capaz de exprimir en un trabajo extra (o dos) durante cada semana.
Desglosémoslo un poco más
Una empresa hipotética contrata a unos camioneros, Steve y John, para una ruta y les paga 400 dólares por trabajo para hacer un reparto de Dallas a Galveston y viceversa.
Steve siempre respeta las normas sobre horas de servicio. El lunes, conduce de Dallas a Galveston, deja su carga y hace el viaje de vuelta. El trayecto total es de 10 horas, por lo que Steve sabe que no podrá volver a Galveston antes de superar las 14, así que decide quedarse en Dallas. Hace lo mismo el martes, miércoles, jueves y viernes. Al final de la semana, ha ganado 2.000 dólares.
Ahora bien, a John no le importan las normas de la EOH. El lunes, conduce de Dallas a Galveston, deja su carga, vuelve a Dallas, carga de nuevo y regresa a Galveston. El lunes ya ha hecho dos entregas en 15 horas. Duerme en su camión, se despierta el martes, vuelve a Dallas, carga y regresa a Houston. Vuelve a Dallas y duerme en casa. Se despierta, recoge otra carga, vuelve a Houston, deja la carga, va a Dallas, carga y vuelve a Houston, donde pasará de nuevo la noche en su camión.
Al final de la semana, John ha realizado el doble de trabajos que Steve y ha ganado 4000 dólares. Cada día, sólo superó las horas de servicio en una hora. A sus ojos, solo ha hecho un poco de trampa, y mira todo el dinero extra que ha ganado.
Además, nuestra hipotética empresa está satisfecha con la capacidad de John para duplicar el trabajo realizado cada semana, por lo que le asigna continuamente rutas lucrativas. A Steve, en cambio, le asignan rutas más cortas y menos rentables, o incluso le despiden.
Así que ahora podemos ver que incluso si un conductor no quiere hacer trampas, a menudo se le presiona para que lo haga.
Un ejemplo de la vida real
Anteriormente, tuvimos un caso en el que un conductor de camión estaba muy por encima del límite de HOS cuando se quedó dormido, chocó y mató a su pasajero. Durante su declaración, el camionero explicó que estaba por encima de las horas reguladas porque "el despacho da rutas a conductores que incumplen las normas".
Esencialmente, necesitaba completar rutas para ganar dinero, le darían más rutas si podía completarlas más rápido, y su empresa estaba dispuesta a editar sus BARRAS para que no pareciera que había infringido ninguna norma.
Conclusión
El gobierno federal ha creado normas y castigos para tratar de frenar la notificación falsa de los registros de las Horas de Servicio de los camioneros y reducir la fatiga de los conductores, pero los resultados son desiguales. Es como si una cerradura en una puerta sólo mantuviera honrada a la gente honesta. Si alguien realmente quisiera abrir la puerta, haría caso omiso de la ley y forzaría la cerradura. Del mismo modo, si algunos camioneros y empresas de transporte realmente quieren sacar el máximo beneficio posible de cada día/semana, harán caso omiso de las normas sobre horas de servicio.
Esta es parte de la razón por la que hay tantas demandas por accidentes de camión. Las empresas y los empleados que quieren obtener ingresos a costa de la seguridad de otras personas suponen una grave amenaza para la seguridad de todos los demás -incluso de otros conductores de camiones- en la carretera. Los bufetes de abogados ayudan a los que han sufrido lesiones graves por culpa de conductores y empresas irresponsables a conseguir una compensación por sus pérdidas.
