Un camión de 18 ruedas es una pieza de maquinaria compleja de manejar, incluso cuando el conductor está totalmente alerta y en control de la misma. Cuando el conductor no está en control, como cuando están demasiado cansados para conducir con seguridad, el potencial de accidentes graves aumenta dramáticamente. Desafortunadamente, por una razón u otra muchos conductores comerciales terminan peligrosamente somnolientos al volante, así que ¿con qué frecuencia la fatiga del conductor causa accidentes de camión?
Respuesta: Dependiendo de la fuente, la fatiga del conductor puede ser responsable de entre el 13% y el 40% de todos los accidentes de camiones comerciales.
Las fuentes pueden discrepar un poco en las cifras exactas, pero si tienen razón en que la fatiga es responsable de más de una décima parte de los miles de accidentes comerciales anuales, entonces es una preocupación importante. En este artículo vamos a ver más de cerca las estadísticas, las causas de la conducción fatigada, y lo que las personas heridas por accidentes de camiones fatigados deben hacer.
Los camioneros cansados son un problema generalizado y peligroso
Como probablemente haya observado, las estimaciones de las distintas fuentes no coinciden necesariamente en el número exacto de accidentes de camión provocados por la fatiga del conductor. La incapacidad de llegar a un número exacto de accidentes causados por la fatiga puede explicarse por estudios que analizan diferentes variables; algunos pueden haber considerado únicamente accidentes mortales en los que la fatiga fue el factor principal, mientras que otros pueden haber analizado accidentes con heridos en los que la fatiga fue uno de los varios factores que contribuyeron.
Según la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes(FMCSA), cada año mueren más de 5.000 personas y otras 150.000 resultan heridas por accidentes en los que están implicados camiones de 18 ruedas. Además, los accidentes mortales entre varios vehículos en los que se ven implicados camiones de gran tonelaje duplican el número de los que sólo afectan a turismos. De hecho, casi el 25% de las víctimas mortales entre los ocupantes de turismos se deben a accidentes múltiples en los que está implicado un vehículo comercial de gran tamaño.
Esas estadísticas se refieren a accidentes de camiones de 18 ruedas por cualquier causa, pero los conductores de camiones fatigados son responsables de su parte: según la FMCSA, son responsables de unas 750 muertes y 20.000 lesiones cada año.
El ritmo al que los camioneros se quedan dormidos al volante también es alarmante. En un estudio realizado por el Institute of Traffic Safety Management and Research de Nueva York, se entrevistó aleatoriamente a 593 conductores de camiones de larga distancia en áreas de descanso, así como en inspecciones de seguridad de camiones en carretera. Sorprendentemente, el 47% de los conductores encuestados afirmó haberse quedado dormido al volante en algún momento de su carrera, mientras que otro 25% dijo haberlo hecho en el último año.
"¿Pero no están obligados los camioneros a hacer descansos?". Por supuesto. La ley federal impone directrices estrictas sobre el tiempo que un conductor de camión comercial puede permanecer al volante antes de descansar. Sin embargo, el gobierno no puede estar en cada cabina de camión todo el tiempo. La presión de las empresas y el deseo de hacer más kilómetros por más dinero han hecho que muchos camioneros ignoren las normas. Cuando eso ocurre, corren un gran riesgo de quedarse dormidos al volante y poner en peligro no sólo a sí mismos, sino a todos los que comparten la carretera con ellos.
¿Qué más provoca la fatiga del conductor?
Los conductores que se quedan dormidos en movimiento no siempre es una cuestión de reglas injustas de la empresa o el incumplimiento de las normas de horas de servicio. Una serie de otros factores pueden contribuir a un conductor de camión a la deriva al volante, tales como:
- Intoxicación - El alcohol y muchos tipos de drogas -prescritas o no- actúan como depresores, causando somnolencia al usuario. Incluso algunos medicamentos de venta libre, como los antihistamínicos, pueden causar somnolencia, y sus etiquetas suelen decir que no se utilice maquinaria pesada bajo sus efectos. Un camión de 40 toneladas es sin duda maquinaria pesada, y si choca porque su conductor se ha dormido, los daños pueden ser catastróficos.
- Condiciones médicas - Ciertas afecciones médicas pueden dificultar que los camioneros se mantengan despiertos y alerta. Si estas afecciones no se diagnostican o tratan adecuadamente, pueden aumentar el riesgo de quedarse dormido mientras se conduce. Estas condiciones incluyen:
- Apnea del sueño - La apnea del sueño puede ser especialmente peligrosa para los camioneros porque puede provocar somnolencia diurna incluso cuando el operador ha descansado recientemente. La falta de sueño de calidad dificulta que un camionero se mantenga alerta durante un viaje largo, y la afección puede incluso resultar mortal con el tiempo.
- Insomnio: el insomnio dificulta un sueño reparador, si es que la persona que lo padece consigue conciliar el sueño. Pueden sentirse constantemente cansados o desconcentrados, y tener tiempos de reacción más lentos. El agotamiento causado por el insomnio también tiende a acumularse con el tiempo, lo que aumenta el riesgo de quedarse dormido en momentos aleatorios e inoportunos.
- Diabetes - La diabetes no tratada puede causar cansancio extremo de varias maneras. Cuando los niveles de azúcar en sangre son demasiado altos, el cuerpo no puede utilizar la glucosa adecuadamente para obtener energía, lo que hace que la persona se sienta débil y fatigada. Por otra parte, un nivel bajo de azúcar en sangre (hipoglucemia) puede causar mareos, confusión y somnolencia repentina, lo que resulta peligroso para alguien que está al volante.
- Resfriado o gripe - Incluso algo tan común como un resfriado o una gripe puede causar una gran fatiga mientras tu cuerpo combate la infección. La fiebre y los medicamentos utilizados para combatirla también pueden aumentar ese agotamiento, y distraerse de las molestias es un peligro en sí mismo.
- Aburrimiento - Los largos y monótonos kilómetros en carretera a través de paisajes estáticos pueden provocar hipnosis de carretera, un estado de fuga que afecta a algunos conductores en viajes largos. Los camioneros de larga distancia son más propensos a padecer este trastorno, ya que recorren más kilómetros y pasan más horas en la carretera que otros conductores.
- Dieta inadecuada/deshidratación - Comer comidas o tentempiés con mucho azúcar o carbohidratos puede provocar un rápido aumento de energía seguido de un bajón, dejando al conductor con una sensación de lentitud o somnolencia. Saltarse comidas o comer a horas irregulares también puede provocar una bajada de azúcar, lo que reduce la energía y la concentración. Por su parte, la deshidratación -provocada a menudo por no beber suficiente agua o depender demasiado de la cafeína- puede reducir el flujo sanguíneo al cerebro y los músculos, provocando cansancio, dolores de cabeza y tiempos de reacción más lentos.
Algunos de los factores mencionados son una cuestión de elección, mientras que otros son ambientales o médicos. En todos los casos, sin embargo, alguien metió la pata al permitir que el conductor iniciara o continuara un viaje cuando estaba fatigado. En los casos con problemas médicos importantes, por ejemplo, la empresa que respalda al conductor debería haberlos señalado y haber evitado que se pusiera al volante en primer lugar. En todos los casos, al menos una persona ha fallado en su trabajo si un camionero se queda dormido y provoca un accidente.
¿Cómo demuestro que el camionero se quedó dormido?
La gente puede querer saber cómo alguien puede probar que un camionero dormido causó su grave accidente y lesiones. Las probabilidades de que ese conductor comercial siga serrando troncos cuando llegue la policía son escasas o nulas, así que ¿cómo podría la víctima del accidente convencer con éxito a un jurado de que la fatiga fue un factor?
En una palabra: investigación. Los expertos en reconstrucción de accidentes pueden reconstruir la historia de un accidente comercial teniendo en cuenta lo que encuentran y lo que no encuentran en el lugar del siniestro. Por ejemplo, si el camión choca contra otro vehículo, los daños en la carrocería y los restos pueden indicar a los expertos la velocidad a la que circulaban los vehículos y el ángulo de impacto. En la mayoría de los accidentes en los que el conductor está despierto también se producen intentos de frenar en el último segundo, lo que deja fuertes derrapes en la calzada que pueden informar a los investigadores sobre la velocidad. Sin embargo, los conductores dormidos no frenan cuando se desvían de la trayectoria, por lo que cuando los investigadores no encuentran marcas de derrape en la carretera, esto también puede ser una pista importante.
Las pruebas físicas en el lugar de los hechos no son la única fuente de información útil; muchos camiones modernos disponen de dispositivos de grabación a bordo que pueden ayudar a aclarar lo sucedido. Algunos camiones tienen cámaras que graban al conductor, y muchos otros tienen dashcams que apuntan a la carretera. Prácticamente todos los camiones modernos tienen también Módulos de Control Electrónico (ECM), que son "cajas negras" que registran datos de entrada como la velocidad y el frenado. Cuando se produce un accidente, la grabadora congela los momentos anteriores y posteriores al choque.
Hay muchos más pasos para una investigación adecuada de accidente de camión, pero todos los datos que descubre es crucial para cualquier persona tratando de demostrar que un camionero negligente causó sus lesiones. Sin embargo, la mayoría de la gente encuentra que conseguir y utilizar con éxito todas esas pruebas está muy lejos de sus posibilidades.
Grossman Law Offices puede ayudar
Casi no importa cómo ocurre un accidente de camión comercial, demostrando que es culpa del camionero es una larga batalla. Hemos esbozado algunos de lo que se necesita para demostrar que un conductor de camión se quedó dormido, pero conseguir sus manos en una gran parte de esa evidencia crítica significa superar los esfuerzos de la compañía de camiones para mantener de usted. A pesar de que necesita tiempo para sanar y recuperar su vida, es urgente iniciar una investigación lo antes posible. Por eso a menudo es mejor recurrir a la ayuda de un abogado con experiencia en accidentes de camión para que se encargue de lo que probablemente sería abrumador por su cuenta.
Los abogados de accidentes de camiones de Texas en Grossman Law Offices han ido a luchar por cientos de víctimas de accidentes, y saben lo que se necesita para mantener una empresa de camiones responsables de su conductor imprudente. Ellos saben que evidencia buscar, como obtenerla, y como usarla para maximizar la compensación que usted y sus seres queridos merecen. Si usted o alguien que usted conoce fue herido en un accidente de camión comercial, incluyendo uno causado por un conductor de camión fatigado, por favor, póngase en contacto con Grossman Law hoy para una consulta gratuita y confidencial. Alguien esta disponible para hablar con usted 24 horas al dia, 7 dias a la semana.
