Expoliación de pruebas en un caso de "Dram Shop" en Texas
En Texas dram shop casos, las víctimas de lesiones relacionadas con el alcohol y los accidentes mortales (como los accidentes de conducir ebrio) puede demandar a la barra o restaurante que sirvió demasiado el malhechor. Central para un caso de dram shop es ser capaz de demostrar que la barra violó la Ley de Texas Dram Shop y no siguió ciertas reglas establecidas por el TABC. Con el fin de hacer esto, es importante que todas las pruebas relativas al caso está disponible y que nada sea destruido o perdido.
Pero algunos bares (muchos, de hecho) reaccionan al ser demandados manipulando o destruyendo pruebas que podrían demostrar su responsabilidad o negligencia. En este artículo, Texas dram shop abogado, Michael Grossman explica cómo la expoliación de pruebas se aborda en la legislación de Texas, y cómo un abogado puede evitar que los acusados de destruir o no preservar las pruebas.
Preguntas respondidas en esta página:
- ¿Qué es exactamente el expolio de pruebas?
- ¿Qué es una carta de expoliación de pruebas?
Por qué es tan importante poner fin al expolio.
En los casos de "dram shop", corresponde al demandante demostrar que el bar demandado vendió, sirvió o suministró alcohol a alguien que estaba manifiestamente ebrio. Y como en cualquier otro caso, ya sea penal, comercial o de lesiones personales, esto debe hacerse con pruebas. En nuestros casi 30 años de práctica, nunca hemos visto a un bar admitir voluntariamente que violaron la ley dram shop y confesar que sirvieron demasiado alcohol a un cliente, lo que significa que obtener pruebas de que lo hicieron es la única manera fiable de hacerlos responsables.
La ley de Texas y las reglas de evidencia reconocen que permitir a las partes de un pleito el acceso igualitario a la evidencia crítica es vital para que la corte realice su función primaria. Desde el punto de vista del tribunal, el derecho de ambas partes a obtener, analizar e impugnar pruebas que puedan ser relevantes para su caso es un derecho inviolable que el tribunal tiene la obligación de hacer cumplir. No nos equivoquemos: si un bar o restaurante tiene pruebas que pueden ser perjudiciales para el caso contra ellos, no se les debe permitir que las destruyan o manipulen.
¿Qué tipo de pruebas útiles podría tener el colegio de abogados? He aquí algunos ejemplos:
- Recibos. El recibo de compra del bebedor que causó el accidente bien podría mostrar cuándo se abrió su ticket, cuánto alcohol sirvió el bar y cuándo se cerró su ticket. La prueba de que el bar sirvió al cliente 7 consumiciones en hora y media, por ejemplo, podría ser una "pistola humeante". Los bares suelen manipular este tipo de pruebas. Lo normal es que se enteren de que uno de sus clientes se suicidó o mató a otra persona, encuentren los recibos en su sistema y los borren.
- Imágenes de vigilancia. Muchos bares tienen cámaras de seguridad que vigilan el bar durante el horario comercial. Obviamente, si las imágenes del día o la noche en cuestión muestran al bebedor retozando, tropezando, metiéndose en peleas, etc., eso será una prueba contundente que apoye la responsabilidad del bar.
- Notas internas, correos electrónicos, memorandos y mensajes de texto. Tras un accidente grave, los empleados de un bar suelen comunicarse formal e informalmente entre sí y con la dirección. En estas comunicaciones suele haber confesiones perjudiciales.
Queremos esta información, y toda la demás información pertinente, para utilizarla en su demanda. Al mismo tiempo, muchos establecimientos entran en pánico cuando se enteran de que uno de sus clientes intoxicados ha estado implicado en un accidente grave, y su primer instinto es empezar a destruir pruebas. Las grabaciones de las cámaras de seguridad acaban borrándose, los recibos se trituran y los mensajes de texto, correos electrónicos y comunicaciones electrónicas se eliminan.
Aunque se supone que los establecimientos no deben destruir pruebas una vez que sospechan que pueden utilizarse en un caso, el juego al que juegan es fingir que borran habitualmente las comunicaciones electrónicas y los vídeos de vigilancia y que tiran los recibos todos los meses. ¿Cómo combatir la destrucción de pruebas?
Cómo detenemos el espolio en casos de dram shop.
En los cientos de casos de dram shop que hemos litigado, el primer paso que siempre hemos dado es enviar lo que se llama una carta de expoliación. Esto pone al bar sobre aviso de que tienen la obligación legal de preservar todo lo remotamente relevante para nuestro caso. Tomamos la precaución adicional de explicar exactamente lo que queremos decir enumerando las pruebas específicas que exigimos al demandado.
Quizá pienses: "¿Y qué? ¿No pueden simplemente ignorarte?" Claro, pero aquí está el problema: si destruyen pruebas voluntariamente, se enfrentan a graves sanciones del tribunal. Hemos tenido casos en los que el juez ha multado al acusado con decenas de miles de dólares. Incluso hemos tenido casos en los que el juez ha fallado a nuestro favor, un proceso conocido como juicio sumario. La conclusión es que el colegio de abogados se enfrenta a enormes problemas si nos desafía.
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