¿Cómo funciona la declaración de testigos en un caso de accidente de camión?

Tal vez ninguna parte del sistema de justicia penal esté más distorsionada por nuestros medios de comunicación que el testimonio de los testigos. Todos hemos visto a nuestro abogado favorito de la tele subir al estrado a alguien que no quiere hablar, y luego pillarle en una mentira que resuelve el caso y salva el día. Prácticamente la única parte en la que aciertan los guionistas es en el valor del testimonio de los testigos, lo que puede ser especialmente cierto en los casos de accidentes de camión. Pero, ¿cómo funciona el testimonio de los testigos en esos casos?

Respuesta: En Texas, los jueces deciden qué testimonio permitirá el tribunal en un caso concreto. Los jueces también deciden si el testigo debe comparecer ante el tribunal o si se le permite testificar mediante una declaración jurada. Además, ambas partes tienen una idea bastante clara de lo que van a declarar los testigos con antelación gracias a un proceso conocido como deposiciones.

En resumen, el testimonio de los testigos es una parte vital de muchos casos de accidentes de camiones, pero por lo general no es como se ve en la televisión o en las películas. Sin embargo, el testimonio es un componente clave en la búsqueda de una demanda por lesiones personales.

Declaración jurada de testigos

Una declaración jurada es esencialmente una declaración escrita que un testigo hace bajo juramento. A menudo se recoge al principio del proceso legal para registrar lo que alguien vio o experimentó mientras sus recuerdos están todavía frescos. Por ejemplo, un testigo ocular puede jurar en una declaración jurada que vio al conductor del camión saltarse un semáforo en rojo, o un paramédico puede describir las lesiones que trató en el lugar del accidente. Los abogados utilizan estas declaraciones para dar forma a la narración del caso.

Las declaraciones juradas son especialmente útiles en las fases previas al juicio, ya que proporcionan al juez una relación jurada de los hechos sin necesidad de que el testigo esté presente en ese momento. Esto puede ser importante en las peticiones de sentencia sumaria, en las que un abogado argumenta que las pruebas son tan claras que no es necesario que determinadas cuestiones se sometan a un jurado. Dicho esto, las declaraciones juradas no sustituyen al testimonio en vivo en el juicio, porque ambas partes tienen derecho a interrogar a los testigos en persona. Los tribunales también pueden excluir las declaraciones juradas si se basan en rumores o se alejan demasiado del conocimiento personal del testigo.

El valor de las declaraciones juradas radica en que ayudan a definir la historia desde el principio, disuaden a los testigos de cambiar los detalles más tarde y ofrecen tanto al tribunal como al abogado de la parte contraria una imagen clara de cómo se alinean las pruebas. No sustituyen al testimonio en el juicio, pero pueden servir de palanca en las negociaciones para llegar a un acuerdo y de base para los argumentos jurídicos del caso.

Declaración de testigos

Antes del juicio, se puede tomar declaración a los testigos. Las deposiciones son testimonios orales transcritos por un taquígrafo judicial o grabados en vídeo o audio, que son admisibles ante el tribunal como si el testigo estuviera en el estrado. Estas pruebas pueden ser fundamentales en la estrategia de negociación, mediación y preparación del juicio.

En una declaración, un abogado puede hacer a cualquier testigo cualquier pregunta pertinente sobre el caso. Eso significa que la persona debe responder a menos que la pregunta viole el privilegio abogado-cliente o está destinado a acosar o avergonzar a ellos. Los siguientes son algunos ejemplos de preguntas permitidas y no permitidas que su abogado podría hacer al camionero que le atropelló:

• Sí: "Consumió alcohol el día del incidente, ¿verdad?".
• No: "¿Cuándo fue la última vez que tuviste relaciones sexuales?"
• Sí: "En ningún momento, cuando cambiaba de carril antes de chocar con mi cliente, miró por los retrovisores, ¿verdad?".
• No: "¿Te ha dicho tu abogado que contestes así?".

El objetivo de una declaración es recabar información que pueda conducir al descubrimiento de pruebas. También se utiliza para poner a prueba los recuerdos, prejuicios y credibilidad de los testigos. Su abogado está autorizado a investigar partes del pasado del testigo que podrían ser relevantes para su credibilidad, como problemas con la ley. Por ejemplo, si el conductor del camión que le hirió fue arrestado por DUI en el pasado, eso es algo que su abogado definitivamente quiere saber antes de llegar a juicio. Incluso si el conductor fue condenado por algo no relacionado con la conducción, como pasar cheques sin fondos, que es útil saber, ya que la falta de honradez puede afectar la credibilidad del conductor.

¿Encontrar actividades delictivas en el pasado del conductor o de los operadores de la empresa de transporte significa automáticamente que usted gana su caso? Por supuesto que no; es sólo munición para su demanda. Eso es un arma de doble filo, sin embargo, como la defensa puede deponer y buscar la suciedad similares. Cualquier problema legal en su pasado debe ser revelado a su propio abogado, para que puedan tratar de mantener esa información fuera de los tribunales o limitar el daño que hace. No todos nuestros clientes son ángeles, pero en su caso no se trata de airear sus trapos sucios, sino de arreglar las cosas después de que la negligencia de alguien les haya perjudicado.

Declaración de testigos en el juicio

Prácticamente todos los testigos en un accidente de camión serán depuestos antes del juicio, porque ninguna de las partes quiere sorpresas sobre lo que la persona va a decir. Entonces, ¿por qué incluso poner a los testigos en el estrado si un abogado puede simplemente reproducir una deposición de vídeo para el jurado? Porque algunas personas son tan creíbles o tan increíblesque el abogado quiere que el jurado las vea en persona.

Ejemplo: Imagínese que el camionero que le atropelló tenía una tasa de alcoholemia probada de 0,16 -cuatro veces el límite legal para conductores comerciales- peroafirmó en su declaración que no había probado ni una gota de alcohol. Su abogado definitivamente querría ponerlo en el estrado, porque el conductor tendría que cometer perjurio delante de un jurado o admitir haber mentido bajo juramento durante la declaración. Eso sería un duro golpe para la defensa.

Además, la gente no evalúa la veracidad basándose únicamente en las palabras. El lenguaje corporal, el tono de voz y otros indicios no verbales pueden afectar a un jurado tanto como lo que alguien dice en realidad, y no siempre se perciben tan claramente en un vídeo como cuando se está sentado en la misma sala. Por lo tanto, los abogados siguen llamando a las personas al estrado para que el jurado pueda evaluarlas personalmente.

¿Qué declaraciones de testigos son admisibles ante un tribunal?

En los tribunales ficticios, los testigos son llamados aparentemente a capricho de los abogados. Por suerte, todos los que el abogado quiere citar -cuñado corrupto, amante despechado, incluso el dependiente que encontró el cadáver- están siempre presentes y listos para subir al estrado. Sin embargo, siendo realistas, eso nunca funcionaría. ¿Quién en su sano juicio llamaría a alguien a declarar en un juicio sin saber exactamente lo que va a decir? Eso es genial para el drama, pero desastroso para las estrategias legales de la vida real.

No se trata sólo de la imprevisibilidad del testimonio. Algunas personas no tienen reparos en aprovechar cualquier oportunidad de actuar para llamar la atención, lo que evidentemente no es el propósito de subirlas al estrado. Si permitiéramos que un testigo de esa mentalidad compareciera en un proceso civil o penal, probablemente obtendríamos más entretenimiento que justicia.

Por esas razones, tenemos normas y procedimientos sobre cómo recoger el testimonio de los testigos. Puede prestarse por deposición, por declaración jurada o en persona en el juicio, pero siempre debe ser en presencia de alguien autorizado por el tribunal para recibirlo. Eso significa que no cualquiera puede hacer preguntas a los testigos, filmarlos o incluso obligarlos a declarar. Además, ambas partes en litigio deben tener igual acceso a los testigos.

Independientemente de lo que el testigo tenga que decir en cualquier lugar que se tome su testimonio, un jurado no puede escuchar ese testimonio a menos que cumpla con las Reglas de Evidencia de Texas. Aquí están algunas de las reglas como ejemplos:

• Toda persona es competente para ser testigo, con excepción de quienes el tribunal considere que no tienen capacidad mental suficiente para responder a las preguntas que se les hagan (por ejemplo, niños o adultos con enfermedades mentales);
• El testigo debe tener conocimiento directo y personal de los hechos sobre los que testifica; y
• Las personas con formación especial, educación y/o experiencia en un tema relevante pueden testificar si un juez cree que puede ayudar a un jurado a entender mejor las cuestiones.

Ejemplo: El coche de Sally y el camión de 18 ruedas de Norm chocan en un cruce y Sally resulta herida. En un juicio, Sally alega que el camión de Norm chocó contra su coche, mientras que Norm argumenta que Sally no le cedió el paso. A partir de ahí, el abogado de Sally y el abogado de Norm (y el abogado de su empresa, y el abogado de su aseguradora) argumentarán desde el punto de vista de sus clientes.

Las pruebas físicas del accidente no bastan para determinar definitivamente quién tiene razón, así que los abogados de ambas partes buscan y entrevistan a todas las personas que podrían haber visto cómo se desarrollaron realmente las cosas antes del accidente. También contratan a investigadores y expertos forenses para que revisen el accidente y recaben información que refuerce sus argumentos.

Con las aportaciones de algunos testigos declarados, las declaraciones juradas de otros y el testimonio de expertos en el estrado, el abogado de Sally convence a un jurado de que Norm atravesó a toda velocidad la intersección intentando saltarse un semáforo en rojo. Sopesando las pruebas frente a la alegación de la defensa de que Sally estaba indebidamente en la intersección, un jurado decide a favor de Sally.

En el ejemplo anterior, habría sido demasiado difícil determinar la culpabilidad basándose únicamente en las pruebas del lugar del accidente. Añadir declaraciones de testigos y opiniones de expertos ayudó a dar cuerpo al caso de Sally y a convencer al jurado de que ella era la parte perjudicada. En otras circunstancias, la fuerza de las declaraciones de esos testigos podría haber evitado que Sally se molestara en ir a juicio.

Los testigos pueden ganar su caso sin llegar a juicio

¿Alguna vez has asistido a un acontecimiento deportivo tan desigual que al final del partido no quedaban muchos aficionados en los asientos? ¿O has visto una película o una obra de teatro tan mala que la gente se ha levantado y se ha marchado? Cuando un resultado se vuelve predecible o inevitable, la gente tiende a rendirse y seguir adelante.

¿Cómo se aplica esto a su caso de accidente de camión? Porque un caso que está lleno de pruebas irrefutables a menudo convence a la oposición a renunciar antes de que un jurado lo escuche. Algo así como el 90% de los casos nunca llegan a los tribunales porque una parte presenta un caso tan abrumador que la otra se da cuenta de que hay poca o ninguna posibilidad de ganar.

A diferencia de un acontecimiento deportivo, en el que dos equipos salen al campo igualados, los juicios rara vez son igualados y una de las partes suele tener ventaja sobre la otra. Si el caso del demandante es claramente abrumadora, los abogados de la compañía de camiones pueden ser intimidados a renunciar a su derecho a juicio y optar por negociar un acuerdo fuera de los tribunales en su lugar. Cuando eso sucede, la negociación comienza y, con suerte, podemos llegar a un acuerdo justo sin el tiempo y el costo de un juicio prolongado.

Grossman Law Offices puede ayudar

Esperamos que este artículo haya arrojado algo de luz sobre los diferentes tipos de testimonios de testigos y su importancia en un caso de accidente de camión. Ya sea de transeúntes, otros conductores, o expertos, estas declaraciones juradas pueden aclarar cuestiones cruciales de hecho y culpa. Asegurar que el testimonio temprano puede reforzar significativamente una reclamación y afectar el resultado de un caso. Sin embargo, los testigos no siempre esperan a que alguien obtenga su información Contacto . Una víctima típica de accidente de camión no está en condiciones de entrevistar a nadie inmediatamente después del accidente, y no tiene la experiencia o los recursos para localizar a la gente más tarde.

En Grossman Law Offices, nuestros abogados se basan en décadas de experiencia en el manejo de casos de accidentes de camiones, que incluye la tarea crítica de localizar y entrevistar a los testigos. Al reunir cuidadosamente las declaraciones juradas y declaraciones juradas, nos aseguramos de que los casos de nuestros clientes están respaldados por el testimonio fuerte y confiable que puede hacer la diferencia en las negociaciones o en el juicio.

Si usted fue herido o perdió a un ser querido en un accidente de vehículo comercial, Contacto Grossman Law Offices al día para una consulta gratuita y confidencial. Nuestros abogados están disponibles 24/7.