En su mayor parte, los camioneros de distintos sectores siguen las mismas normas de funcionamiento. Sin embargo, dependiendo de lo que esos camiones se utilizan para que puede haber algunas variaciones. Por ejemplo, hay ciertos aspectos de los accidentes de camiones petroleros que difieren de los típicos accidentes de 18 ruedas, y esas diferencias pueden hacer un caso de accidente de camión en contra de ellos más compleja. Entonces, ¿qué hacer si alguien se lesiona en un accidente con un camión petrolero de Texas?

Respuesta: Las víctimas de accidentes petroleros deben primero recibir tratamiento médico por cualquier lesión, y en casos de lesiones graves también deben buscar un abogado con experiencia. Ese abogado debe tener las calificaciones necesarias para proteger los derechos de la víctima, los recursos para investigar adecuadamente un accidente complejo, y por último, la experiencia adecuada para resolver con éxito los casos de accidentes de camiones petroleros.

En este artículo vamos a ver con más detalle la frecuencia de los accidentes petroleros, algunas de sus causas comunes, y lo que las víctimas de accidentes de camiones petroleros pueden hacer después de ser herido en un accidente.

¿Son frecuentes los accidentes de camiones petroleros?

Según las estadísticas de 2023 elaboradas por el Departamento de Transporte de Texas, se produjeron más de 80.000 accidentes de tráfico en las cinco principales regiones energéticas del Estado de la Estrella Solitaria o en sus alrededores: Barnett Shale, Eagle Ford Shale, Anadarko Basin, Haynesville/Bossier Shale y Permian Basin. Más de mil personas murieron en esos accidentes, y también se registraron 3.578 heridos.

Si las cifras de TxDOT son exactas (y no tengo motivos para dudar de ellas), eso significa que los accidentes en esas regiones energéticas representaron aproximadamente una cuarta parte de todas las muertes en las carreteras de Texas en 2023. Si incluso una pequeña parte de estas muertes implican camiones petroleros, eso sigue siendo un montón de muertes y lesiones graves. Hay un montón de peligros en el trabajo del campo petrolífero que podrían contribuir fácilmente a los accidentes de camiones importantes.

¿Cuáles son las causas más comunes de los accidentes de camiones petroleros?

En el mismo informe que proporcionó las estadísticas anteriores, TxDOT dijo que la falta de control de la velocidad y la falta de atención del conductor fueron los principales contribuyentes a esos accidentes. Ninguna de las dos cosas es sorprendente; mucha gente va a toda velocidad dondequiera que vaya, y la gente consulta sus teléfonos casi constantemente en cualquier contexto. Sin embargo, aunque estos factores sean estadísticamente comunes, hay otros que los investigadores prudentes también tendrán en cuenta.

Fatiga del camionero

Los camioneros de yacimientos petrolíferos se enfrentan a menudo a turnos largos, horarios irregulares y la presión de transportar cargas lo más rápidamente posible. Estas exigencias pueden conducir a una fatiga grave del conductor, que es una de las principales causas de accidentes de camión, y sin embargo, los conductores de yacimientos petrolíferos tienen más libertad para seguir conduciendo que los camioneros de otras industrias.

De hecho, la FMCSA exime a los conductores de yacimientos petrolíferos de algunas de las normas sobre horas de servicio que deben cumplir los camioneros de la mayoría de los demás sectores. He aquí algunas diferencias clave entre los conductores de campos petrolíferos y otros camioneros:

• Un conductor de camión comercial normal tiene que estar 34 horas fuera de servicio después de haber trabajado 60 horas en total durante un periodo de siete días. Sin embargo, un conductor de camión petrolero solo tiene que tomarse 24 horas libres antes de poder restablecer sus horas de conducción disponibles.
• Un conductor de yacimientos petrolíferos puede fraccionar su descanso obligatorio de 10 horas, y sólo tiene que pasar dos horas consecutivas en su litera o en una instalación para dormir in situ.
• Tal vez la mayor diferencia es que los conductores de yacimientos petrolíferos pueden "pausar" su tiempo de servicio mientras esperan en un lugar de trabajo. La mayoría de los camioneros están obligados por la normativa a registrar los tiempos de espera como de servicio, pero los conductores de yacimientos petrolíferos no tienen que hacerlo gracias a esta "exención de yacimientos petrolíferos". Eso puede ser bueno para sus nóminas, pero aunque estén fuera de servicio probablemente no descansarán mientras se carga o descarga el camión.

Carreteras y equipos en mal estado

Los conductores de yacimientos petrolíferos circulan a menudo por carreteras accidentadas y sin asfaltar en zonas remotas. Esto es muy duro incluso para los grandes camiones industriales, y los transportes de yacimientos petrolíferos soportan estas duras condiciones casi constantemente. Si las empresas reducen costes omitiendo un mantenimiento crucial de los vehículos o no mejoran las condiciones de las carreteras, los conductores están más expuestos a vuelcos, reventones de neumáticos, fallos de frenos y otros problemas mecánicos graves. En zonas aisladas como muchos pozos, la ayuda también puede estar lejos si algo va mal.

Conductores no cualificados

Esto no es exactamente exclusivo de las petroleras, pero se sabe que algunas contratan a cualquiera que pueda empañar un retrovisor para conducir sus camiones, especialmente en periodos de gran afluencia en los que hay mucho que hacer. Algunos conductores pueden incluso tener varios accidentes graves o abuso de drogas en su historial, lo que, según la normativa, debería descalificarlos desde el principio. La actitud laxa de las empresas a la hora de investigar y formar a sus conductores pone en peligro a todo el mundo, incluidos los ciudadanos que puedan encontrarse con ese camión en la carretera.

Sólo la investigación permitirá conocer toda la historia

Como explica TxDOT, la explicación más común para un accidente de camión petrolero, o casi cualquier otro accidente automovilístico, es el error humano. El exceso de velocidad y las distracciones provocan un número desproporcionadamente elevado de choques entre vehículos de cualquier forma y tamaño. Sin embargo, otros factores como los enumerados anteriormente no pueden descartarse sin más. Una investigación cuidadosa y exhaustiva está siempre justificada, porque su resultado puede mostrar que hay más en la historia y más partes en parte o incluso totalmente responsables del resultado devastador del accidente.

¿Quién es responsable de un accidente con un camión petrolero?

Si un camión petrolero causa un accidente por una razón u otra, como un conductor cansado o un camión defectuoso, puede haber cierta confusión sobre quién es exactamente responsable de los daños. He aquí algunas consideraciones importantes a la hora de determinar la responsabilidad:

• ¿Qué ocurrió realmente? Esta puede ser la pregunta más obvia de la investigación de un accidente, pero también la más importante, y la respuesta suele ser más compleja de lo que se piensa. Encontrada a través de una investigación cuidadosa y pruebas claras, puede afectar o incluso cambiar por completo quién es responsable.
• ¿Quién emplea al conductor? ¿Está el conductor contratado directamente por la empresa cuyo equipo transporta, o contrata esa empresa sus necesidades de transporte? ¿El empleador del conductor lo investigó adecuadamente antes de contratarlo y le exige exámenes físicos y pruebas de drogas?
• ¿De quién es el camión? Es probable que la respuesta a esta pregunta sea la misma que a la anterior, pero es mejor asegurarse. ¿Tiene la petrolera su propia flota o alquila camiones a terceros?
• ¿Quién se encarga del mantenimiento del camión? Muchas empresas con camiones pueden encargar su mantenimiento a talleres o mecánicos externos. Esas partes pueden compartir parte de la culpa si un camión del que son responsables funciona mal y causa un accidente.
• ¿Quién ha cargado la mercancía? Los equipos de perforación suelen ser grandes y muy pesados, por lo que sujetarlos correctamente a un remolque es (o debería ser) una prioridad de seguridad. A veces, sin embargo, el equipo se desplaza o se suelta de sus ataduras y provoca un accidente grave. En esos casos, es importante averiguar quién colocó el equipo en el remolque y lo amarró.

Esa no es una lista completa de detalles para limar, pero las respuestas a cada una de esas preguntas pueden mostrar que alguien específico dejó caer la pelota de una manera que condujo a un daño grave. Cualquiera que tenga algo que ver con el daño causado a una víctima de un accidente de camión petrolero debe responder por el papel que desempeñó.

Grossman Law puede ayudar

Puede haber algunas diferencias en la forma en que opera un conductor de camión petrolero, pero si causa un accidente grave, lo que sigue será similar a otros accidentes de camiones comerciales. Hemos trabajado en cientos de casos de camiones en las últimas décadas, y en todos los casos menos uno la empresa detrás de un conductor negligente o un camión que funcionaba mal se negó a admitir cualquier culpa. Las compañías petroleras tienen mucho que perder, y lucharán con uñas y dientes para no sacrificar nada de ello a la responsabilidad.

Es entonces cuando es mejor tener un abogado experto en accidentes de camiones a su lado. Los abogados de la Ley Grossman han tratado con todo tipo de accidentes de camiones comerciales, y que se basan en Texas les ha dado experiencia práctica adicional que se ocupan de las reclamaciones relacionadas con el petróleo y el gas. Si usted fue lesionado o perdió a un ser querido en un accidente con un camión petrolero, llegue a Grossman Law hoy para una consulta gratuita y confidencial. Nuestros abogados están disponibles 24/7 para discutir su situación.