Los reguladores exigen a los conductores de camiones comerciales que cumplan las normas de salud y seguridad para protegerlos a ellos y a todos los demás en la carretera. A pesar de eso, demasiados conductores de camiones activos tienen condiciones médicas importantes que podrían perjudicar su capacidad para operar sus camiones. Si uno de ellos causa un accidente grave y le hace daño debido a su dolencia, es importante para usted y su abogado para aprender todo lo que pueda acerca de su historial médico. Pero, ¿cómo podría exactamente el historial médico del camionero ayudar a su caso de accidente de camión?
Respuesta: El historial médico de un conductor es importante para su caso de accidente, ya que tiene la capacidad de demostrar si era o no previsible para el empleador del conductor que una condición médica podría haber dado lugar a un accidente.
En este artículo, hablaremos de por qué es importante investigar el historial médico del conductor, qué otras fuentes de pruebas podrían ayudar a construir un caso y por qué todo esto es importante para las víctimas de accidentes de camión.
¿Por qué debo obtener el historial médico de mi caso?
La ley no suele culpar a las personas por incidentes que ninguna persona razonable podría haber visto venir. Eso incluye las emergencias médicas repentinas,momentos gravespero imprevisibles en los que un conductor pierde el control por un episodio médico. Pensemos, por ejemplo, en un aneurisma cerebral: La mayoría se producen de forma imprevisible, pero sus efectos pueden ser inmediatos y devastadores, o incluso mortales. Si un camionero que por lo demás goza de buena salud sufre un aneurisma mientras conduce, prácticamente ningún jurado consideraría el accidente resultante una negligencia.
El gran problema es que la "emergencia médica repentina" se convierte en el grito de guerra de la defensa cada vez que se cree que hay un problema médico de por medio. Ataques cardíacos, convulsiones, desmayos... todos son presentados por la defensa como sucesos imprevistos sin señales de advertencia, lo que significa que el conductor y, por extensión, su empleador no son responsables de los accidentes o lesiones posteriores. Sin embargo, la mayoría de los trastornos médicos graves como los mencionados tienen muchos precursores y signos antes de que se conviertan en lo suficientemente graves como para ser incapacitantes. No basta con decir eso, el abogado de la víctima debe demostrar que el conductor del camión y su empleador fueron negligentes al no prever o abordar el problema.
¿Cómo demuestro que el conductor tuvo un episodio médico?
Para demostrar que un camionero tuvo un incidente médico incapacitante antes de un accidente de camión, y que hubo negligencia al no prever y tratar la condición subyacente, un abogado necesita reunir y presentar pruebas claras que establezcan tanto la ocurrencia del evento como su relación causal con el accidente. He aquí cómo podrían hacerlo:
Pruebas en el lugar del accidente
Las pruebas físicas de la escena del accidente pueden ayudar a contar una historia clara de cómo sucedió exactamente, incluyendo si una emergencia médica repentina fue una causa parcial o total. Durante la investigación, los expertos en reconstrucción de accidentes pueden buscar ciertos signos como:
- No frenar ni desviarse antes del impacto
- Imágenes de la cámara del salpicadero o de la cabina que muestren al conductor desplomándose o sin respuesta.
- Relatos de testigos presenciales, por ejemplo, conductor visto convulsionando o inconsciente.
- Datos de caja negra, por ejemplo, aceleración repentina, sin entrada de dirección
Estos y otros signos hablan de un camionero incapaz de mantener el control justo antes del accidente. Sin embargo, ninguno de ellos son exclusivamente signos de que un episodio médico estuvo involucrado, por lo que un abogado se basará en la ayuda de expertos para confirmarlo.
Peritaje médico
A pesar de toda su formación, los abogados sólo están equipados para entender y explicar la ley. Para cosas como los diagnósticos médicos o la reconstrucción forense de accidentes, cuentan con la ayuda de los principales expertos en esos campos.
Ejemplo: Si un abogado cree que un camionero sufrió un infarto antes de un accidente grave, podría pedir a un reconstructor de accidentes que encontrara los hechos del siniestro (véase más arriba "Pruebas en el lugar del accidente") y a un cardiólogo que confirmara que esos hechos concuerdan con una pérdida de conciencia por un evento cardíaco.
Incluso si los expertos ayudan a validar un episodio médico como factor, todavía hay que superar el probable argumento de "emergencia médica repentina". Para ello, los abogados reúnen documentación acreditativa del historial médico del conductor.
Obtener historiales médicos
Si un camionero es sospechoso de tener un problema médico lo suficientemente grave como para interrumpir su conducción, hay una buena probabilidad de que ese problema se menciona en su médico anterior o visitas al hospital. Un abogado con experiencia reunirá la documentación de los mismos, incluyendo:
- Informes del examen médico del DOT;
- Certificados médicos y exenciones;
- Historiales médicos y hospitalarios; y
- Registros de farmacia.
La información procedente de esas fuentes podría mostrar uno o más problemas de salud graves que podrían incapacitar a un camionero en la carretera. Pero si es así, ¿cómo se autorizó al camionero a conducir? La respuesta puede estar en sus exámenes físicos obligatorios.
Comprobar el certificado médico DOT
Todo conductor de camiones comerciales necesita un certificado que demuestre que un médico certificado le ha considerado apto para conducir un vehículo comercial. Esta "tarjeta médica" es obligatoria, y la información que contiene puede ayudar a un abogado a verificar si el camionero pertenecía o no a la carretera. El abogado verificará si la tarjeta estaba actualizada y era válida, si el médico realizó todas las pruebas necesarias (algunos examinadores poco éticos supuestamente sólo han probado el contenido de la cartera del conductor antes de aprobarlas), y si hubo algún fraude o tergiversación en la documentación médica del conductor.
Si el examen fue incorrecto o el conductor mintió sobre una afección, eso puede ser importante a la hora de alegar negligencia. Pero también lo es si su empleador mintió sobre su estado.
Revisión del historial laboral y de seguridad
Al investigar un accidente de camión en nombre de sus clientes, los abogados a menudo miran lo que los documentos internos de la compañía de camiones dicen acerca de un conductor, incluyendo su salud. La mayoría de las empresas mantienen registros claros y precisos, pero nos hemos encontrado con algunas manzanas podridas en los últimos años que estaban tan desesperados por "conseguir la carga en la carretera" que o bien no investigaron a los nuevos solicitantes de conductor o simplemente ignoraron las banderas rojas que encontraron.
La investigación examina si la empresa conocía (o debería haber conocido) algún problema médico importante, si no controló los resultados físicos del conductor y si fue negligente al contratarlo, entre otras cosas. Descubrir que la empresa contrató a cualquiera que tuviera pulso, independientemente de los riesgos, ayuda a construir un sólido argumento a favor de la negligencia, como también lo hace saber que la empresa ha cometido errores similares con anterioridad.
Registros de cumplimiento de la FMCSA y CDL
Los camioneros no son siempre los únicos con una o dos manchas en su historial. Por poco que nos guste decirlo, más de unas pocas empresas de transporte por carretera tienen su propia cuota de incumplimiento de las normas gubernamentales, y cuanto más lo hacen, más fácil es justificar volver a hacerlo. A veces una empresa que negligentemente autoriza a un conductor peligroso para el servicio lo ha hecho varias veces antes, violando las normas FMCSA cada vez. Si la investigación del abogado encuentra un patrón de tal negligencia, que ayuda a fortalecer el argumento de negligencia en nombre de la víctima del accidente.
Entendemos si todo eso suena como un montón de papeles que reunir, y eso es porque lo es. Como cualquier abogado que se precie le dirá, sin embargo, no hay tal cosa como "demasiada evidencia". Los demandados que admiten la culpa sin luchar son raros, y más cuando son empresas con pólizas de seguros millonarias en juego. Esas mismas empresas demandadas no entregarán ni una nota adhesiva sin una citación, por lo que cualquiera que espere ver documentos que podrían considerarse "propiedad de la empresa" necesitará el poder de los tribunales para conseguirlos.
Los problemas de salud no son una pistola humeante
Después de explicar todas las formas en que un investigador puede encontrar pruebas de que un camionero estaba en mal estado de salud, queremos dejar claro que la captura de un camionero enfermo no es una victoria automática. Si el conductor está tratando activamente de curar o mitigar algunas condiciones, pueden tener permiso condicional para seguir operando su camión.
Tomemos la diabetes como ejemplo: Si no se trata, es una enfermedad grave que puede dejar inconsciente a un camionero antes de un accidente. Las empresas de transporte lo saben, y cualquier empresa ética descalificaría a un conductor que no tratara sus síntomas. Sin embargo, si se pone en marcha un régimen de tratamiento, un horario modificado y/o un seguimiento regular para controlar esos síntomas, entonces puede obtener la aprobación provisional para conducir. Además, la prueba de un plan activo de mitigación podría reducir en gran medida la responsabilidad de la empresa incluso en caso de accidente.
No decimos esto para dar esperanzas de "salida" a los camioneros y empresas negligentes. Sólo estamos diciendo que la búsqueda de pruebas de una condición incapacitante no es un inmediato "gotcha" que termina un caso en ese mismo momento. Los abogados con experiencia saben que es sólo una parte del caso en su conjunto, que debe ser cuidadosamente construido y presentado de acuerdo con las reglas de la corte. A decir verdad, que rápidamente puede ser abrumador para la víctima del accidente promedio que sólo está tratando de volver sobre sus pies.
Grossman Law puede ayudar
Toda víctima de un accidente de camión que pretenda obtener una indemnización de un camionero y su empresario debe demostrar con éxito que uno de ellos o ambos fueron negligentes. En los casos de urgencias médicas, parte de esa negligencia consiste en no prever el riesgo de un episodio al volante y no actuar en consecuencia. Demostrar que era previsible no es tarea fácil, pero si se consigue, a menudo contribuye en gran medida a ganar el caso. El proceso de investigación, obtención e interpretación de todas las pruebas necesarias puede llevar mucho tiempo y requerir muchos recursos, por lo que las víctimas de accidentes a menudo no saben por dónde empezar.
Los abogados de accidentes de camiones de Texas en Grossman Law Offices tienen décadas de experiencia ayudando a las víctimas de accidentes de vehículos comerciales, incluidos los que implican episodios médicos, en todo Estados Unidos. Si usted fue herido o perdió a un ser querido en un accidente con un vehículo comercial, póngase en contacto con Grossman Law Offices hoy para una consulta gratuita y confidencial.
