Cuando un vehículo de reparto como un camión de UPS o Amazon se ve involucrado en un accidente, las consecuencias legales pueden ser más complejas de lo que la gente cree. Debido a que varias partes podrían estar involucradas - y ninguno de ellos es probable que estén dispuestos a admitir la responsabilidad - una demanda contra uno o más de ellos puede convertirse rápidamente en abrumadora para los desprevenidos. Entonces, ¿cómo funciona una demanda por accidente de vehículo de reparto en Texas?
Respuesta: Los accidentes en los que están implicados camiones de reparto presentan complejidades que no existen en otros tipos de accidentes de vehículos comerciales, especialmente cuando se trata de identificar correctamente a la parte o partes a las que hay que exigir responsabilidades.
En este artículo hablaremos más sobre esas partes, pero primero parece mejor hablar de cómo funciona un típico accidente de camión de 18 ruedas para que el contraste con los accidentes de camiones de reparto sea más claro.
¿Cómo funciona un accidente de camión típico?
Un accidente de camión típico puede ser el resultado de un error del conductor, un fallo del equipo o unas condiciones peligrosas de la carretera, por nombrar algunos factores comunes. Cuando se produce un accidente, el gran tamaño y peso del camión puede causar graves daños, incluyendo lesiones graves o muertes.
Si los daños son importantes y necesitan atención médica, la víctima del accidente puede decidir pedir una indemnización al camionero negligente y a la empresa que lo puso en la carretera. En esos casos, una investigación a fondo del lugar del accidente, el camión y el conductor es fundamental para entender cómo y por qué se produjo el accidente. Las pruebas descubiertas por los investigadores se utilizan para construir un caso en nombre de la víctima; cuanto más fuerte sea ese caso, más probable es que la compañía de camiones y / o su aseguradora entren en razón y hagan las cosas bien. En su defecto, esta investigación aporta las pruebas necesarias para exigir responsabilidades al infractor ante un jurado.
Cada paso del proceso anterior es un poco más complejo de lo que el resumen hace que parezca, pero eso es lo esencial de cómo un accidente de camión comercial se desarrolla desde el momento de la colisión a la solución de una demanda. Los accidentes de camiones de reparto son similares en muchos aspectos, pero también tienen algunas diferencias clave.
¿Qué hace diferentes a los accidentes de camiones de reparto?
Mientras que los accidentes de camiones comerciales grandes y los accidentes de camiones de reparto pueden parecer similares a primera vista, en realidad son distintos en varios aspectos importantes. Estas diferencias afectan a la forma en que se producen los accidentes, que puede ser considerado responsable, y cómo los casos son en última instancia, manejado legalmente.
- Lugar del accidente: Los accidentes de camiones de reparto difieren de los de camiones comerciales más grandes porque suelen ocurrir en calles de la ciudad y en barrios urbanos, mientras que la mayoría de los accidentes de camiones de 18 ruedas ocurren en carreteras o autopistas más grandes. En virtud del lugar por el que circulan, los camiones de reparto también corren un mayor riesgo de chocar con personas a pie o en bicicleta cuando circulan por rutas locales.
- Gobernanza: La mayoría de los camiones de reparto no cruzan las fronteras estatales durante una jornada laboral normal, lo que significa que muchos de ellos no están sujetos a la normativa federal "interestatal" de la FMCSA. En su lugar, su comportamiento se rige normalmente por las leyes estatales y locales.
Por ejemplo, los camioneros interestatales sólo pueden conducir legalmente un número determinado de horas al día, pero los camiones de reparto no tienen las mismas restricciones. Eso no significa que sea menos peligroso para un conductor de reparto estar en la carretera veinte horas seguidas, sino que no existe una norma rígida que lo prohíba. Esto supone una carga adicional para quienes investigan el accidente, que tienen que investigar a fondo si era seguro que el conductor estuviera al volante en el momento del accidente. - Quién conduce: A diferencia de la mayoría de los operadores de cabezas tractoras, un conductor de reparto puede no ser empleado directo de la empresa cuyos productos transporta. Por ejemplo, Amazon tiene un programa de contratación de socios llamado Amazon Flex, en el que los conductores locales utilizan sus propios vehículos para dejar los paquetes. La mayoría también está familiarizada con los servicios de "economía colaborativa" que contratan conductores, como Uber y DoorDash. Esos vehículos no suelen ser camiones, pero dado que transportan personas y mercancías por dinero, siguen considerándose comerciales.
Esto significa que estos vehículos suelen venir con pólizas comerciales y cada póliza comercial viene con abogados que velan por los intereses de la compañía de seguros (que no son los tuyos). De entrada, eso hace que este tipo de accidentes sean más complejos.
En realidad, tenemos que hablar de ese último punto -quién conduce el vehículo de reparto y en nombre de quién- con más detalle, porque puede afectar a quién se considera responsable de un accidente causado por el conductor del vehículo de reparto.
Conductor de vehículos de reparto: Empleado frente a contratista
Conocer a la persona adecuada para exigir responsabilidades en un accidente de un vehículo de reparto puede variar significativamente en función de si el conductor es un empleado de la empresa o un contratista independiente. Veamos esas posibilidades individualmente.
El conductor es un empleado de la empresa
Si el conductor de un camión de reparto que causa un accidente y lesiones es un empleado de la empresa, su empleador puede ser considerado responsable subsidiario de las acciones del conductor en virtud de la doctrina legal de respondeat superior. Esta doctrina básicamente dice que una empresa es responsable de cualquier daño que cause su empleado si es negligente en el desempeño de su trabajo.
Se podría pensar que, dadas estas normas, daría igual si el comportamiento que provocó el accidente fue del conductor o de la empresa; en cualquier caso, la empresa es la culpable. Esto no tiene en cuenta que los jurados son mucho más duros con las empresas que se comportan mal que con los individuos que toman una mala decisión en el momento.
He aquí algunos ejemplos de cómo el comportamiento de una empresa puede contribuir a un accidente:
- Contratación negligente: Si la empresa no investigó al nuevo empleado comprobando sus antecedentes penales y de salud -básicamente contratando a cualquiera con pulso para mantener más camiones en movimiento en todo momento- entonces su falta de diligencia puede aumentar su responsabilidad en un accidente.
- Supervisión negligente: Las empresas están obligadas a vigilar el comportamiento de sus empleados, pero algunas son bastante laxas al respecto. Por ejemplo, no disciplinar o despedir a un empleado que conduce ebrio puede demostrar que la propia empresa fue negligente en la vigilancia de su plantilla.
- Conductor sin formación/no cualificado: Una furgoneta de reparto o un camión de caja puede no requerir una licencia CDL, pero aún así puede requerir una formación especializada para que alguien se acostumbre a su mayor peso y a los diferentes centros de gravedad. La falta de preparación de un nuevo empleado para estos desafíos aumenta drásticamente la posibilidad de que en última instancia, accidente y daño a sí mismos oa otros.
- Políticas irresponsables: Algunas empresas intentan seguir siendo competitivas recortando gastos para hacer más entregas o para ahorrar dinero en su cuenta de resultados. Si incentivan a sus empleados para que hagan un número excesivo de entregas por hora o por día, es posible que esos conductores tengan que acelerar o tomar otras decisiones peligrosas para hacer el trabajo.
Eso es sólo un puñado de muchas maneras en que una empresa puede ser descuidada y poner a la gente en riesgo, no es que alguna vez lo admitiría. De hecho, muchas empresas prefieren tirar a sus empleados debajo del autobús si algo sale mal, por lo que siempre es importante investigar un accidente de camión con cuidado para conocer toda la historia. Hemos visto muchas situaciones en las que la mala conducta de un conductor se remonta a la negligencia de la empresa. Eso no es sólo cierto de las relaciones directas empleador-empleado, ya sea - muchos contratistas terminan en el mismo barco, incluso si se forma un poco diferente.
El conductor es un contratista
Al igual que los conductores asalariados, los contratistas que hacen entregas pueden acabar en graves accidentes de tráfico. Sin embargo, las empresas para las que conducen pueden argumentar que son los únicos responsables de sus propios errores, ya que "trabajan para sí mismos". Ese argumento podría limitar la responsabilidad de la empresa o incluso trasladarla toda al conductor.
Algunos pueden pensar que es un trato bastante injusto para el contratista, especialmente si se ha producido alguno de los comportamientos negativos de la empresa mencionados anteriormente. Si la empresa es descuidada o se pone mandona con los plazos o el volumen de entregas del conductor, ¿debería poder eludir su responsabilidad por un accidente que provoque mientras intenta cumplir? Yo, y la ley, pensamos que no.
La ley de Texas ha sostenido tradicionalmente que las empresas que ejercen un control estricto sobre sus operadores han contratado a todos los efectos como empleados regulares. Si la empresa proporciona vehículos y equipos, crea el horario del conductor, y espera que el conductor obedezca sus normas internas, ¿realmente importa si el conductor llena un 1099 o un W-2 en aras de una demanda por accidente de camión? A los ojos de la ley de Texas, no particularmente. La empresa tiene cierto margen de maniobra para argumentar que no es responsable de la mala conducta del conductor, pero esa defensa tiene menos peso de lo que quieren que la gente crea.
Así que si una víctima de accidente puede demandar a una empresa como su contratista contratado es un empleado regular, ¿cuál es el punto de siquiera hacer la distinción? Bueno, porque cada detalle importa a la hora de construir un caso contra la persona o personas que le hicieron daño y cada posible defensa de la empresa podría venir con tiene que ser previsto y preparado para. Por desgracia, la víctima de un accidente normal puede no darse cuenta de ello.
Grossman Law puede ayudar
Litigar un accidente de camión de reparto es, por lo general, más complejo que resolver un accidente de coche con un golpe en el guardabarros a través del proceso de reclamaciones al seguro. Como si la investigación y el montaje del caso no fueran suficientes, la compañía de camiones y su aseguradora probablemente pondrán todos los obstáculos que se les ocurran en el camino. Después de un accidente de camión de reparto, que puede incluir tratando de distanciarse de las acciones de su conductor contratado-y la esperanza de que nadie en el lado de la víctima sabe cómo superar eso. Siempre es mejor tener un abogado con experiencia en su equipo para asegurarse de que esas tácticas no tienen éxito.
Los abogados de accidentes de camiones de Texas en Grossman Law Offices tienen años de experiencia ayudando a las víctimas de accidentes y sus seres queridos después de todo tipo de naufragios comerciales, incluyendo aquellos con vehículos de reparto. Si usted o alguien que usted conoce resultó herido en un accidente de vehículo de reparto, póngase en contacto con Grossman Law hoy para una consulta gratuita y confidencial.
