Cuando un producto de consumo funciona mal y las personas resultan heridas o muertas como consecuencia de ello, cualquier demanda posterior contra el fabricante suele ser una cuestión de derecho de responsabilidad por productos defectuosos. Cuando se habla de responsabilidad civil por productos defectuosos, en realidad se trata de un término genérico que engloba argumentos jurídicos específicos que se clasifican conjuntamente. En realidad, hay tres tipos de defectos que caen bajo este paraguas. ¿Cuáles son los tres tipos principales de defectos en la ley de responsabilidad por productos defectuosos?
Respuesta: Los tipos de defectos que contempla la ley de responsabilidad por productos defectuosos son los defectos de diseño, los defectos de fabricación y los defectos de comercialización.
En este artículo definiremos más específicamente cada tipo de defecto, hablaremos de las formas de demostrar que un producto era defectuoso y de por qué es importante responsabilizar a los fabricantes por fabricar y vender productos defectuosos.
¿Qué son los defectos de diseño?
En términos generales, los defectos de diseño son aquellos en los que el modelo o el plano de un producto son intrínsecamente defectuosos. La ley obliga a los fabricantes a crear productos tan seguros como sea económica y tecnológicamente posible. El primer paso para ello es trazarlos y replantearse cualquier elemento inseguro. Si el diseño final que envían a producción sigue planteando un riesgo irrazonable de lesión, entonces el fabricante ha incumplido su deber para con los consumidores del producto.
Ejemplo: Hace algún tiempo escribimos sobre muchos modelos de calefactores que fueron retirados del mercado porque se sobrecalentaban y se fundían o provocaban incendios y, por desgracia, las retiradas han seguido sucediéndose desde entonces. De hecho, en noviembre de 2024 se retiraron más de medio millón de unidades de una sola marca de después de que, al parecer, provocaran varios incendios y al menos una quemadura.
Teniendo en cuenta el número de modelos de calentadores que han sido retirados del mercado y la frecuencia con que se retiran, se podría concluir que presentan defectos de diseño que no han sido subsanados. Incluso con décadas de tiempo para perfeccionar y mejorar los dispositivos para maximizar su uso seguro, muchas empresas siguen produciendo modelos con problemas previsibles.
¿Cómo puedo demostrar que un producto tenía un defecto de diseño?
Probar un defecto de diseño suele requerir demostrar que el diseño de un producto lo era:
- irrazonablemente peligrosa;
- que un diseño mejor era viable desde el punto de vista financiero y tecnológico; y
- que el diseño defectuoso causó las lesiones del demandante.
Piensa en los calefactores antes mencionados: Como pueden sobrecalentarse y provocar incendios, muchos diseños incluyen temporizadores y sensores de temperatura para apagarlos si funcionan demasiado tiempo o a demasiada temperatura. Es más seguro que los modelos sin ninguno de estos componentes, pero muchas empresas no los incluyen porque aumentarían marginalmente los costes unitarios. Pero, ¿los encarecería tanto que serían inviables desde el punto de vista económico? Lo dudo mucho. ¿Y es tecnológicamente factible añadir un temporizador y/o un sensor? Por supuesto.
Teniendo esto en cuenta, parece que un abogado especializado en responsabilidad civil por productos defectuosos podría argumentar que un calefactor que provocó un incendio o se derritió e hirió a alguien tenía un diseño defectuoso. Si un jurado está de acuerdo, el fabricante del calefactor podría ser considerado estrictamente responsable de los daños causados al consumidor.
¿Qué son los defectos de fabricación?
Un defecto de fabricación se produce cuando un producto sale de la línea de producción con un diseño distinto al previsto. Puede tratarse de un coche con los frenos mal instalados, una caja de herramientas con las bisagras mal sujetas, un cable eléctrico con conexiones sueltas, un componente de una máquina agrietado o una placa de circuito impresa incorrectamente; en esencia, cualquier problema que surja de un error durante la producción real y no de un diseño defectuoso.
Ejemplos: No faltan ejemplos de defectos de fabricación. Estos son algunos de los que se me ocurren:
- A finales de los años 90, las bandas de rodadura de los neumáticos Firestone se separaron en cientos de vehículos Ford, provocando numerosas colisiones, más de 500 heridos y casi 250 muertos.
- Los módulos de inflado de los airbags de la marca Takata se rompieron al desplegarse, haciendo saltar fragmentos de metal que causaron cientos de heridos y 35 víctimas mortales. El defecto llevó a la retirada de más de 100 millones de vehículos en todo el mundo, la mayor de la historia.
- En el pasado hemos escrito varias veces sobre varios modelos de batidora cuyas cuchillas se rompían o desprendían, causando graves lesiones en dedos y manos, así como un serio riesgo de ingestión de fragmentos metálicos afilados en los batidos.
Son sólo tres ejemplos de los cientos, quizá miles, que las empresas han retirado por errores drásticos. El número de retiradas se cuenta literalmente por decenas de miles.
¿Cómo puedo demostrar que un producto tenía un defecto de fabricación?
Si el mal funcionamiento de un producto le ha causado lesiones y cree que la culpa es de un defecto de fabricación, el primer paso es reunir todas las pruebas que pueda. Eso puede incluir fotografiar el producto (especialmente la pieza que funcionó mal) y cualquier lesión o daño causado por el defecto, así como conservar los registros y facturas médicas relacionadas con la lesión y, si es posible, conservar el propio producto. Muchos casos de responsabilidad civil por productos defectuosos requieren testigos expertos que examinen el producto para averiguar qué funcionó mal y cómo. Estos expertos suelen tener los conocimientos técnicos necesarios para decir si el producto se fabricó incorrectamente, lo que puede ser útil para convencer a un jurado de que el defecto fue la causa próxima de las lesiones de la víctima.
¿Qué son los defectos de comercialización?
Un defecto de comercialización describe el hecho de que un fabricante no instruya adecuadamente a los consumidores sobre cómo utilizar un producto, ni proporcione suficiente información sobre los riesgos potenciales -tanto evidentes como ocultos- que alguien podría encontrar durante su uso. Si una persona resulta herida porque un producto no contiene suficientes advertencias o instrucciones, el fabricante puede ser responsable económicamente de los daños resultantes.
Ejemplos: Hay muchos casos tristemente célebres en los que los fabricantes no advirtieron a sus usuarios y al público de los principales peligros que entrañaban sus productos, como por ejemplo:
- El amianto: Aunque ya en la antigüedad se contaban historias sobre sus efectos nocivos, la investigación científica fue descubriendo gradualmente que la exposición al amianto provoca graves problemas pulmonares, incluido un tipo de cáncer especialmente desagradable llamado mesotelioma. Dado que el amianto se utilizó activamente en muchas industrias durante mucho tiempo, innumerables trabajadores y consumidores expuestos a sus fibras dañinas para los pulmones han demandado a varias empresas por no informar de sus peligros.
- Armas de fuego: Hace algún tiempo, un grupo de defensa de los consumidores demandó con éxito al fabricante de armas estadounidense Remington Arms para acceder a un conjunto de archivos y memorandos corporativos. Entre todos esos documentos había comunicaciones internas que demostraban que Remington sabía que uno de sus rifles, el Modelo 700, era propenso a fallar por algo tan simple como desactivar el seguro o realizar un ciclo de disparo. La empresa era supuestamente consciente de que un defecto en el gatillo podía hacer que el arma se disparara inesperadamente, pero no advirtió a los numerosos cazadores y deportistas que compraron el Modelo 700. Esta omisión del defecto provocó varios heridos por disparos y la muerte de al menos un niño.
Como ocurre con otros tipos de defectos, la lista es interminable. Son sólo un par de casos muy sonados, pero todo, desde los juguetes para niños hasta los vehículos y los medicamentos, tiene sus secretos sucios. Cuando por fin se descubre que no han revelado información crucial, las personas perjudicadas por su negligencia deben tener la oportunidad de exigirles las debidas responsabilidades.
¿Cómo puedo demostrar que un producto tenía defectos de comercialización?
Deben probarse ciertos factores clave para establecer que un fabricante, distribuidor o minorista no advirtió a los usuarios de los peligros de un producto. Estos son los factores más importantes que un abogado de responsabilidad por productos defectuosos tendría que demostrar a un jurado:
- El producto tenía riesgos inherentes - Demuestre que el producto planteaba un peligro que no era obvio o fácilmente aparente para el usuario medio. Por ejemplo, un producto químico de limpieza puede ser especialmente peligroso si se inhala o se mezcla con otras sustancias.
- El fabricante conocía o debería haber conocido el riesgo: demuestre que el fabricante conocía -o razonablemente debería haber conocido- el peligro potencial asociado al producto. Esto suele demostrarse mediante documentos internos, informes de pruebas, historiales de incidentes adversos o normas del sector.
- La advertencia era inadecuada o inexistente - Demuestre que el producto carecía de advertencias, etiquetas o instrucciones adecuadas para informar a los usuarios del riesgo. Las advertencias deben ser claras, visibles y suficientemente detalladas para transmitir el peligro y cómo evitarlo.
- La falta de advertencia fue la causa del daño: demuestre que existe una relación causal entre la advertencia inadecuada y el daño sufrido. Si un consumidor sufrió un daño porque desconocía un peligro potencial que debería haber sido revelado, se establece la causalidad.
- El producto se utilizaba conforme a lo previsto o de forma previsible - Demuestre que el perjudicado utilizaba el producto conforme a lo previsto o, como mínimo, que su uso alternativo o inadecuado era razonablemente previsible.
Entre las pruebas en apoyo del argumento de la víctima sobre defectos de comercialización pueden figurar las etiquetas de advertencia del producto, las instrucciones, el testimonio de expertos sobre las normas del sector, las comunicaciones internas del fabricante y cualquier documentación sobre incidentes similares relacionados con el producto. También es importante comprobar si la advertencia cumplía los requisitos reglamentarios, ya que su incumplimiento puede reforzar una reclamación.
Grossman Law puede ayudar
Para ser claros, casi ninguna demanda por responsabilidad civil por productos defectuosos es sencilla. Cada vez que una lesión obliga a una persona a enfrentarse a una empresa, está casi garantizado que esa persona se enfrentará a un oponente con muchos más recursos y un abogado defensor (o seis) contratado. Dependiendo de la naturaleza del defecto del producto y del daño que haya causado, su fabricante puede perder mucho si se le declara responsable, por lo que luchará con uñas y dientes para evitar que eso ocurra.
Es por eso que puede ser de gran ayuda tener un abogado con experiencia en responsabilidad por productos defectuosos de su lado. Los abogados de Grossman Law Offices tienen décadas de experiencia ayudando a personas lesionadas por productos defectuosos a construir y ganar casos contra fabricantes negligentes. Si usted o un ser querido fueron lesionados por un producto defectuoso y peligroso, póngase en contacto con Grossman Law hoy para una consulta gratuita y confidencial.
