Uno de los mayores cambios en la carretera en este siglo es el aumento de los accidentes causados por la conducción distraída, y la industria del transporte por carretera no es una excepción. A diferencia de los accidentes que involucran a un coche de pasajeros, cuando un camión comercial está involucrado en un accidente de conducción distraída, no es necesariamente sólo culpa del conductor. Entonces, ¿quién puede ser responsable cuando un conductor de camión distraído causa un accidente?
Respuesta: Cuando un conductor de camión distraído causa un accidente grave, ese conductor, su empleador, o incluso un servicio de despacho de terceros pueden ser responsables de las lesiones o la muerte de las víctimas.
En este artículo examinaremos el posible papel de cada parte potencialmente responsable.
El camionero
En la mayoría de los accidentes de tráfico, el conductor que lo causó es una de las principales partes a tener en cuenta por los daños causados. Eso también es cierto en los accidentes de camiones comerciales; por mucho que me gustaría decir lo contrario, los conductores de camiones profesionales capacitados siguen siendo totalmente capaces de causar accidentes devastadores.
En esas situaciones, lo más prudente suele ser asumir que el conductor no aceptará de buen grado la responsabilidad por los daños del siniestro. Cualquier persona herida por la negligencia del conductor del camión necesitará pruebas claras que demuestren que estaba preocupado por una de las muchas actividades que constantemente distraen a los conductores comerciales.
Ejemplo: No hace mucho tuvimos un caso en el que estaba implicado un camionero distraído. En esa situación, el coche de un joven quedó inutilizado durante un choque en medio de una carretera rural de Texas. Un conductor de camión que se acercaba no frenó a tiempo para evitar la escena, y el camión golpeó el coche de la víctima y lo mató. El camionero juró a la policía que el accidente había ocurrido justo delante de él y que no había tenido tiempo de frenar.
Después de que nuestro equipo de investigadores investigara el accidente y se hiciera con las grabaciones internas de videovigilancia del camión, descubrimos que el camionero se encontraba en realidad a cientos de metros de distancia cuando se produjo el accidente inicial del joven. Resultó que el camionero tuvo tiempo de sobra para detenerse, si hubiera estado mirando la carretera delante de él en lugar de ver un vídeo en su teléfono.
Los ejemplos no siempre son tan dramáticos, pero los conductores comerciales tienden a cometer los mismos errores al volante que cualquier otra persona. Al igual que cualquier otra persona que permite que su enfoque se desvíe de la tarea en cuestión, los camioneros deben ser considerados responsables de sus errores si hieren o matan a alguien. A diferencia de los conductores no comerciales, sin embargo, la responsabilidad por los daños puede extenderse más allá de la persona al volante.
La empresa de camiones
La gente no siempre se da cuenta de que cuando un camionero profesional causa un accidente por negligencia, su empleador puede ser en parte responsable de los daños que inflige. Tenga en cuenta que la empresa no sólo contrata al conductor, sino que también está a cargo de su formación, el establecimiento de las políticas que debe seguir, y asegurarse de que realmente las sigue. Si son negligentes en esas responsabilidades y su empleado lesiona a alguien en el trabajo, cualquier lesión que cause puede ser también culpa suya. Por eso, lo mejor es averiguar quién emplea a un camionero que provoca un accidente; la gente se sorprendería de la frecuencia con que un jurado decide que la empresa podría o debería haber hecho un mejor trabajo controlando a su empleado.
Ejemplo: Pensemos en el camionero que hemos mencionado en el apartado anterior. La gente puede pensar que no hay manera de que su empleador pudiera saber que su nuevo empleado se distraería con un teléfono móvil, pero las empresas de transporte están obligadas a investigar a sus nuevos empleados comprobando su historial de conducción. En ese caso, el conductor tenía varias infracciones preocupantes en su historial, pero la empresa carecía de personal suficiente y estaba tan desesperada por "poner la carga en la carretera" que contrató a casi cualquier persona con pulso. En estos casos de contratación negligente, un jurado también puede declarar a la empresa responsable de las lesiones causadas por el conductor al que nunca debieron haber puesto en nómina.
También hemos litigado contra empresas de transporte por carretera que nunca aplicaron sus normas sobre el uso de teléfonos portátiles, y otras que simplemente no tenían esas políticas en los libros, a pesar de que el uso de teléfonos portátiles está prohibido por la ley federal.
Despachadores de terceros
La gente puede pensar que una empresa de transporte por carretera es más o menos un sistema autónomo, en el que los propietarios de los camiones también se encargan internamente de todo lo demás (conductores, mantenimiento, contabilidad, rutas). Eso puede ser cierto en algunos casos, pero en muchos otros las empresas subcontratan algunas de sus necesidades logísticas a otras empresas. Una empresa contratada puede encargarse del mantenimiento de los camiones, por ejemplo, mientras que otra se ocupa del envío y seguimiento de los conductores. Sin embargo, cuando esos expedidores llevan a un conductor por mal camino o le imponen exigencias poco razonables, las cosas no tardan en torcerse. Si el despachador se comunica con los conductores de forma que les distraiga -por ejemplo, exigiéndoles una respuesta inmediata por teléfono o radio-, pueden ser culpables de que su distracción provoque un accidente.
Grossman Law puede ayudar
La clave es que los accidentes de camiones comerciales no son sólo accidentes de coche. Las complejidades de la industria requieren un conjunto de habilidades diferentes cuando se trata de investigar y litigar estos casos. El informe del accidente de un oficial probablemente no va a hacer el trabajo. Los investigadores en el lugar de los hechos rara vez tienen acceso a las políticas de las empresas de transporte o el tiempo para investigar más allá de la escena del accidente en sí. De hecho, en nuestras más de tres décadas de litigar casos de accidentes de camiones comerciales, nunca una vez no hemos tenido que llevar a cabo nuestra propia investigación para obtener pruebas de los investigadores en la escena se perdió.
Aquí es donde un abogado con experiencia en accidentes de camiones puede hacer un mundo de diferencia. Los abogados de Texas en Grossman Law Offices tienen un largo historial de identificación de todos los responsables de un accidente de camión, así como la celebración de cada uno responsable de su parte. Si usted fue herido o perdió a un ser querido en un accidente de camión comercial, llame a Grossman Law en cualquier momento para una consulta gratuita y confidencial.