¿Quién es responsable cuando la carga suelta de un camión provoca un accidente?

Cada año se producen miles de accidentes porque algo se desplaza o se cae de un camión: herramientas, muebles, cargas de grava o tierra, lo que sea. Los choques que estos objetos sueltos suelen causar provocan graves daños y lesiones, pero averiguar quién tiene realmente la culpa no siempre es sencillo. Con la responsabilidad potencialmente dividida entre múltiples acusados, las personas que resultan heridas por la carga suelta a menudo quieren saber: ¿Quién es responsable cuando la carga suelta de un camión provoca un accidente?

Respuesta: El conductor del camión, empresa de transporte por carretera, o negocio que cargó el camión podría ser potencialmente responsable de los accidentes de camiones de carga suelta.

En este artículo hablaremos más sobre cómo la carga suelta suele causar accidentes, quién puede ser responsable de esos accidentes y cómo hacer que rindan cuentas. Empecemos por el principio.

¿Cuáles son los tipos más comunes de accidentes de camiones de carga?

La gente que oye hablar de un "accidente de camión" suele suponer que el conductor del camión y/o el propio camión han fallado de alguna manera; las altas velocidades, el mal tiempo o los fallos mecánicos pueden ser las primeras explicaciones que se les pasan por la cabeza. Sin embargo, en algunos casos el problema empieza incluso antes de que el camión salga a la carretera, cuando se carga. Cada carga tiene que ser embalada y asegurada de la manera correcta - incluso un pequeño error puede causar grandes problemas para todos los que están cerca. Estas son algunas de las formas más comunes en las que una carga mal sujeta o mal manejada provoca accidentes:

Caída o desplazamiento de la carga

Cualquier cosa que un conductor espere llevar de A a B debe estar correctamente estibada para que tanto él como todos los que lo rodean permanezcan seguros en tránsito. Los objetos pequeños que ruedan por la plataforma de una camioneta son una cosa, pero los muebles, las cajas de herramientas, la maquinaria y otros objetos pesados o voluminosos tienen que ir bien sujetos. Si no es así, cada cambio de dirección y cada bache en la carretera puede hacer que un sofá se desplace y salga despedido hacia los carriles de circulación. La mayoría estará de acuerdo en que es angustioso conducir cerca de una camioneta con sólo un par de cuerdas elásticas que se esfuerzan por sujetar las posesiones de todo un día de mudanza.

Lo mismo puede decirse de la carga en camiones de 18 ruedas o de la carga sobredimensionada en camiones de plataforma. El transporte seguro de estas mercancías requiere que estén bien sujetas para que no se desplacen o caigan durante el viaje. Si se sueltan y caen a la calzada, o se vuelcan y el camión queda tumbado, lo más probable es que se produzca un caos.

Cargas sobrecargadas o desiguales

Los camiones están meticulosamente diseñados para soportar grandes cantidades de peso. Por ejemplo, siempre que se distribuya adecuadamente, un tractor-remolque cargado puede transportar cerca de 40 toneladas (80.000 libras) de carga. Por supuesto, para moverlo con seguridad se necesita formación y un manejo cuidadoso, pero el camión se construye partiendo de la base de que tendrá que arrastrar ese tonelaje.

Sin embargo, si el camión va sobrecargado, la distancia de frenado y las posibilidades de vuelco aumentan drásticamente, sobre todo si la carga no es la correcta. Los vientos fuertes, las carreteras sinuosas e incluso el tráfico denso se vuelven mucho más peligrosos en esas circunstancias.

Cobertura o contención inadecuadas

Es probable que mucha gente haya conducido detrás de un camión volquete con una lona ondeante atada sobre un montón de material de construcción suelto, como grava o tierra. Inevitablemente, algunas de esas partículas se desprenden, y el rebote de rocas o terrones de tierra contra un parabrisas puede ser suficiente para que algunas personas frenen y pierdan el control de sus vehículos, especialmente si el impacto es lo suficientemente fuerte como para agrietar el cristal.

Hay miles y miles de esas partículas sueltas en ese camión volquete, y es casi imposible estabilizarlas por completo. Si se desplazan durante un giro o un cambio brusco de carril, el camión corre un riesgo mucho mayor de volcar. Eso ya es bastante peligroso de por sí, pero toneladas y toneladas de grava o tierra derramadas sobre la carretera son también un gran peligro para el tráfico.

Vertidos de materiales peligrosos

Los camiones que transportan "materiales peligrosos", es decir, materiales especialmente peligrosos como productos químicos o combustible, suponen un riesgo especial en la carretera. Incluso una pequeña fuga puede ser peligrosa para cualquiera que esté cerca, ya que estas sustancias pueden ser inflamables, tóxicas o corrosivas.

Además, la limpieza suele ser más compleja que barrer los escombros de la carretera. A menudo se necesitan equipos de materiales peligrosos, cierres de carreteras y pruebas medioambientales para asegurarse de que la zona vuelve a ser segura, ya que los daños pueden contaminar las vías fluviales cercanas o los vecindarios locales. Debido a la gravedad de estas consecuencias, tanto los conductores como las empresas de transporte están obligados a cumplir estrictas normas de seguridad cuando transportan materiales peligrosos.

Accidentes de carga y descarga

No todos los accidentes relacionados con la carga ocurren en la carretera. Muchos empiezan -y a veces terminan- durante el proceso de carga. Cuando la carga se carga o descarga en almacenes, muelles de carga o lugares de trabajo, los trabajadores se enfrentan a riesgos físicos como la caída de objetos o el mal funcionamiento de la maquinaria. Aunque nadie resulte herido en el lugar de los hechos por estos problemas, pueden sentar las bases para desastres posteriores en la carretera.

Si la carga no está correctamente equilibrada, distribuida y asegurada dentro del remolque, puede desplazarse, lo que, como hemos mencionado antes, nunca es bueno para un camión en movimiento. En algunos casos, es posible que el conductor ni siquiera sepa que la carga no es segura hasta que sea demasiado tarde. No provoca un accidente por vuelco el 100% de las veces, pero también puede afectar a la seguridad de los trabajadores en el extremo receptor. Si un descargador abre la compuerta del remolque y la carga inclinada cae inmediatamente, puede provocar lesiones graves.

Nada de esto quiere decir que la carga siempre se extravíe. La mayoría de los envíos llegan a su destino sin incidentes y la mayoría de las empresas son muy cuidadosas con la carga de sus mercancías. Lo que sabemos por experiencia es que sólo hace falta una parte negligente, que sea descuidada una sola vez, para crear el peor de los escenarios. Pero, ¿cuál puede ser?

¿Quién puede ser responsable de los accidentes de carga suelta?

Averiguar quién es más culpable de un accidente de camión de carga suelta no siempre es sencillo. Todo el mundo con un papel en conseguir que la carga en el camión y llevarlo a su destino puede haber jugado un papel, ya que cada uno tenía responsabilidades específicas destinadas a mantenerlo-y todo el mundo cerca de ella-seguro. Los detalles del accidente hacen toda la diferencia, por supuesto, pero aquí están las tres partes principales a considerar para la responsabilidad:

El camionero

En la mayoría de los accidentes de tráfico, los conductores son los primeros interrogados en busca de culpables. Lo mismo ocurre tras un accidente de camión relacionado con la carga; esos conductores son responsables de las inspecciones de seguridad previas al viaje del camión y su contenido. Eso significa asegurarse de que la carga está bien sujeta antes de salir y de que se mantiene así durante el viaje. La normativa federal les obliga incluso a parar periódicamente y volver a comprobarlo. Los que no cumplen esas normas corren el riesgo de pasar por alto problemas de seguridad cruciales y, si algo que no advirtieron acaba provocando un accidente, pueden ser considerados personalmente responsables de los daños que se produzcan.

En resumen, el deber de un conductor no es sólo manejar el vehículo de forma segura, sino asegurarse de que la carga en sí es segura de transportar. Incluso cuando un conductor hace todo lo posible para seguir las reglas, sin embargo, la empresa para la que trabajan todavía puede jugar un papel importante en si realmente actúan con la seguridad en mente.

La empresa de camiones

A veces el descuido que conduce a un accidente de carga suelta viene de arriba a nivel corporativo. Las empresas de transporte desempeñan un papel importante en la mayoría de los aspectos de "poner la carga en la carretera", desde el mantenimiento de sus flotas hasta la contratación de conductores capaces e investigados y la formación exhaustiva de esos conductores en sus funciones. De hecho, están obligadas por la normativa federal a vigilar de cerca sus operaciones.

Por desgracia, algunas empresas ignoran su responsabilidad con la seguridad pública. Si presionan a los conductores para que se apresuren en las entregas, no proporcionan el equipo necesario o pasan por alto los límites de peso, podrían ser declaradas negligentes si su descuido acaba provocando un accidente grave. En muchos casos, incluso si el conductor cometió el error, la empresa sigue siendo responsable en virtud de las leyes de "responsabilidad indirecta", porque el conductor estaba trabajando en nombre de la empresa cuando se produjo el accidente.

El negocio que cargó el camión

A veces, un camión es cargado por una empresa independiente, como un almacén, un fabricante o un contratista de transporte. Si esa empresa no sujeta bien la carga, distribuye el peso de forma desigual o ignora otras normas de seguridad, puede ser considerada responsable de cualquier accidente resultante. Esto es especialmente frecuente cuando los conductores recogen remolques precintados y no tienen forma de inspeccionar cómo estaba dispuesta la carga en su interior. En esos casos, la parte que se encargó de la carga puede tener la mayor parte de la culpa legal, ya que tenía el control sobre cómo estaba asegurada la carga.

Al final, averiguar quién es el verdadero responsable de un accidente de carga suelta no es tan sencillo como señalar a una persona o empresa. Varias partes pueden compartir algún nivel de culpa, pero desenredar cómo se conectan sus acciones requiere un trabajo cuidadoso. Las pruebas pueden estar dispersas, o las historias pueden ser contradictorias, y la responsabilidad a menudo se esconde en los detalles que sólo salen a la luz después de una revisión exhaustiva. El siguiente es un ejemplo real de la historia de la empresa que ilustra perfectamente por qué es mejor investigar cuidadosamente antes de tomar cualquier decisión sobre la culpa:

Recientemente, nuestro bufete representó a la familia de un hombre que chocó contra una plancha de acero demasiado larga para el remolque en el que iba cargada. Para los conductores directamente detrás de una carga de gran tamaño, trucos de perspectiva puede hacer que sea difícil saber hasta qué punto el acero proyectado-que es la razón por cargas de gran tamaño se supone que tienen luces o banderas en su extremo. El acero no tenía nada de eso, así que cuando el camionero se saltó una señal de stop y la víctima tuvo que dar un volantazo para esquivar el remolque, el coche de la víctima chocó contra el acero que colgaba a su paso. La plancha de acero atravesó su coche y resultó mortalmente herido.

Podríamos haber demandado a ese camionero imprudente y a su empleador en cuanto aceptamos el caso, pero en lugar de eso iniciamos una investigación más a fondo. Así supimos que, aproximadamente una hora antes del accidente, el camionero llegó a la fábrica donde se fabricaba el acero, enganchó el remolque sobrecargado sin prestarle mucha atención y se marchó con la plancha de acero sobresaliendo del extremo. Esto demuestra una grave falta de formación, ya que debería haber sabido que no debía aceptar una carga en condiciones tan peligrosas. Pero la fábrica también cometió errores graves. Los supervisores permitieron que los trabajadores depositaran el acero en un remolque demasiado pequeño, y luego lo dejaron marchar sin siquiera atar un trapo al extremo para alertar del peligro a las personas que iban detrás del camión. Para colmo, el fabricante amenazó con llevarse su negocio a otra parte si la empresa de transporte no lo aceptaba "tal cual". Si juntamos todo esto, parece bastante claro que la fábrica tuvo mucho que ver en lo que le ocurrió a la víctima.

Si hubiéramos estado demasiado ansiosos por presentar una demanda en la situación anterior, podríamos haber pasado por alto algunas partes responsables en un apuro por señalar con el dedo al conductor del camión que alegremente salió a la carretera con un peligro mortal a cuestas. Incluso si añadiéramos la responsabilidad de la empresa de transporte por poner a un camionero descuidado en esa camioneta, seguiríamos sin haber identificado a la fábrica como parte del problema. Además, si hubiéramos demandado también a la fábrica por una corazonada de que habían metido la pata (es decir, sin pruebas claras), su defensa podría desestimar fácilmente el caso contra ella. Por eso siempre es mejor llevar a cabo una investigación completa para reconstruir toda la historia, pero eso puede ser una tarea difícil para alguien sin los recursos necesarios para llevarla a cabo.

Las demandas por accidentes de carga suelta son más complicadas de lo que cree

La mayoría de las personas heridas en accidentes de este tipo ya tienen mucho en sus mentes sin tener que ser de repente veteranos investigadores y abogados probados en batalla también. No es de extrañar que el proceso puede sentirse abrumadora desde el principio.

Ahi es donde los abogados de accidentes de camiones de Texas en Grossman Law Offices intervienen. Ellos tienen décadas de experiencia tratando con los desafíos legales y de investigación de los casos de accidentes de camiones, incluidos los causados por la carga suelta o en movimiento. Su equipo sabe lo que importa la evidencia, la forma de descubrir la verdad sobre lo que salió mal, y cómo asegurarse de que las personas afectadas no se quedan pagando el precio de la negligencia de otra persona. Con su experiencia y recursos, las víctimas pueden centrarse en recuperarse mientras el bufete se encarga de la lucha.

Si usted fue herido o perdió a un ser querido en un accidente de camión comercial, Contacto Grossman Law Offices hoy para una consulta gratuita y confidencial. Estamos disponibles 24/7.