Después de muchos accidentes de camiones comerciales, las autoridades investigadoras detienen al conductor del camión por algún tipo de delito penal. En muchos sentidos, esto puede ser una bendición para una víctima de accidente lesionada, pero el valor de los cargos penales a un caso civil puede no estar claro de inmediato. Por eso, la gente puede preguntarse: ¿Cómo afectaría un caso penal pendiente de un camionero a una demanda civil?

Respuesta: Los cargos penales a los que se enfrenta un camionero supuestamente negligente pueden ayudar en una demanda civil a) aumentando el conjunto potencial de pruebas que un abogado de lesiones personales tiene para construir un caso y b) proporcionando al abogado información sobre cómo el camionero y su empleador se defenderán.

En la práctica, Estados Unidos emplea dos sistemas de justicia, no sólo uno. El sistema penal determina si las acciones de alguien han perjudicado a la sociedad, mientras que el sistema civil responsabiliza a las personas de los daños que se causan unas a otras.

Es importante darse cuenta de que los cargos penales contra un conductor de camión no significa automáticamente que ellos o su empleador debe nada directamente a la víctima. Sin embargo, un juicio penal y la investigación antes de que pueda presentar ciertas ventajas a un abogado con experiencia en lesiones personales la construcción de un caso civil basado en el mismo incidente. Veamos esas ventajas.

Ventaja 1: Es difícil que la defensa gane un caso dos veces seguidas

Una de las razones por las que la Constitución de EE.UU. no permite que el gobierno juzgue a alguien dos veces por el mismo delito es que un fiscal tendría una enorme ventaja la segunda vez, al haber visto ya antes los argumentos de la defensa. Los creadores de nuestro gobierno vieron lo injusto que sería eso y escribieron una prohibición en la Constitución para evitarlo.

Sin embargo, eso no se aplica cuando hay un caso penal y un caso civil relacionados con el mismo incidente - los dos no son idénticos, por lo que no hay problemas de doble incriminación. Sin embargo, hay suficiente superposición entre ellos que las pruebas utilizadas por un fiscal penal puede ser una vista previa libre para el abogado que lleva su caso. Aquí están algunos beneficios que una vez obtuvimos de ver el juicio penal de un conductor de camión que golpeó a nuestro cliente:

• Los argumentos del fiscal no fueron lo suficientemente fuertes como para convencer a un jurado de acusar al camionero, lo que nos mostró que las pruebas de apoyo del estado no eran muy convincentes. Decidimos construir sobre lo que el fiscal tenía por traer a nuestros propios expertos para analizar más a fondo el accidente y sus efectos a corto y largo plazo en nuestro cliente.
• Varios testigos clave que testificaron en el caso penal del camionero tenían antecedentes penales propios, pero su testimonio fue impactante para los argumentos de la fiscalía. Nos aseguramos de añadir esos testigos a nuestra lista de testigos para la demanda de la víctima debido a su contribución sustancial.
• La concentración de alcohol en sangre del camionero era mucho mayor de lo que pensábamos en el momento del accidente. Sólo lo supimos porque las autoridades obtuvieron una orden para una extracción de sangre, algo que un abogado civil no tiene potestad legal para hacer.
• El conductor testificó durante su juicio penal, pero basándonos en las pruebas creemos que mintió en el estrado para protegerse. Eso nos dio una idea de lo que podríamos esperar en un caso civil contra él, y también nos brindó una oportunidad potencial de pillarle faltando a la verdad.

A primera vista, algunos de ellos pueden no parecer especialmente útiles para el caso de nuestro cliente. Por ejemplo, el hecho de que los testigos clave tuvieran antecedentes penales significaba que su credibilidad podía cuestionarse en el juicio. Además, saber que la policía no había hecho el mejor trabajo en su investigación inicial puede ser un punto de partida desalentador. Sin embargo, aunque no fueran los acontecimientos ideales desde la perspectiva de nuestro cliente, benefició a su caso conocerlos de antemano y ver su efecto en un jurado diferente.

Ventaja 2: más pruebas

Algunos pueden creer que el principal beneficio de acusar a un camionero supuestamente negligente es que la policía y los fiscales de distrito investigarán primero al camionero, y sus hallazgos ayudarán a las víctimas a responsabilizar personalmente al camionero. Pero en realidad no funciona así. Los cargos penales sólo se ocupan de la responsabilidad del acusado con el Estado, no la responsabilidad personal a la víctima del accidente. A pesar de eso, a veces las pruebas presentadas en un caso penal pueden trasladarse bien a una demanda civil, y cualquiera que quiera demandar es mejor dejar que el Estado vaya primero. ¿Por qué?

En un caso penal, usted tiene la protección de la Quinta Enmienda para no testificar o autoincriminarse si se le acusa de hacer algo malo. Esa protección no existe en un caso civil a menos que también haya un caso penal en curso. Lo que eso significa en la práctica es que los abogados civiles deben dejar que el caso penal vaya primero si quieren obligar al acusado a responder a preguntas bajo juramento. Si no lo hacen, las protecciones de la Quinta Enmienda seguirían siendo de aplicación y el acusado podría negarse a responder a determinadas preguntas. Por lo tanto, la causa penal casi siempre va antes que la civil.

Los buenos abogados de accidentes de camión a menudo saben cómo cooperar con la policía y los fiscales, lo que puede llevar a compartir pruebas entre ellos. En muchos casos, los abogados y los investigadores privados pueden encontrar pruebas que la policía pasó por alto; del mismo modo, las fuerzas del orden a veces tienen acceso a pruebas que los abogados no tienen. Así pues, cooperar entre sí a veces refuerza el caso para ambos.

Ventaja 3: Saber qué pruebas admite un tribunal

La mayoría de la gente no se da cuenta de que, antes del juicio, gran parte de la batalla que se libra es precisamente sobre qué pruebas se permitirá ver al jurado. Esto es cierto tanto en los casos penales como en los civiles: El fiscal o el abogado del demandante discuten con la defensa, ambos intentando que se admitan o se prohíban pruebas importantes.

El caso penal funciona como una especie de anticipo de lo que un tribunal probablemente permita ver a un jurado. Una estrategia de defensa común es reconocer una pieza potencialmente perjudicial de las pruebas y luego moción para mantener un jurado de verlo. Sin embargo, si el jurado ya lo vio en un caso penal, los abogados defensores del camionero pierden mucha influencia. Esto le da a su abogado una base más firme sobre la cual construir su caso.

Una vez finalizado el juicio penal que he mencionado, obtuvimos copias de las pruebas que utilizó el fiscal y las incorporamos a la información adicional recabada por nuestros expertos independientes. Gracias al seguimiento del juicio, también comprendimos qué testigos funcionaban bien ante un jurado y dónde estaban las lagunas cruciales de la investigación policial. Ese conocimiento hizo que el caso de nuestro cliente fuera mucho más sólido.

¿Daña mi caso si el conductor del camión es absuelto?

No hay inconveniente para su caso si el conductor es acusado penalmente. Usted podría pensar "¿Pero qué pasa si el conductor del camión es absuelto?". ¿Eso no lo perjudicará?". En realidad, en absoluto. ¿Por qué? Porque los juicios civiles y penales utilizan distintos criterios de prueba. Los fiscales deben convencer a un jurado más allá de toda duda razonable de que el acusado es culpable, lo que requiere pruebas claras y contundentes. Durante un juicio civil, sin embargo, un abogado sólo debe demostrar que la preponderancia de las pruebas (es decir, "más probable que no") apunta a la negligencia del acusado como causa de los daños. Incluso si un fiscal no puede hacer que los cargos se mantengan eso no significa que no haya pruebas suficientes para responsabilizar al camionero, así que como he dicho, usted no tiene nada que perder si un camionero pasa por un juicio penal antes de su demanda.

¿Gano mi caso automáticamente si el camionero es condenado?

Un fiscal puede decirle que está luchando por usted en el caso penal, pero eso no es técnicamente cierto. Su cliente es el estado o el gobierno federal-que es quien ganan en nombre de. El caso penal del camionero es totalmente independiente de una demanda civil en su contra. Estratégicamente una condena puede ser útil para el lado de la víctima de la historia, pero la carga está en usted para salir y hacer su propio caso.

Grossman Law puede ayudarle con su caso civil

Sólo porque el conductor del camión que le hirió a usted o a un ser querido se enfrenta a cargos no significa que él o su empleador también están obligados a admitir su responsabilidad. En nuestra experiencia, las compañías de camiones y sus aseguradoras de hecho harán todo lo posible para luchar contra ella.

Ahí es donde Grossman Law Offices puede ayudar. Con décadas de experiencia en el manejo de casos de accidentes de camiones en todo Estados Unidos, los abogados de Grossman Law han visto casi todos los trucos y tácticas bajo la manga de las compañías de camiones y de seguros. Si usted ha sido herido o perdido a alguien en un accidente con un conductor de camión negligente, podemos ayudar. Llame ahora para una consulta gratuita y confidencial.