Es difícil ir en línea, ver la televisión, o escuchar la radio sin toparse con un abogado gritando acerca de "conseguir que la compensación que se le debe", pero eso nunca es tan simple como ellos (en voz alta) hacen que suene. Después de un accidente fatal de camión comercial, la compensación no es sólo cuestión de rellenar unos formularios. En su lugar, las familias y sus abogados generalmente deben presentar una demanda que alega irregularidades y solicita una indemnización. ¿Qué formas de indemnización están disponibles para las familias de las víctimas mortales de accidentes de camión?
Respuesta: Después de un accidente fatal de camión en Texas, la familia de la víctima puede buscar compensación por Angustia Mental de los Beneficiarios, Pérdida Pecuniaria, Pérdida de Compañía y Sociedad, Pérdida de Servicios Domésticos, Pérdida de Herencia, Gastos Funerarios, y Daños Ejemplares.
En este artículo explicaremos en lenguaje sencillo cada categoría de daños, pero antes de llegar a eso, vamos a abordar rápidamente qué miembros de la familia pueden tener derecho a solicitarlos en una demanda.
¿Quién puede recibir daños y perjuicios en una demanda por homicidio culposo?
Las demandas por homicidio culposo en Texas se rigen por la Ley de Homicidio Culposo de Texas. Este estatuto nombra específicamente a los que tienen la capacidad legal para presentar una demanda por muerte injusta: cónyuges, hijos y padres. Esto significa que partes como hermanos, primos, parejas de hecho de larga duración, abuelos y otros no pueden presentar una demanda.
Eso no quiere decir que otras relaciones no son valiosas o importantes, es sólo que la ley de Texas no ofrece a otros familiares la posibilidad de presentar una demanda por muerte injusta. Aquellos con el derecho legal de hacerlo todavía tienen que saber qué tipo de pérdidas que pueden demandar, así que vamos a discutir esos.
¿Qué tipo de indemnización puede solicitar un demandante?
La indemnización económica es la forma en que los tribunales reconocen y reparan la pérdida de alguien a manos de otro. Es, por supuesto, un pobre sustituto de la pérdida de un ser querido, pero es el único remedio disponible para las dificultades que siguen a una muerte por negligencia.
Asegurar daños contra la compañía de camiones negligente no es sólo una cuestión de exigir un número determinado, sino que la ley de Texas sólo reconoce ciertos tipos de daños como elegibles para la compensación en un caso de muerte por negligencia. Echemos un vistazo más de cerca que los tipos de daños reconocidos por los tribunales de Texas.
Angustia mental de los beneficiarios
Las lesiones no siempre se miden en moratones y vendas; la pérdida de un ser querido también puede ser devastadora para el bienestar emocional de su familia. Puede que el daño no sea físico, pero puede ser grave y duradero.
La indemnización por angustia mental en una demanda por homicidio culposo se basa principalmente en la naturaleza percibida de la relación del demandante con la víctima. Por ejemplo, supongamos que un niño muere en un accidente de camión. Según la ley de Texas, tanto la madre como el padre pueden presentar demandas por homicidio culposo y tratar de recuperar una indemnización por la angustia mental de perder a un hijo. En este caso concreto, el padre se marchó cuando el niño era sólo un bebé y, aparte de una tarjeta de cumpleaños aquí o allá, no ha tenido mucho que ver con él. Por otro lado, la madre ha criado al niño ella sola y ha estado presente durante toda su vida. ¿Sería justo que la madre y el padre recibieran la misma indemnización por su angustia mental? La respuesta es obvia. Aunque es terrible perder a un hijo independientemente de lo implicado que estuviera uno de los progenitores, palidece en comparación con la pérdida de una madre que dio todo lo que tenía a su hijo.
O por poner otro ejemplo: Tom y Beckett pierden cada uno a su madre en sendos accidentes de camión. Tom es un hombre casado con hijos de unos 40 años, mientras que Beckett es una niña de 3 años en preescolar. De nuevo, alguien sentirá el dolor de perder a su madre independientemente de la edad, pero en el caso de Tom al menos tuvo la ventaja de crecer con ella. La joven Beckett pierde totalmente esa oportunidad, y la mayoría de los jurados serían mucho más propensos a conceder más por la angustia mental de Beckett que por la de Tom.
El hecho de que la cercanía de la relación con la persona fallecida repercuta en el valor de los daños por angustia mental también permite a los abogados defensores de las empresas de transporte tratar de limitar la indemnización argumentando que el demandante y la víctima no eran tan cercanos como la mayoría de la gente supondría. Estas tácticas pueden llegar a ser bastante cutres, pero no son imbatibles.
Mientras que la angustia mental aborda el dolor emocional de perder a un ser querido, las familias también se enfrentan a dificultades financieras tangibles, que se incluyen en la categoría de pérdida pecuniaria.
Pérdida pecuniaria
La muerte de un ser querido crea una enorme tensión psicológica, pero en muchos casos también puede causar graves dificultades económicas a los que quedan atrás. Una demanda puede tratar de cubrir parcial o totalmente esos gastos reclamando pérdidas pecuniarias. El objetivo de estos daños económicos es aliviar la tensión que sufren las familias en estas situaciones, y normalmente incluyen cosas como:
- Pérdida de apoyo financiero - Indemnización por los ingresos que la víctima habría obtenido y aportado a su familia a lo largo de su vida prevista.
- Pérdida de prestaciones: incluye el valor de la pérdida de seguro médico, prestaciones de jubilación, planes de pensiones u otras prestaciones relacionadas con el empleo.
- Gastos médicos - Costes relacionados con el tratamiento médico que recibió la víctima a consecuencia del accidente antes de fallecer.
Todas estas pérdidas suelen tener valores objetivos en dólares, que pueden demostrarse mediante documentos y testimonios de expertos. Las compañías de camiones y las aseguradoras pueden discutir las valoraciones, pero en general esta categoría de daños gira en torno a cifras concretas. Las familias también pueden solicitar una indemnización por el daño personal y emocional causado por la pérdida de su estrecha relación con la víctima del accidente.
Pérdida de compañía y sociedad
A menudo conocido como pérdida de consorcio, es un tipo de daño no económico que generalmente se refiere a la pérdida de amor, compañía y apoyo que la persona fallecida proporcionaba en una relación con el demandante. Para un cónyuge, esto podría incluir la pérdida de intimidad emocional, afecto y consuelo. En el caso de los hijos, podría significar la pérdida de la orientación, el cuidado, la presencia y la crianza de los padres.
Estas pérdidas no tienen que ver con el dinero en el sentido tradicional, ya que no llevan asociados recibos o facturas que sugieran un coste específico incurrido. Sin embargo, tienen un profundo impacto emocional y práctico en las vidas de los familiares supervivientes. Los tribunales de Texas reconocen que las relaciones cercanas tienen valor, y cuando un ser querido es repentinamente arrebatado, la gente que queda atrás sufre de maneras que van más allá de las dificultades financieras.
Aunque la pérdida de consorcio capta el impacto emocional y relacional de la muerte de un ser querido, las familias también pueden experimentar pérdidas prácticas, como el fin de las contribuciones de la víctima al funcionamiento del hogar.
Pérdida de servicios domésticos
Los tribunales reconocen que el trabajo que una persona hace en casa tiene un valor real, aunque no cobre un sueldo por ello. Si fallece de forma inesperada, su familia no sólo pierde a un ser querido, sino también a una persona que contribuye al millón de tareas cotidianas que requiere un hogar, como cocinar, limpiar, trabajar en el jardín, llevar a los niños al colegio, cuidarlos en casa, ayudar a parientes ancianos y muchas otras. Si los supervivientes se ven tan desbordados que tienen que contratar a alguien que les ayude con esas tareas, el coste y la carga añadidos de hacerlo pueden considerarse una pérdida económica en una demanda por homicidio culposo. Por ejemplo, si fallece el padre o la madre que se quedaba en casa, el cónyuge superviviente puede tener que pagar la guardería o la limpieza de la casa mientras trabaja para mantener a la familia.
Al calcular el coste de reposición de los servicios domésticos perdidos, ya sea mediante precios de mercado o testimonios de expertos, el tribunal puede ayudar a garantizar que la familia reciba una indemnización justa por esta parte, a veces ignorada pero importante, de su pérdida. Además del valor de esas tareas cotidianas, las familias también pueden sufrir reveses económicos a largo plazo, como la pérdida de una herencia que su ser querido les habría dejado.
Pérdida de herencia
La pérdida de herencia, como categoría de daños y perjuicios, tiene por objeto compensar a los familiares supervivientes -a menudo hijos o cónyuge- por el valor de lo que razonablemente habrían heredado del patrimonio de la víctima de no haber sido por el accidente inesperado.
Por ejemplo, si uno de los padres, de unos 40 años, muere en un accidente de camión y tiene un historial documentado de ahorro y acumulación de riqueza, el abogado de la familia podría argumentar que la pauta habría continuado hasta el final de la vida del padre. El tribunal podría tener en cuenta factores como la edad de la víctima, su potencial de ingresos, sus hábitos de ahorro y su esperanza de vida para estimar cuánto habrían recibido probablemente los herederos, y la familia podría tener derecho a una indemnización por daños y perjuicios basada en esa evaluación.
Estos daños y perjuicios son una forma de reconocer que la muerte por negligencia no sólo quita los ingresos y el apoyo inmediatos, sino que también perturba el legado financiero a largo plazo que una persona podría haber dejado. Por supuesto, la familia también puede tener que hacer frente a gastos más inmediatos e inevitables, como pagar el funeral de su ser querido.
Gastos funerarios
Cuando alguien fallece de forma inesperada, sus seres queridos suelen tener que hacer frente a los gastos de un funeral, un entierro o una incineración. Estas decisiones logísticas ya son muy difíciles para una familia en duelo, y las dificultades económicas que pueden causar no hacen sino agravarse, ya que tienden a acumularse rápidamente.
En una demanda por homicidio culposo, la familia puede pedir que se le reembolsen esos gastos. La idea es sencilla: si no hubiera ocurrido el accidente, no habrían tenido que pagar un funeral en ese momento. Incluyendo los gastos funerarios en el caso, la familia puede reducir la carga financiera que supone despedirse de su ser querido.
Indemnización ejemplar
También conocidos como daños punitivos, los daños ejemplares son una categoría especial de indemnización más allá de los que hemos hablado anteriormente, que entran dentro de otra categoría conocida como daños reales.
Los daños y perjuicios ejemplares no están destinados a cubrir pérdidas específicas como facturas médicas o gastos funerarios. Su objetivo es castigar al infractor por un comportamiento especialmente imprudente, malicioso o gravemente negligente.
Ejemplo: Steve muere en una colisión con un camión de 18 ruedas. Mientras investiga en nombre de la familia de Steve, su abogado se entera de que el camionero estaba muy intoxicado al volante. Eso ya es un delito grave, pero cavando un poco más profundo el abogado descubre que el camionero tenía múltiples DUI en su expediente. Cualquier empresa de transporte razonable nunca lo habría contratado, pero su empleador lo hizo de todos modos. Cuando permitieron a sabiendas que un delincuente habitual condujera un camión de 40 toneladas en su nombre, dice el abogado a un jurado, esa empresa fue gravemente negligente.
Para recibir una indemnización ejemplar en Texas, los demandantes deben demostrar mediante pruebas claras y convincentes que el demandado actuó con "negligencia intencionada y gratuita". Se trata de una norma mucho más estricta que para los daños ordinarios, y es mucho más raro que los jurados concedan daños ejemplares. Se reservan para situaciones en las que las acciones del demandado muestran un peligroso desprecio por la seguridad y los derechos de los demás. Cuando se conceden, estos daños y perjuicios deben servir tanto de grave castigo al demandado como de severa advertencia a cualquier otra persona que pueda seguir sus pasos.
Este es un breve resumen de los tipos más comunes de daños y perjuicios que las familias y sus abogados pueden solicitar en un caso de muerte por negligencia en accidente de camión. Sin embargo, llamarlos "comunes" no significa que todos ellos sean perseguidos en cada demanda por accidente de camión.
No todos los tipos de indemnización se aplican en todos los casos
Puede que algunos no entiendan de inmediato por qué un abogado querellante no perseguiría todos los tipos posibles de indemnización en nombre de su cliente. Incluso si los daños se clasifican como hemos descrito anteriormente, ¿por qué no ir a por todos y cada uno de ellos? Porque un jurado puede pensar que no todos esos daños son aplicables, y es importante que el alcance de un demandante no exceda su alcance.
Por ejemplo, si una pareja presentara una demanda por homicidio culposo por la muerte de su hijo, parecería absurdo que pidiera daños y perjuicios por pérdida de herencia, ya que los padres no suelen heredar de sus hijos.
Además, si una familia solicita daños y perjuicios en una categoría a la que no tiene necesariamente derecho, esa extralimitación podría dañar la credibilidad de su caso a los ojos de un jurado. Por otra parte, si no reconocen y reclaman las indemnizaciones a las que pueden tener derecho (por ejemplo, solicitando únicamente una indemnización pecuniaria cuando podrían merecer una compensación por pérdida de consorcio o pérdida de servicios domésticos), corren el riesgo de no responsabilizar plenamente a la empresa de transporte por las pérdidas sufridas.
Lo que una familia tenga derecho a percibir dependerá de los detalles del accidente, de su relación con la víctima y de las pruebas que puedan presentar; todos ellos son aspectos cruciales de un caso para el que lo más probable es que no tengan ni la formación ni los recursos necesarios. Un abogado puede ser un aliado inestimable para armar ese caso y argumentarlo convincentemente ante el tribunal.
Grossman Law está aquí para ayudar
Como puede ver, obtener una indemnización tras perder a un ser querido en un accidente de camión es mucho más difícil que presentarse en el juzgado y cobrar un cheque. Los pleitos son empresas complejas, y eso es doble o más cuando se trata de un vehículo comercial. Las compañías de camiones y sus aseguradoras tienen mucho que perder, y cualquiera que sea la combinación de daños que una familia reclame debe estar preparada para que la compañía dispute cada uno de ellos. Las personas que ya están luchando con una pérdida difícil no deberían recorrer ese duro camino solas.
Los abogados de accidentes de camiones en Grossman Law Offices tienen décadas de experiencia ayudando a las víctimas de accidentes y sus familias a través del arduo proceso de litigio. Nuestros experimentados abogados investigan el accidente cuidadosamente, y luego le ayudan a determinar qué daños es más probable que un jurado conceda en base a los hechos del caso. Si usted fue herido o perdido un ser querido en un accidente con un vehÃculo comercial, llegar a Grossman Ley en cualquier momento, dÃa o noche, para una consulta gratuita y confidencial.
