¿Las empresas de camiones tienen que pagar los gastos funerarios después de un accidente de camión fatal?

Un accidente mortal de camión comercial es casi siempre devastador para las familias de las víctimas. Obviamente, una pérdida de este tipo conlleva un enorme desgaste emocional, pero en la práctica también puede suponer graves cargas financieras. Por ejemplo, los funerales de las víctimas pueden poner a algunas familias en una situación difícil. Una de las preguntas más frecuentes que nos hacen las familias es: ¿Están obligadas las compañías de camiones a pagar los gastos funerarios tras un accidente mortal de camión?

Respuesta: En términos generales, en ausencia de un veredicto del jurado, las empresas de transporte no están obligadas a pagar los gastos funerarios después de un accidente de camión fatal.

Algunos podrían pensar que si un empleado negligente de una empresa de camiones causó un accidente fatal, la empresa cubriría los gastos funerarios de la víctima como una cuestión de rutina. Sin embargo, como vamos a cubrir en este artículo, eso no es generalmente el caso. En primer lugar, vamos a hablar de cómo el seguro de la empresa por lo general funciona.

Descripción general del seguro basado en culpa

Hay muchos productos de seguros diferentes que uno puede contratar -seguro de salud para su mascota, seguro de hogar, seguro contra inundaciones, etc.-, pero la mayoría de las pólizas de seguros pueden agruparse en dos grandes categorías: seguros sin culpa y seguros con culpa .

La principal diferencia entre ambos seguros es que, en el seguro sin culpa, los pagos se basan en la elegibilidad y/o en un acuerdo contractual, no en una sentencia judicial. Un buen ejemplo es el seguro de vida: Salvo algunas excepciones centradas en el fraude y el suicidio, una compañía de seguros de vida debe pagar a los beneficiarios nombrados en la póliza si el tomador fallece, porque un contrato escrito dice que tiene que hacerlo. No se tiene en cuenta quién tiene la culpa; simplemente se paga la póliza porque se han cumplido sus condiciones (es decir, el comprador de la póliza murió en circunstancias cubiertas por la póliza).

Otros ejemplos de cobertura sin culpa son el seguro de desempleo, el seguro de invalidez y mutilación, el seguro médico o el seguro de accidentes de trabajo. Ninguna de estas pólizas necesita que un tribunal o un jurado evalúen las circunstancias y decidan qué debe ocurrir a continuación: la aseguradora paga porque su contrato (o una ley) dice que debe hacerlo. Aunque todos estos planes de seguro sin culpa tienen sus propias trampas y advertencias que pueden impedir el pago, la conclusión es que forman parte de un sistema diseñado para acelerar la indemnización y se basan en el supuesto por defecto de que, con toda probabilidad, se producirá un pago.

Todo lo contrario ocurre con los seguros basados en la culpa. El seguro basado en la culpa (también conocido como seguro de accidentes, cobertura de culpa, cobertura de responsabilidad civil, etc.) se basa en el sistema judicial contradictorio. Esta cobertura no es una promesa de pagar a quien presente una reclamación, sino un plan de respaldo en caso de que el titular de la póliza sea declarado responsable de los daños causados por su negligencia (o la de sus empleados) ante un tribunal o acepte la responsabilidad en una negociación.

Piénsalo así: Imagina que pudieras pagar a alguien 500 dólares al mes para llegar a un acuerdo por el cual, si alguna vez te detuvieran por un delito, esa persona cumpliría tu condena en la cárcel por ti. En esencia, le estarías pagando para que pagara por tu delito. Bueno, si la ley permitiera un plan así, puedes apostar a que esa persona trabajaría duro para mantenerte fuera de la cárcel. Si el delito del que se le acusa es lo suficientemente grave y se enfrenta a una pena de cárcel importante, su sustituto en la cárcel podría incluso contratar a un abogado para defenderle. Pero lo que sí es cierto es que tu sustituto carcelario de 500 dólares al mes se beneficiaría del hecho de que sólo tiene que pagar por tus pecados si un jurado te declara culpable. Y, como mínimo, le protege el hecho de que eres inocente mientras no se demuestre lo contrario.

Así es exactamente como funciona el seguro de responsabilidad civil de un camión de 18 ruedas. Si un camionero es declarado culpable de negligencia en un tribunal de justicia, la compañía de seguros que él (o su empleador) paga cada mes tiene un acuerdo con él para que pague por los daños que sus acciones negligentes han causado. Pero no tienen ninguna obligación de hacerlo a menos que un jurado les diga que deben hacerlo. Por tanto, la respuesta a la pregunta "¿Por qué las empresas de transporte cuyos conductores causan un accidente no tienen que pagar automáticamente los gastos funerarios?" es sencillamente que no tienen obligación legal de hacerlo hasta que el asunto haya sido juzgado (oído por un tribunal y un jurado y se haya dictado sentencia). ¿Hay algunas aseguradoras de empresas de transporte que estén dispuestas a pagar cosas aunque no tengan obligación de hacerlo? Claro, todo es posible. ¿Es típico? En absoluto.

Lo esencial es que la idea de que una aseguradora debe pagar los gastos funerarios o cualquier otra cosa es errónea; no hay base jurídica para este mito. La responsabilidad de la aseguradora sólo se hace real cuando un jurado dice que es real o cuando un abogado les convence de que inevitablemente se hará real en la mediación. Tratar cualquier aspecto de un caso de accidente de camión como si los malos estuvieran obligados a hacer algo es una mala estrategia porque malinterpreta el concepto subyacente más básico de la ley de lesiones personales y muerte por negligencia.

Qué esperar de la compañía de seguros

A diferencia de las demandas regulares de accidentes de coche que normalmente se ocupan de cantidades mucho más pequeñas en dólares, las compañías de camiones están obligados por las leyes federales y estatales para llevar a las principales pólizas de seguros que pueden valer millones. Dado que la compañía de seguros es responsable de pagar esos millones si el asegurado es declarado responsable, es bastante dispuestos a luchar con uñas y dientes para defender a su cliente. Tanto en los casos de lesiones como en los de accidentes mortales de camiones, usted puede esperar que ellos discutan amargamente cualquier reclamo que pudiera costarles caro a ellos y a sus clientes. Las dos formas principales en las que verá tal resistencia en estos casos son:

1. Discutir sobre la culpa: La compañía de camiones tiene mucho que perder, por lo que es mejor creer que van a poner una lucha para evitar o cambiar la responsabilidad de un accidente. Si pueden transferir la culpa a otra parte o a nadie en particular culpándote a ti, a un coche misterioso, a las condiciones de la carretera y del tiempo, o a una docena de chivos expiatorios, eso podría ahorrarles mucho dinero.
2. Atacar el carácter de su ser querido fallecido y/o de su familia: Con demasiada frecuencia, vemos que las empresas de transporte tratan de sacar a relucir los trapos sucios de la víctima o de sus familiares. Esperan que si el jurado piensa que la víctima es una mala persona, o que los beneficiarios del caso no son buenas personas, no querrán conceder tanto dinero.
   La razón por la que las empresas de transporte a menudo emplean esta fea táctica es porque el valor de un caso de homicidio culposo está ligado al sufrimiento que sienten los familiares supervivientes. Si pueden pintar una imagen de una relación agria entre el fallecido y sus parientes, entonces algunos jurados podrían concluir que la familia no está tan destrozada por perder a alguien a quien claramente no apreciaban tanto.

Nuestro trabajo como abogados es evitar que la defensa enturbie las aguas con argumentos como los anteriores. Al saber qué esperar de las compañías de seguros y cómo evitar que dañen su caso, hemos superado con éxito sus intentos de evadir la responsabilidad cientos de veces.

Los gastos funerarios son solo una parte de una batalla más grande

Lo que todo esto significa para usted y su familia es que "quién paga el funeral" queda atrapado en la disputa más amplia sobre si la compañía de camiones o su aseguradora deben pagar algo en absoluto. En pocas palabras, si usted quiere recuperar los gastos funerarios primero debe ganar su caso contra la compañía de camiones. Eso significa que usted y su familia se encuentran en una situación que sólo se resolverá mediante un pleito en toda regla.

Cuando hablamos con los clientes, es habitual que quieran que los gastos funerarios se traten como una cuestión separada del litigio más amplio. A menudo nos preguntan: "¿No pueden simplemente aceptar cubrir los gastos funerarios, mientras tratamos el resto del litigio más adelante?". Desgraciadamente, la respuesta a esta pregunta es casi siempre "no". Si aceptan hacerse cargo de los gastos funerarios, la aseguradora corre el riesgo de aceptar la responsabilidad por toda la gama de daños que causó su asegurado. Dada la cuantía de las pólizas, están muy poco dispuestas a hacerlo.

Para empeorar las cosas, hemos visto a personas que no contrataron abogados sabotear sus casos por su deseo de tener cubiertos los gastos funerarios. Así es como funciona: La familia de la víctima se pone en contacto con la compañía de seguros para obtener ayuda con el funeral. Al ver la oportunidad, la compañía de seguros puede acceder a ayudar, pero sólo si la familia firma un documento que acredite que ha recibido el dinero. Sin que las víctimas lo sepan, lo que están firmando es una exención de responsabilidad que les impide emprender otras acciones contra la empresa de transporte y su aseguradora. En esencia, la aseguradora se libra del caso limitándose a pagar los gastos funerarios. Dependiendo de cómo se haya presentado y redactado la exoneración, a veces es posible conseguir que un tribunal la desestime, pero no es algo con lo que quieras jugar.

Grossman Law Offices está de su lado

Los gastos funerarios y de entierro suelen estar entre los primeros gastos a los que se enfrentan las familias, lo que significa que formarán parte de los daños y perjuicios que una familia que presenta una demanda pedirá a la compañía de camiones. Las facturas médicas, la pérdida de ingresos y otras pérdidas mayores son parte de la misma reclamación; todo está unido, loque significa que la compañía de camiones y su aseguradora lucharán contra la ayuda con cualquiera de ellos. La recuperación de los gastos funerarios casi siempre significa ganar todo su caso, y para ello se necesita a alguien con la experiencia y los recursos para ayudarle a hacerlo.

Los abogados especializados en accidentes de camión de Grossman Law Offices cuentan con una distinguida trayectoria y décadas de experiencia ayudando a víctimas de accidentes de camión y a sus familias. Si usted o un ser querido estuvo involucrado en un accidente de camión comercial, comuníquese con nuestros abogados en cualquier momento para una consulta gratuita y confidencial.