¿Cómo funciona el privilegio abogado-cliente en casos de lesiones personales en Texas?

Uno de los conceptos fundamentales del sistema jurídico estadounidense es el secreto profesional en la relación cliente-abogado. También resulta ser una de las partes más incomprendidas de nuestro sistema jurídico. En este artículo analizaremos cuándo se aplica el privilegio abogado-cliente, en qué consiste y por qué es tan importante para los clientes. Antes de hacerlo, empecemos por la pregunta más fundamental: ¿Qué es el secreto profesional abogado-cliente?

Respuesta: El secreto profesional en la relación cliente-abogado es la norma que impide a los abogados hablar o a los tribunales obligar a los abogados a hablar de conversaciones con un cliente sobre un asunto legal. Dicho de otro modo, el secreto profesional garantiza que todo lo que un cliente cuenta a su abogado (salvo raras excepciones) se mantiene en secreto.

¿Por qué existe el secreto profesional en primer lugar?

Las conversaciones entre los abogados y sus clientes se consideran sagradas. Durante cientos de años, los tribunales han reconocido que es extremadamente importante que los abogados y sus clientes puedan hablar libremente entre sí sin temor a que sus comunicaciones pasen a formar parte del registro público. Esto no se debe a que los abogados sean especiales, sino a que los clientes deben poder beneficiarse plenamente del asesoramiento de sus abogados.

Un ejemplo habitual se da en el contexto del derecho penal: el cliente debe sentirse libre de admitir ante su abogado que, sí, cometió el delito. ¿Por qué? Para que el abogado sepa a qué se enfrenta y pueda aconsejarle en consecuencia.

Hay una tensión obvia presente en esto: puesto que los pleitos tratan en última instancia de descubrir la verdad, y la estamos suprimiendo cuando se trata de comunicaciones legales. Pero los tribunales decidieron hace mucho tiempo que el empate va a la necesidad del cliente de tener el asesoramiento más claro y completo de su abogado.

¿Cómo funciona el secreto profesional entre abogado y cliente?

Al igual que cualquier otro derecho que tenga, no se aplica automáticamente. En el proceso de descubrimiento, la parte contraria invariablemente le pedirá correos electrónicos, mensajes de texto y comunicaciones sobre su lesión. Naturalmente, usted tendrá algunos materiales en su posesión como estos que son comunicaciones con su abogado. Cualquier abogado debería estar dispuesto a ir al juzgado y argumentar ante un juez que la otra parte no tiene derecho a ninguna información abogado-cliente. Le sorprendería saber cuántos abogados ni siquiera se molestan en hacerlo.

Otra razón por la que su abogado necesita proteger las comunicaciones con él es similar a lo que hemos comentado anteriormente. Usted y su abogado deben tener una comunicación plena y abierta sobre su caso. A USTED se le debe permitir decirle a su abogado los "hechos malos" sobre su caso para que su abogado pueda trabajar para mitigarlos. Pongamos por caso un accidente de tráfico en el que usted está seguro al 100% de que la culpa fue del otro conductor, pero también sabe que había bebido en las horas previas al siniestro. Si intenta ocultárselo a su abogado, éste no podrá aconsejarle sobre la mejor manera de responder a las inevitables preguntas que recibirá en el proceso de litigio.

Tu conversación sería así:

• Cliente: "No se lo he dicho, pero esa noche me tomé una cerveza. Me temo que estaba borracho".
  
• Abogado: "Eso está bien. Pero si la cerveza era una cerveza normal, entonces efectivamente no hay forma de que estuvieras intoxicado. Si el otro abogado te pregunta si estabas borracho, creo que deberías decir 'no'".
  
• Cliente: "¡Genial! Entonces, como te he dicho que me he tomado una cerveza, ahora no tengo que decírselo al otro abogado si me pregunta en el juicio, ¿no?".
  
• Abogado: "No exactamente. No podemos ocultar hechos. Si te preguntan si tomaste alcohol esa noche, DEBES decirles que tomaste una cerveza. Sin embargo, no tienes que contarles esta conversación".
  

Después de esto, un abogado meticuloso podría preparar para la defensa que su cliente se había tomado una cerveza contratando a un toxicólogo o poniendo alguna investigación científica que demuestre cómo una bebida no afecta realmente al tiempo de reacción de una persona. Además, ahora el cliente se siente mejor porque tiene un buen consejo sobre cómo testificar. Pero fíjese, sólo porque usted le haya dicho algo a su abogado, eso no lo convierte necesariamente en información protegida.

Cómo le afecta el secreto profesional entre abogado y cliente

Contrariamente a lo que pueda creer, la ley de Texas no requiere que una persona sea inocente de su accidente con el fin de recuperar los daños, sólo tienen que ser menos responsables que otras partes. En nuestra experiencia, la gente es generalmente reacia a compartir información potencialmente perjudicial con sus abogados por temor a echar a perder su caso. El secreto profesional abogado-cliente está ahí para evitar este problema.

Da a los clientes la tranquilidad de saber que pueden hablar libremente con su abogado y que no hay forma de que esas conversaciones perjudiquen su caso. En cierto sentido, el secreto profesional abogado-cliente es todo recompensa y ningún riesgo. Nadie puede averiguar lo que ha hablado con su abogado, lo que significa que cualquier cuestión que plantee permitirá a su abogado presentar su caso de la mejor manera posible.

Los Abogados de Lesiones Personales de Grossman Law Offices pueden ayudar.

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