En cualquier tipo de caso de lesiones personales o muerte por negligencia, la persona que desea demandar dispone de un breve plazo para hacerlo. El momento en que esta ventana se cierra se llama el estatuto de limitaciones. Una vez que el estatuto de limitaciones ha expirado, una demanda ya no puede ser presentada, y el caso básicamente se evapora. Pero, ¿cuál es el plazo de pres cripción en un caso de dram shop de Texas?
Respuesta: El plazo de prescripción en un caso de Texas dram es de dos años a partir de la fecha de la lesión o muerte, sujeto a algunos tecnicismos.
Prescripción en un caso de lesiones personales por alcoholemia
La norma
PLAZO DE PRESCRIPCIÓN DE DOS AÑOS.
(a) ...una persona debe interponer una demanda por ... daños corporales ... a más tardar dos años después del día en que se devengue la causa de la acción.
Tex. Civ. Prac. & Rem. Code § 16.003 (a)
En un caso de lesiones personales en una tienda de bebidas alcohólicas , el plazo de prescripción es de dos años a partir de la fecha en que se produjo la lesión.
Ejemplo: Ricardo resulta herido en un accidente cuando un conductor ebrio se salta una señal de stop y choca contra su coche. El accidente ocurrió el 1 de febrero de 2025, Ricardo debe presentar una demanda antes del 1 de febrero de 2027, o su caso de lesiones personales simplemente desaparece.
Prescripción de la acción por homicidio imprudente en el marco de un "Dram Shop
La norma
1) La familia de una víctima puede presentar una demanda por homicidio culposo durante un periodo de dos años tras el fallecimiento de la víctima.
2) Pero sólo si aún no ha prescrito la causa subyacente por lesiones personales de la víctima.
La norma anterior es una norma sintetizada que combina: Tex. Civ. Prac. & Rem. Code § 16.003 (b); Russell v. Ingersoll-Rand Co., 841 S.W.2d 343, 348-49 (Tex. 1992)
En un caso de homicidio culposo por imprudencia, el plazo de prescripción es de dos años a partir de la fecha del fallecimiento, aunque puede ser un poco más complejo de lo que pueda parecer a primera vista.
Veamos la primera parte de esta regla. Luego profundizaremos en la parte 2.
La parte 1 nos dice que la familia de la víctima dispone de dos años a partir de la fecha de fallecimiento de la víctima para presentar una demanda.
Ejemplo: Lauren es atropellada por un conductor ebrio y muere inmediatamente en el accidente. Su familia decide presentar una demanda un año y medio después de la muerte de Lauren. Como el plazo de prescripción de dos años aún no ha expirado, pueden presentar la demanda sin problemas.
Ejemplo: El 1 de mayo de 2025, Miguel muere al caer borracho por las escaleras después de haber sido atendido en exceso en un bar. Su familia espera hasta el 30 de abril de 2027 para contratar a un abogado. ¿Pueden demandar? Sí. El plazo de prescripción aún no ha expirado, pero tienen que presentar la demanda hoy. Si esperan un solo día más, habrán prescrito y no podrán presentar la demanda.
La parte 2 de la norma anterior dice que el plazo normal de dos años en el que la familia puede demandar no se aplica si la víctima vivió después de su accidente y dejó que prescribieran sus lesiones personales.
Vamos a desgranarlo.
La mayoría de los accidentes mortales ocurren inmediatamente. La víctima resulta herida y muere en el mismo suceso. Al fallecer, su derecho a demandar por lesiones personales muere con ella, y sus familiares adquieren el derecho a demandar por homicidio culposo. En el escenario más común, la víctima fallece, y comienza a correr el plazo de prescripción de dos años para el caso de homicidio culposo.
Pero a veces la víctima resulta herida, vive mucho tiempo y luego muere. Si fallece antes de que prescriba su caso de lesiones personales, su familia tiene derecho a demandar por homicidio culposo, y el plazo de prescripción para ese caso de homicidio culposo es de dos años a partir de la fecha del fallecimiento. Pero si se lesionan, viven lo suficiente como para dejar que su estatuto de lesiones personales de las limitaciones, y luego mueren, su familia no puede perseguir un caso de muerte injusta.
Ejemplo: Mark resulta herido en un accidente por conducir ebrio el 1 de enero. A pesar de sus lesiones, vive otros tres años y luego muere. La familia de Mark decide presentar una demanda por homicidio culposo. Por desgracia, es demasiado tarde. A pesar de que todavía es menos de dos años desde su muerte, lo que podría hacer pensar que el estatuto de muerte injusta de las limitaciones no ha expirado, el estatuto de lesiones personales de las limitaciones en realidad ya ha expirado porque, mientras que Mark todavía estaba vivo, podría haber demandado y no lo hizo. Por lo tanto, su familia no puede reiniciar el reloj e iniciar un caso de homicidio culposo.
¿Por qué?
El fundamento de este complejo escenario es que, si una persona sufre lesiones y vive más de dos años después de su accidente, tuvo tiempo de sobra para presentar una demanda por lesiones personales, y debería haberlo hecho en vida. Al no presentar una demanda en vida dentro del plazo de prescripción de dos años, renunció a su derecho a demandar por lesiones. Y sus familiares no pueden reiniciar el reloj.
Cómo funciona normalmente
Los tecnicismos antes mencionados son reales, pero rara vez se plantean. La mayoría de la gente contrata a un abogado rápidamente después de un accidente y presenta la demanda lo antes posible, evitando así cualquier preocupación sobre la prescripción .
Cuando se presenta una demanda, el plazo de prescripción deja de tener importancia
Como ya sabemos, después de que ocurra un accidente hay un plazo limitado para presentar una demanda. Lo bueno es que, una vez que usted demanda al proveedor de alcohol en un caso de dram shop, el estatuto de limitaciones básicamente desaparece. Incluso si el caso tarda años en litigarse después de haber presentado la demanda, la puerta no puede cerrarse sobre usted.
¿Cuál es la conclusión? Presente la demanda tan pronto como pueda y no tendrá que preocuparse de que prescriba y pierda el derecho a demandar.
Cómo se aplica la prescripción a los menores de edad
El plazo de prescripción no expira para los menores hasta dos años después de cumplir 18 años. Esto se aplica tanto a los casos de lesiones como a los de homicidio culposo. La idea detrás de esta regla es que un menor no puede demandar cuando es niño, por lo que sería injusto no permitirle demandar cuando se convierte en adulto.
Pero también hay que tener en cuenta que los padres tienen derecho a demandar en nombre de un menor. Por lo tanto, si un progenitor nunca lleva el caso por el menor, éste puede llevarlo por sí mismo cuando cumpla los 18 años. Pero si el progenitor se niega a llevar el caso por el menor, éste no pierde su derecho a demandar mientras sea demasiado joven para hacer algo al respecto.
Ejemplo: Un hombre muere en un accidente por conducir ebrio. Deja mujer y dos hijos: Joe, de 15 años, y Mark, de 13 años. La esposa de la víctima no presenta una demanda por homicidio culposo y el delito prescribe. Ella no cumplió el plazo en su propio caso y queda excluida para siempre. Sin embargo, no prescribió en el caso de Joe y Mark. Esto se debe a que el plazo de prescripción de dos años no empieza a contar hasta que cumplen 18 años.
Ejemplo: Jerome tiene 15 años. Es atropellado por un conductor ebrio cuando montaba en bicicleta y pierde la pierna derecha. Los padres de Jerome nunca presentan una demanda en su nombre. Cuando cumple 19 años, decide que quiere demandar al conductor ebrio y al bar que le sirvió de más. Aunque han pasado 4 años desde que se lesionó, todavía puede presentar la demanda. ¿Por qué? Porque el plazo de prescripción de dos años no empieza a contar hasta que cumple 18 años. Sólo ha pasado un año desde que cumplió 18 años, así que aún tiene derecho a demandar.
Conclusión
Calcular el plazo de prescripción es una de las cosas más fáciles que se le pueden pedir a un abogado. Sin embargo, como hemos demostrado, sigue estando sujeto a complejidades que pueden hacerlo más difícil de lo que parece a primera vista.
Si usted se está preguntando si el estatuto de limitaciones en su caso de dram shop ha expirado, tome el enfoque fácil y simplemente llame a nuestra oficina. Nuestros expertos abogados de Texas dram shop hablará con usted acerca de su caso y le aconsejará en cuanto a si usted todavía puede presentar una demanda. Llámenos en cualquier momento, de día o de noche.