Cómo funciona la ley Dram Shop en Texas

Esencialmente, el Código de Bebidas Alcohólicas de Texas Ann. §2.01 establece que una persona con licencia para vender o servir alcohol en Texas (un "proveedor") puede ser considerada responsable de los daños si era evidente que la persona a la que se servía estaba intoxicada hasta el punto de presentar un peligro evidente para sí misma y para los demás.

La Ley Dram Shop de Texas permite demandar a bares y otros establecimientos que sirven alcohol cuando los clientes a los que se sirve en exceso causan daños.

A pesar de que la conducción bajo los efectos del alcohol ha sido una plaga en las carreteras de Texas desde que existen los automóviles, hasta hace poco menos de 30 años, no había forma de que las víctimas de accidentes por conducción bajo los efectos del alcohol demandaran a los bares que servían de más a sus clientes.

Sin entrar en minucias jurídicas, los accidentes se consideraban culpa de la persona que había bebido demasiado hasta que la histórica sentencia del Tribunal Supremo de Texas en el caso El Chico contra Poole (1987) cambió esta situación, creando una causa de acción para que los heridos en estos accidentes pudieran reclamar una indemnización a los bares.

Dado que el caso El Chico contra Poole simplemente establecía que los bares podían ser demandados, sin crear ningún criterio específico por el que un bar pudiera ser considerado responsable, la Legislatura de Texas temió que esto creara una batalla campal con abogados demandando a los bares por cualquier infracción percibida de la ley. Rápidamente respondieron aprobando la Ley de Bebidas Alcohólicas de Texas (Texas Dram Shop Act), que consiguió dos cosas: En primer lugar, establecía en términos definitivos por qué se podía demandar a un bar y por qué no, y en segundo lugar, convertía la causa de la demanda por bebidas alcohólicas en el único recurso contra los bares, anulando así la mencionada decisión del Tribunal Supremo de Texas.

En este artículo, nuestros abogados explican el efecto de la Ley Dram Shop en Texas y desglosa lo que la ley dice sobre el exceso de servicio de los clientes. Para una explicación más completa de los entresijos básicos de la ley Dram Shop en general, asegúrese de hacer clic en nuestro artículo Cómo funcionan los casos Dram Shop.

Creo que es el mejor bufete de Texas y probablemente uno de los mejores de Estados Unidos. Su conocimiento de la ley dram shop es increíble y su conocimiento de lo que se necesita para mover una compañía de seguros en uno de estos casos también es increíble.

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¿Qué dice la Ley Dram Shop de Texas sobre las demandas a bares?

La parte pertinente de la Ley Dram Shop de Texas, que otorga a los perjudicados por un servicio ilegal de bebidas alcohólicas el derecho a demandar a los proveedores de bebidas alcohólicas con licencia que sirven de más a los clientes, dice lo siguiente:

Art. 2.02. CAUSAS DE ACCIÓN. (. . .)

• (b) Proporcionar, vender o servir una bebida alcohólica puede constituir la base de una causa legal de acción en virtud de este capítulo de este código si se demuestra que:
  • (1) en el momento en que se produjo el suministro, era evidente para el proveedor que el individuo al que se le vendía, servía o suministraba una bebida alcohólica estaba obviamente intoxicado hasta el punto de presentar un claro peligro para sí mismo y para los demás; y
  • (2) la intoxicación del receptor de la bebida alcohólica fue una causa próxima de los daños sufridos.

En términos sencillos, esta parte de la Ley Dram Shop de Texas establece las tres condiciones necesarias antes de que una persona lesionada pueda presentar una demanda contra un bar:

1. El establecimiento debe haber servido a una persona manifiestamente intoxicada.
2. La intoxicación del cliente servido ilegalmente debe haber sido la causa próxima de un accidente.
3. Las lesiones o la muerte, y los daños civiles asociados a ellas, deben haber sido consecuencia de ese accidente.

Es sólo cuando se cumplen todas estas condiciones que una persona puede presentar una demanda contra un bar. Mientras que algunos pueden estar en desacuerdo con la idea de ser capaz de presentar una demanda contra un bar en absoluto después de un accidente por conducir ebrio, porque después de todo (razonan) es la persona que bebió demasiado la que debe ser responsable, hay un par de cosas a tener en cuenta.

Para ser claros, la Ley Dram Shop de Texas no elimina la responsabilidad del conductor ebrio por las lesiones que causan a terceros. Si un tipo se emborracha en un bar y choca contra un monovolumen en el que viaja una familia, la familia tiene tanto derecho a demandar económicamente al conductor ebrio como lo tenía antes de que se aprobara la ley. Al mismo tiempo, la ley ayuda a poner remedio a lo que era, hasta el caso El Chico contra Poole, una incoherencia que dejaba a muchas víctimas sin recursos contra un bar negligente que había contribuido a sus pérdidas.

En Texas ha sido ilegal durante años vender alcohol a una persona que ya estaba borracha. Antes de que se aprobara la Ley Dram Shop de Texas, no existía ningún recurso civil para los perjudicados por las acciones de los bares que infringían la ley de servicio excesivo.

En resumen, un bar podía infringir la ley y, aunque recibiera una multa insignificante de la Comisión de Bebidas Alcohólicas de Texas, podía decir a las víctimas que habían resultado perjudicadas por su exceso de servicio: " Da igual, no podéis hacernos nada". Los cambios en la ley significaban que los bares tenían ahora cierta responsabilidad civil por lo que era, y sigue siendo, un comportamiento ilegal.

¿La Ley Dram Shop de Texas sólo se aplica a bares y restaurantes o se puede demandar a particulares?

La ley pertinente para responder a esta pregunta se encuentra en la Sección 2.01 del Código de Bebidas Alcohólicas:

(1) "Proveedor" significa una persona que vende o sirve una bebida alcohólica bajo la autoridad de una licencia o permiso emitido bajo los términos de este código o que de otra manera vende una bebida alcohólica a un individuo.

La parte crucial de la definición de "proveedor" de alcohol es que la bebida alcohólica debe venderse. Esto suele excluir a los llamados "anfitriones sociales", que suelen ser personas que celebran fiestas en su propia casa entre amigos. Aunque sigue siendo moralmente incorrecto que sirvan demasiado a sus invitados, a menos que cobren entrada a sus fiestas o cobren dinero por el alcohol, no pueden ser demandados por una causa de acción de "dram shop".

Uno de los errores que cometen los abogados que no están familiarizados con las demandas por bebidas alcohólicas cuando se encuentran con esta sección de la ley es que la interpretan erróneamente como que sólo los proveedores con licencia pueden ser demandados en una demanda por bebidas alcohólicas. Aunque se trata de una interpretación errónea razonable, no deja de ser inexacta. De nuevo, el factor crucial para determinar la responsabilidad es si el demandado vende o no alcohol.

Las demandas por alcoholemia son el único remedio para las lesiones relacionadas con el alcohol

La sección 2.03 del Código de Bebidas Alcohólicas establece que:

• (a) La responsabilidad de los proveedores en virtud de este capítulo por las acciones de sus empleados, clientes, miembros o invitados que estén o lleguen a estar intoxicados sustituye a las garantías y obligaciones de los proveedores de bebidas alcohólicas del derecho consuetudinario o de otras leyes estatutarias.
• (b) El presente capítulo no impone obligaciones al proveedor de bebidas alcohólicas distintas de las expresamente establecidas en el mismo.
• (c) Este capítulo establece la causa exclusiva de acción por suministrar una bebida alcohólica a una persona mayor de 18 años.

En pocas palabras, este artículo deja claro que las demandas por alcoholemia son la única forma de que las víctimas de un servicio ilegal de bebidas alcohólicas obtengan una indemnización por sus lesiones. Esto significa que cuando se trata de lesiones relacionadas con el alcohol, esta es la única ley aplicable. Significa que las causas de acción por negligencia grave, que penalizan a la gente que hace algo completamente insensato que conmociona los sentidos, y las demandas por responsabilidad de los locales, no se aplican en ningún caso en el que se alegue un servicio excesivo de alcohol.

La disposición de recurso exclusivo es importante porque el umbral que deben cumplir los bares para evitar ser demandados es muy bajo. Básicamente, mientras no sirvan a personas ya intoxicadas, pueden provocar indirectamente todo el caos que quieran sin sufrir ninguna consecuencia. De esta manera, se puede ver que la Ley Dram Shop de Texas fue realmente un compromiso entre los que querían tener la temporada abierta en todo tipo de mala conducta que un bar podría participar en el servicio de alcohol, y bares, que querían evitar tener ninguna responsabilidad por su mal comportamiento.

¿Cómo trata la Ley Dram Shop de Texas a los menores y a los jóvenes?

También vale la pena señalar que todo lo que hemos tratado se aplica únicamente a los compradores de alcohol mayores de 18 años. Para los menores de 18 años hay una serie de normas totalmente distintas (en la sección 2.02). Son las siguientes:

(c) Un adulto de 21 años o más es responsable de los daños causados por la intoxicación de un menor de 18 años si:

• (1) el adulto no lo es:
  • (A) el padre, tutor o cónyuge del menor; o
  • (B) un adulto bajo cuya custodia haya sido internado el menor por un tribunal; y
• (2) el adulto a sabiendas:
  • (A) sirvió o proporcionó al menor cualquiera de las bebidas alcohólicas que contribuyeron a la intoxicación del menor; o
  • (B) permitió que se sirviera o suministrara al menor cualquiera de las bebidas alcohólicas que contribuyeron a la intoxicación del menor en el local propiedad del adulto o arrendado por éste.

La conclusión básica es que todas las excepciones de las que pueden aprovecharse los acusados en otros casos de "dram shop" no se aplican a los adultos que sirven a menores cuando éstos se lesionan a sí mismos o a otros. La exención del anfitrión social ha desaparecido. La defensa Safe Harbor, a menudo llamada la defensa "bala de plata" de los establecimientos de bebidas alcohólicas (aunque no para nuestro bufete): inútil. Incluso el requisito de que el cliente al que se sirve esté "manifiestamente ebrio" desaparece cuando el cliente no tiene 18 años.

Cualquiera que sea la protección de que gozan bares, restaurantes y otros proveedores de alcohol cuando sirven a adultos con edad suficiente para tomar una decisión madura sobre la bebida, obviamente no se aplica cuando sirven a niños. Por esta razón, la ley trata con mucha más dureza a quienes incurren en este comportamiento.

Se puede observar que el umbral es de 18 y no de 21 años. Esto puede resultar extraño para algunos, ya que es ilegal que los menores de 21 años compren alcohol legalmente, pero los jóvenes de 18 a 20 años reciben el mismo trato que los adultos que pueden comprar alcohol legalmente. La razón por la que se redactó la ley para tratar a los jóvenes de esta edad de la misma manera que a los mayores de 21 es que no hacerlo provocaría otra discrepancia en la ley.

Es decir, si alguien tiene 18 años y decide comprar alcohol ilegalmente, es un adulto que está infringiendo la ley, mientras que los menores de 18 años son obviamente niños, al menos a efectos legales. En efecto, si la norma se aplicara por igual a todos los menores de 21 años, se estaría premiando a los adultos jóvenes por infringir la ley al tener una norma menos exigente para probar su demanda de dram shop que los que realmente tienen edad para beber.

Esto significaría que esos adultos tendrían derechos especiales, no disponibles para otros adultos que realmente cumplían la ley cuando compraban alcohol. En efecto, los legisladores optaron por la pequeña discrepancia que supone tratar a todos los mayores de 18 años como adultos, frente al problema mayor de conceder privilegios especiales a los bebedores de 18-20 años que infringían la ley.

Grossman Law Offices Ha Ganado Más Casos de Dram Shop que Casi Cualquier Otra Firma en Texas

Cuando decimos que Grossman Law Offices ha perseguido y ganado más casos de dram shop que casi cualquier otro bufete de abogados en Texas, no lo decimos para presumir. Señalamos esto porque obtener compensación para las víctimas lesionadas por choques debido al servicio ilegal de alcohol es muy importante para nosotros. Uno pensaría que a principios del siglo 21, bares, restaurantes, licorerías, y todos los demás vendedores de alcohol se daría cuenta del peligro que su producto crea para la comunidad cuando se sirve incorrectamente. Lamentablemente, demasiados malos actores siguen ganándose la vida de formas que ponen en peligro a comunidades enteras, dan mala fama a los comerciantes honrados y causan tragedias incalculables en nuestras comunidades.

Durante los últimos 25 años, los abogados de Grossman Law Offices no sólo han ayudado a las víctimas del exceso de alcohol buscar la compensación que merecen en virtud de la ley, para que puedan empezar a poner sus vidas de nuevo juntos después de un accidente trágico, sin sentido. También hemos ayudado a enviar un mensaje en nombre de nuestros compatriotas tejanos que los días de los proveedores de alcohol de hacer dinero mientras se pone en peligro la comunidad han terminado. Si un bar u otro vendedor sirve demasiado a una persona intoxicada y resulta en una tragedia, nuestro equipo de abogados está listo para ayudar a las víctimas a hacerlos responsables.

Somos una de las pocas firmas que realmente entiende la importancia de buscar compensación para aquellos involucrados en casos de Dram Shop. La mayoría de los abogados lo rechazarán o dirán que los casos de Dram Shop no se pueden ganar. Eso simplemente no es verdad. Hemos ganado cientos de casos y hemos responsabilizado a establecimientos negligentes ante sus víctimas. Llámenos hoy al (855) 326-0000 para averiguar cómo podemos ayudarle.

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