La mayoría de la gente es consciente de que los conductores de camiones comerciales cometen ocasionalmente errores graves o incluso mortales al volante, pero la preocupación por esos comportamientos indebidos a veces eclipsa otro problema importante: el mal funcionamiento de los camiones, especialmente los que se encuentran en un estado de terrible deterioro. Un número significativo de camiones y remolques en mal estado circulan por las carreteras todos los días, pero ¿hasta qué punto son un problema los camiones de 18 ruedas inseguros?
Respuesta: Hay razones para creer que hasta un 20% o más de los tractocamiones en activo no son aptos para circular.
¿Hasta qué punto está extendido este problema?
Probablemente sería imposible revisar a fondo todos y cada uno de los tractocamiones que circulan por las carreteras de EE.UU. en busca de daños graves o problemas mecánicos peligrosos, por lo que no es factible saber exactamente cuántos de ellos son bombas de relojería. Sin embargo, es posible hacerse una idea del alcance del problema mediante un muestreo representativo a menor escala.
La prueba de fuego: Roadcheck internacional
International Roadcheck es una campaña anual de inspección llevada a cabo por la Asociación para la Seguridad de los Vehículos Comerciales (CVSA). Durante tres días, inspectores certificados por la CVSA de toda Norteamérica realizan auditorías de conformidad en miles de vehículos comerciales (camiones, cabezas tractoras, autobuses, etc.). Cada año, un número preocupante de esos vehículos son retirados de la circulación después de que los inspectores descubran que partes y sistemas cruciales no están en condiciones de circular.
La auditoría más común que se realiza es la Inspección de Nivel I de la Norma Norteamericana (NAS), un examen de 37 pasos de los vehículos comerciales y sus conductores. A continuación se muestran los resultados de las inspecciones de camiones de Nivel I de los últimos cinco años, incluyendo cuántos las suspendieron.
Año | Total de inspecciones de nivel I | Total de camiones retirados del servicio | Tasa de fracaso |
2018 | 45,501 | 9,832 | 21.6% |
2019 | 45,568 | 9,817 | 21.5% |
2020 | 22,629 | 5,023 | 22.2% |
2021 | 23,135 | 5,048 | 21.8% |
2022 | 36,555 | 8,672 | 23.7% |
Media | 34,678 | 7,678 | 22.14% |
La primera vez que nos dimos cuenta de la magnitud de este problema fue cuando nos enteramos de una operación similar llevada a cabo por el Departamento de Seguridad Pública de Texas en 2014. En la operación, los agentes detuvieron camiones al azar para inspeccionarlos allí mismo, en el arcén de la carretera. Revisaron aproximadamente 8.700 camiones durante tres días y dejaron fuera de circulación a casi 1.900 de ellos, lo que significa que un escandaloso 21% de los camiones no eran aptos para circular. Las cifras recopiladas en los años siguientes, incluidas las que aparecen en la tabla anterior, parecen mostrar de forma bastante constante que al menos uno de cada cinco camiones comerciales tuvo que ser puesto fuera de servicio por problemas peligrosos.
Ya habíamos trabajado en muchos casos en los que un camión de 18 ruedas u otro vehículo comercial de gran tamaño no estaba en condiciones de circular, así que sabíamos que había un problema en el sector. Sin embargo, nunca hubiéramos imaginado que el problema estuviera tan extendido. Sólo para ponerlo en perspectiva, considere que la legislatura de Texas consideró recientemente abandonar el requisito de inspección por completo para los vehículos de pasajeros normales porque muy pocos de ellos no pasaron la inspección básica de seguridad. En otras palabras, el número de vehículos comerciales no aptos para la circulación es enormemente desproporcionado en comparación con el número de vehículos de pasajeros no aptos para la circulación.
Panorama general
La American Trucking Association calcula que en 2022 operaban en Estados Unidos unos 4,06 millones de camiones de la clase 8, incluidos los de 18 ruedas y los camiones rectos. Teniendo en cuenta que no todos los vehículos inspeccionados durante Roadcheck eran semirremolques o remolques, podemos utilizar la tasa media de fallos de los últimos años para hacer algunos cálculos aproximados:
4.060.000 camiones * 22,14% de índice de fuera de servicio para el grupo de muestra Roadcheck = 898.884 camiones con problemas potenciales de seguridad.
Este cálculo está demasiado simplificado y el resultado puede ser demasiado elevado, pero incluso teniendo en cuenta un amplio margen de error, es fácil que haya decenas de miles de vehículos de 18 ruedas en mal estado o con un funcionamiento defectuoso circulando por Estados Unidos en un momento dado.
¿De qué tipo de problemas de mantenimiento estamos hablando?
Resulta inquietante que la principal categoría por la que los camiones no superan las inspecciones cada año sean los frenos en mal estado. Otros problemas eran neumáticos dañados o desgastados, falta de señalización y alumbrado, y problemas con la sujeción de la carga. Cualquiera de estos problemas es suficiente para que un camión sea retirado del servicio, pero en muchos de ellos se descubrieron múltiples infracciones.
Los problemas tampoco se limitan a las categorías utilizadas por la CVSA. Por ejemplo, recuerdo más de un accidente en el que se desprendieron piezas de la suspensión de un camión de 18 ruedas y chocaron contra otros vehículos y personas en la carretera. Los camiones son máquinas complejas; sin una atención y un mantenimiento regulares pueden tener todo tipo de problemas, muchos de los cuales ponen en peligro a sus conductores y a todos los demás.
¿Por qué no es más conocido el peligro?
Pocas personas ajenas a la industria del transporte por carretera (y a ciertos sectores que la tratan con regularidad) se dan cuenta de la magnitud de los problemas de deterioro y mal funcionamiento. Pero, ¿por qué no lo sabe todo el mundo? Hay varias razones posibles:
- Las noticias rara vez informan de las averías de los camiones - La prensa suele estar a merced de lo que las autoridades puedan contarles sobre un accidente y de los ajustados plazos de su sector. Para garantizar una publicación rápida, a menudo sólo informan de que un camión ha chocado, pero no de cómo ni por qué. Además, cuando disponen de más detalles, ya han pasado página y, salvo que se produzcan acontecimientos inusuales, es posible que no vuelvan a revisar o actualizar sus datos preliminares. En general, el público confía en las noticias para enterarse de la actualidad, pero no siempre se entera de todo.
- La policía no los encuentra - Los investigadores de tráfico de la policía estándar a menudo están mal equipados para determinar que las piezas desgastadas causaron un accidente de camión. Al carecer de las herramientas y la formación necesarias, los agentes pueden pasar por alto problemas graves de funcionamiento o estado del camión. Esto lleva a que muchos accidentes de camiones se atribuyan erróneamente a otros factores, lo que a su vez hace que los camiones inseguros parezcan un problema menor de lo que realmente son.
Para ser claros, cuando los departamentos de policía hacen un esfuerzo concertado para llevar a cabo inspecciones de seguridad durante las paradas de tráfico de camiones de 18 ruedas suelen hacer un trabajo minucioso. Sin embargo, cuando se combina esa comprobación con una investigación de accidentes convencional, suelen centrarse más en las marcas de derrape y las declaraciones de testigos. Por lo tanto, en la práctica a menudo nos contratan para investigar un caso de accidente de camión en el que el informe de la policía no dice nada sobre el mal mantenimiento del camión, y luego nuestra inspección del camión revelará todo tipo de problemas que la policía pasó por alto. Ese es otro argumento a favor de la importancia de una investigación independiente. - La industria del transporte por carretera no los admitirá - Independientemente de lo que muestren sus auditorías internas y memorandos sobre el estado de sus flotas, es muy poco probable que las empresas de transporte por carretera difundan esos resultados, especialmente si se enteran de que los camiones necesitan mantenimiento urgentemente. Mantener en secreto detalles potencialmente perjudiciales es una antigua tradición corporativa en muchas industrias, y no es probable que el transporte comercial rompa ese molde.
Se trata de una lista incompleta de factores que contribuyen a ello, pero si lo juntamos todo, el resultado es un público que no es consciente de la frecuencia con la que viaja junto a un camión peligroso. Los que se dan cuenta del peligro se preguntan por qué las empresas de transporte les ponen en esa situación.
¿Por qué circulan tantos camiones peligrosos?
Puede que no haya una respuesta definitiva, pero en mi opinión una de las principales causas de que los camiones funcionen hasta caerse a pedazos es económica. Las grandes flotas corporativas aceptan el mantenimiento de los camiones como un simple coste del negocio, pero las empresas más pequeñas y los propietarios-operadores que intentan ahorrar dinero a veces buscan formas de ahorrar. Una de ellas es posponer el mantenimiento y evitar las inspecciones (incluidas las anuales) el mayor tiempo posible, mientras sus carretillas siguen degradándose.
Desde el punto de vista de los transportistas, cada minuto fuera de la carretera es una pérdida de ingresos. Las empresas se la juegan cada vez que dejan que un camión en mal estado salga de su aparcamiento, apostando el coste del tiempo de inactividad y las reparaciones contra la probabilidad de una demanda si el camión se vuelve loco y se estrella, y aun así muchas deciden finalmente "poner la carga en la carretera" en un vehículo inseguro.
¿Cómo sé si un camión de 18 ruedas inseguro causó mi accidente?
Tan preocupante como los camiones dañados y mal funcionamiento son, no siempre está claro de inmediato si estos problemas estaban detrás de un accidente de 18 ruedas. Las empresas de transporte rara vez están dispuestas a admitir que pusieron un camión unido por Bondo y la oración en la interestatal, por lo que cuando el camión falla y causa un accidente con lesiones la línea típica del partido es negar todo y señalar con el dedo en cualquier otro lugar que la culpa podría pegarse.
La mejor manera de superar eso y demostrar que enviaron un camión peligroso es encontrar pruebas claras del fallo del camión. Eso significa tomar posesión del vehículo, llevar a cabo una cuidadosa investigación forense de sus piezas, leer sus datos ECM en busca de signos de mal funcionamiento, examinar sus registros de mantenimiento y, en general, reunir y procesar todas y cada una de las fuentes de datos sobre el historial del camión. Este análisis exhaustivo puede resultar intimidante para las víctimas y sus familias, cuya principal preocupación debería ser simplemente recuperarse lo mejor posible de una experiencia terrible.
Ahí es donde un abogado con experiencia puede ser de ayuda. Los abogados de accidentes de camiones de Texas en Grossman Law Offices tienen décadas de experiencia combinada ayudando a las personas después de los accidentes de camiones de 18 ruedas, incluidos los causados por el mal funcionamiento o mal mantenimiento de los camiones. Si usted fue herido o perdió a un ser querido en una colisión con un tractor-remolque, llame a Grossman Law en cualquier momento para una consulta gratuita y confidencial.