Una visión general de la Ley de Accidentes de Peatones de Texas y los derechos de los peatones
Aunque el número total de muertes por accidente de tráfico en Estados Unidos se ha desplomado en los últimos años, incluido el número de personas muertas por conductores ebrios, un tipo de accidente en el que las muertes han aumentado drásticamente es cuando los peatones son atropellados por vehículos de motor. Cuando en las estadísticas se incluye también el número de heridos, una cosa está clara: los accidentes en los que se ven implicados peatones se producen cada vez con mayor regularidad.
Dado que un coche que atropella a un peatón nunca es una contienda justa, no debería sorprendernos que algunos de los daños personales más graves que nos encontramos se deriven de accidentes de este tipo.
Uno de los tópicos jurídicos más manidos, e igualmente falso, es que "el peatón siempre tiene preferencia de paso". Por la razón que sea, esta leyenda urbana jurídica ha calado en la mente de la mayoría del público. El hecho es que hay muy pocos casos en los que "siempre" se aplica en la ley, y los peatones, al igual que los automovilistas, tienen ciertos deberes y ciertas protecciones previstas por la ley.
En Grossman Law Offices, hemos representado a cientos de peatones que han sido heridos por los coches. Independientemente de si alguien está detrás de la rueda, oa pie, si han sido heridos por negligencia en un accidente de coche, nuestros abogados trabajarán para maximizar su reclamo y evitar ser rebajado por una compañía de seguros. Pero creemos firmemente que los mejores clientes son los clientes informados. En consecuencia, hemos creado este artículo para informarle mejor de sus derechos, recursos y responsabilidades como un peatón herido en un accidente de coche.
Preguntas contestadas en esta página:
- ¿No es cierto que los peatones siempre tienen preferencia de paso?
- ¿Qué obligaciones tienen los automovilistas para con los peatones?
- ¿Qué deberes tienen los peatones con los automovilistas?
- Si usted es un peatón herido por un automovilista, ¿cómo puede un abogado con experiencia en accidentes de coche ayudar a maximizar su reclamo?
Peatones y señales de tráfico
Para ver hasta qué punto son similares las obligaciones que conductores y peatones se deben unos a otros, basta con echar un vistazo al artículo 552.001 del Código de Transporte de Texas. Dice así:
SEÑALES DE CONTROL DE TRÁFICO. (a) Una señal de control de tráfico que muestre luces verdes, rojas y amarillas o flechas luminosas se aplica a un peatón según lo dispuesto en esta sección, a menos que el peatón sea dirigido de otra manera por una señal especial de control de peatones.
(b) Un peatón frente a una señal verde puede proceder a través de una calzada dentro de un paso de peatones marcados o no marcados a menos que la única señal verde es una flecha de giro.
(c) Un peatón frente a una señal roja fija solo o una señal amarilla fija no puede entrar en una calzada.
Excepto por la referencia al paso de peatones, esta sección de la ley es casi exactamente cómo se espera que se comporten los coches en las intersecciones con semáforos. Los peatones que cruzan la calle ante un semáforo en rojo se están saltando un semáforo en rojo del mismo modo que lo haría un conductor y se comportaría de forma negligente si se saltara un semáforo en rojo. Como ciudadanos, sabemos que sería peligroso y caótico que los peatones tuvieran libertad para cruzar todas las intersecciones que se encontraran sin tener en cuenta el resto del tráfico de la zona, y la ley así lo refleja.
Deberes que la ley impone a los peatones cuando existe una señal de control de peatones.
Puede sorprender a algunos, pero en realidad hay un poco de ley que detalla las obligaciones de los peatones en el Código de Transporte de Texas. Aunque odiamos decepcionar a aquellos que aman a escupir nuestro cliché legal menos favorito, en ninguna parte del Código de Transporte de Texas dice que "los peatones siempre tienen el derecho de paso". Por el contrario, hay reglas para el comportamiento de los peatones, que aunque diferentes, reflejan las expectativas y deberes de los conductores. Estos deberes ayudan a explicar por qué muchas personas que golpean a los peatones mientras conducen nunca se enfrentan a cargos criminales. El texto completo de la ley, que rige el uso peatonal de las carreteras y aceras se puede encontrar en el capítulo 552 del Código de Transporte de Texas.
Puede sorprender a mucha gente, pero las señales de "Camine/No Camine" de muchos cruces no son meras sugerencias. Tienen el mismo peso legal que una señal de tráfico para un coche. Si una de estas señales está presente, entonces la Sección 552.002 rige la conducta de los peatones. Dice así:
DERECHO DE PASO DE PEATONES SI HAY UNA SEÑAL DE CONTROL PRESENTE. (a) Una señal de control de peatones que indique "Camine", "No camine" o "Espere" se aplica a un peatón según lo dispuesto en esta sección.
(b) Un peatón frente a una señal de "Caminar" puede proceder a través de una calzada en la dirección de la señal, y el operador de un vehículo deberá ceder el derecho de paso al peatón.
(c) Un peatón no puede comenzar a cruzar una calzada en la dirección de una señal de "No Camine" o una señal de "Espere". Un peatón que haya cruzado parcialmente mientras se muestra la señal de "Caminar" deberá dirigirse a una acera o isleta de seguridad mientras se muestre la señal de "No caminar" o "Esperar".
Lo que esta sección significa es que intentar cruzar la calle cuando una señal indica "No caminar" equivale a que un conductor se salte un semáforo en rojo. Aunque no es probable que el peatón sea multado ni que le quiten puntos del carné, lo importante es que no sólo es peligroso, sino ilegal. Supongamos que un peatón cruza la calle cuando la señal indica "No Camine", como norma general, el peatón está asumiendo el riesgo que conlleva violar esta ley. Más simplemente, si son atropellados por un coche, es casi seguro que la compañía de seguros del conductor tratará de averiguar si la señal prohibía al peatón cruzar la calle, y si lo hacía, hay muchas posibilidades de que intenten negar su responsabilidad y no pagar por las lesiones del peatón. Si la señal realmente decía no caminar, el conductor estaba vigilando correctamente y no iba a exceso de velocidad, la compañía de seguros estaría en una base legal bastante firme para negar la reclamación.
¿Qué pasa si un paso de peatones no tiene semáforo?
Ciertamente, si no hay semáforo en una intersección, el peatón tiene derecho de paso, ¿no? Por regla general, la respuesta es un sí con reservas. Este mismo tema se aborda en la Sección 552.003 del Código de Transporte de Texas:
(a) El operador de un vehículo deberá ceder el derecho de paso a un peatón que cruza una calzada en un paso de peatones si:
(1) no hay ninguna señal de control de tráfico en el lugar o en funcionamiento, y
(2) el peatón es:
(A) en la mitad de la calzada en la que el vehículo está viajando, o
(B) se acerca tan cerca de la mitad opuesta de la calzada como para estar en peligro.
(b) No obstante lo dispuesto en la subsección (a), un peatón no puede dejar de repente un bordillo u otro lugar de seguridad y proceder a un paso de peatones en el camino de un vehículo tan cerca que es imposible para el operador del vehículo a ceder el paso.
Esta es probablemente una de las partes más interesantes del código de transporte en lo que se refiere a los peatones. Establece que, sí, los peatones tienen el derecho de paso en las intersecciones con pasos de peatones que no tienen señales de tráfico. Sin embargo, la parte clave es la última que establece que un peatón no puede "abandonar un bordillo u otro lugar de seguridad...[si] es imposible que el operador del vehículo ceda el paso". Este subapartado ilustra cómo la ley intenta equilibrar los deberes y responsabilidades de forma equitativa. Claro, el peatón tiene el derecho de paso, pero sólo porque el peatón tiene el derecho de paso que no concede al peatón el derecho a comportarse de una manera imprudente o peligrosa.
Aunque esto puede frustrar a la gente que quiere respuestas claras y en blanco y negro, esta ley está redactada de la forma más justa para conductores y peatones. Además, es la única solución que puede funcionar razonablemente bien en el mundo real.
¿Son diferentes las normas relativas a los peatones en las autopistas?
Aunque las normas anteriores pueden aplicarse a los que vivimos en Dallas u otra ciudad de Texas, ¿qué ocurre con las personas que viven en zonas más rurales y tienen que cruzar las autopistas a pie? ¿Tienen que preocuparse los coches que circulan a 55, 60 o 70 millas por hora de detenerse repentinamente para evitar a los peatones que cruzan en medio de la calzada? Como la mayoría de las respuestas de la ley, la respuesta es un sí con reservas. El artículo 552.005 dice así:
CRUCE EN UN PUNTO DISTINTO DEL PASO DE PEATONES. (a) Un peatón deberá ceder el paso a un vehículo en la carretera si cruza una calzada en un lugar
(1) que no sea un paso de peatones señalizado o un paso de peatones no señalizado en una intersección; o
(2) donde se ha proporcionado un túnel peatonal o paso de peatones elevado.
(b) Entre las intersecciones adyacentes en las que las señales de control de tráfico están en funcionamiento, un peatón puede cruzar sólo en un paso de peatones marcado.
(c) Un peatón puede cruzar una intersección en diagonal sólo si y en la forma autorizada por un dispositivo de control de tráfico.
Hay que tener en cuenta un par de cosas importantes en este apartado. En primer lugar, es claramente un ejemplo en el que el derecho de paso pertenece al automovilista y no al peatón. Si usted está conduciendo por la I-45 y un peatón decide cruzar a pie la interestatal, el peatón tiene el deber de ceder el paso a los coches y cruzar de la forma más segura posible. Sin embargo, esto no significa que el deber de un conductor para mantener un puesto de observación adecuada no se aplica. Dicho de manera más sencilla, el hecho de que un peatón no cumpla con su deber de ceder el paso no significa que sea temporada abierta para el peatón y que usted sea libre de atropellarlo y seguir circulando por la calzada. Si la ley permitiera tal cosa, sería una barbaridad. Esta sección simplemente establece que la ley es más indulgente con los conductores que atropellan a peatones, porque el peatón no cedió el paso, ya que la velocidad a la que circulan los coches hace que detenerse por completo sea mucho más difícil. No exime al conductor de la carga de intentar detenerse.
Otra razón por la que es tan importante mantenerse alerta, incluso en situaciones en las que un coche tiene preferencia de paso, es que hay ciertas clases de personas que cambian el funcionamiento de la preferencia de paso, como los niños, las personas con problemas de desarrollo e incluso las personas muy borrachas. La ley es muy clara en la sección 552.008 que:
LOS CONDUCTORES DEBEN ACTUAR CON LA DEBIDA DILIGENCIA. No obstante otra disposición de este capítulo, el operador de un vehículo deberá:
(1) ejercer el debido cuidado para evitar colisionar con un peatón en una calzada;
(2) avisar haciendo sonar el claxon cuando sea necesario; y
(3) tomar las debidas precauciones al observar a un niño o a una persona obviamente confusa o incapacitada en la calzada.
Esta sección (y leyes similares en otros estados) puede ser de donde la gente saca la idea de que "los peatones siempre tienen el derecho de paso". Sean cuales sean las obligaciones impuestas a un peatón, sigue sin ser él quien está rodeado por un par de toneladas de metal, por lo que las carreteras son intrínsecamente más peligrosas para ellos. Por ello, es lógico que, siempre que uno esté al volante, la ley obligue a los automovilistas a "actuar con la diligencia debida" para evitar atropellar a los peatones. Si se lleva el cuidado debido al extremo, se podría interpretar como que los peatones siempre tienen preferencia de paso, porque los conductores siempre están obligados a extremar la precaución. Sin embargo, este razonamiento es una exageración de lo que dice la ley y no tiene fundamento jurídico.
Otras circunstancias relacionadas con los peatones
El Código de Transporte de Texas también enumera otras circunstancias que imponen obligaciones adicionales tanto a los peatones como a los conductores. En el caso de los conductores, tienen un deber adicional con los peatones ciegos. Los peatones ciegos, que pueden ser fácilmente identificados por un bastón blanco o un animal de servicio, tienen un deber que requiere que un conductor haga lo que tenga que hacer, para evitar golpear al peatón ciego. Aunque esto no significa que el conductor tenga que desviarse de la carretera o poner en peligro su propia seguridad para cumplir con su obligación, sí supone una carga excepcional para los conductores.
Otras obligaciones impuestas a los peatones son las siguientes:
- Obedezca todas las ordenanzas de tráfico
- Manténgase a la derecha (siempre que sea posible) al utilizar los pasos de peatones
- Utilizar las aceras cuando existan
- Si no hay acera, camine por el extremo izquierdo de la calzada, en sentido contrario a la circulación.
También se prohíbe a los peatones hacer proselitismo junto a la calzada, salvo cuando se trate de obras benéficas, e incluso entonces sólo con permiso de las autoridades locales.
Qué significa todo esto si ha sufrido lesiones.
Si bien estamos seguros de que algunos de los anteriores puede venir como un shock para usted, esto no significa que sólo porque la ley no es el defensor inquebrantable de los derechos de los peatones que el mito ha hecho que sea que los peatones lesionados no pueden demandar para obtener una indemnización. De hecho, nuestros abogados han ganado más de 100 casos de accidentes de peatones, por lo que los peatones lesionados sin duda puede ganar.
En cambio, sólo significa que un caso de accidente de peatón no es el camino de rosas que los pseudo-abogados de sillón de mariscal de campo han hecho pasar por ser. Si usted es un peatón lesionado por un coche, las compañías de seguros se aferrarán a cualquier deber que usted tenía con el automovilista y no cumplió como una razón para negar su reclamo. Lo último que necesita un peatón lesionado con facturas crecientes y salarios perdidos es tener que montar una defensa para evitar que una compañía de seguros le culpe de sus propias lesiones. Es por eso que es crucial tener un abogado con experiencia en accidentes de su lado, que puede llamar a las compañías de seguros en sus alegaciones ridículas.
La vida sería más fácil si "el peatón siempre tuviera preferencia de paso". También significaría que la ley está sesgada en contra de los conductores, y eso va en contra de todo el propósito de la ley. Sin embargo, las complicaciones y complejidades de los accidentes de peatones requieren la atención de un abogado con experiencia en accidentes de coche que ha manejado literalmente miles de accidentes de tráfico en los últimos años, como los abogados de Grossman Law Offices. Si usted tiene preguntas acerca de su caso, no dude en llamarnos al (855) 326-000. Contestamos el teléfono 24/7.
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