Cuando un fabricante de automóviles es acusado de ignorar a sabiendas un defecto en un vehículo o en una pieza, obviamente no va a levantar la mano y decir: "Sí, nos habéis pillado. Mentimos sobre ese defecto". La carga recae entonces en cualquier persona lesionada por uno de esos defectos para demostrar que la empresa conocía el problema pero no lo solucionó. Pero la mayoría de la gente no sabe cómo hacerlo, y muchos de los que nos llaman nos preguntan: "¿Cómo demuestro que un fabricante de automóviles conocía el defecto que causó mi accidente?".
Respuesta: Las víctimas de accidentes que quieran demostrar que un fabricante de automóviles conocía el defecto que les perjudicó deben obtener pruebas claras no sólo de que la empresa estaba informada del problema, sino también de que no tomó ninguna medida correctora.
Como en la mayoría de los litigios por lesiones personales y responsabilidad por productos defectuosos, las pruebas son fundamentales. En este artículo hablaremos de las pruebas útiles para demostrar que un fabricante de automóviles no fabricó un producto seguro.
Fuentes de pruebas
Si una víctima lesionada o su abogado quieren demostrar que un fabricante de automóviles conocía un defecto pero no hizo nada al respecto, lo más probable es que busquen información documentada que demuestre que la empresa conocía el problema. Algunos de los lugares más comunes en los que buscar son:
Documentos internos
Aunque una empresa no comparta información con el público, a menudo crea una pequeña montaña de memorandos e informes internos sobre problemas con sus productos. Cualquiera, desde los operarios de línea hasta los ingenieros, puede enterarse de un problema grave y contárselo a un jefe, que a su vez se lo cuenta a su jefe, hasta llegar a un ejecutivo, que decide que lo mejor es fingir que no se ha enterado de nada. Se difunde un memorándum en el que se dice a todo el mundo que cierre el pico y la empresa sigue funcionando con normalidad.
Cuando llegue el momento de investigar a la empresa por inacción ante un defecto, todos esos memorandos y correos electrónicos pueden poner de manifiesto que se produjo un problema y nadie trató de remediarlo. Obviamente, es más difícil para un fabricante argumentar que no había un problema, cuando sus propias comunicaciones demuestran lo contrario.
Historial de retiradas
Para ser justos con los fabricantes de automóviles, la mayoría toman medidas cuando se enteran de la existencia de piezas o coches defectuosos, normalmente retirándolos del mercado para sustituirlos o repararlos. Sin embargo, ahí se acaban los aspectos positivos, ya que un modelo con múltiples retiradas podría significar que la empresa no lo sometió a las pruebas o controles de calidad adecuados antes de sacarlo al mercado.
Además, varios modelos de la misma empresa pueden tener componentes similares del mismo fabricante. Por ejemplo, si se retira un modelo con una bomba de combustible defectuosa, pero no se retira otro con la misma bomba (o una similar del mismo fabricante), eso podría significar que la empresa automovilística debería haber sabido que el segundo modelo podría tener los mismos problemas. Si ese modelo no se revisa o no se retira del mercado, cualquier daño que cause podría deberse a una negligencia empresarial.
Registros de reclamaciones
El boca a boca (o, en la era de Internet, el boca a boca) puede ser una poderosa fuente de información sobre la calidad de un vehículo. Si un modelo defectuoso tiene un elevado número de quejas de consumidores, reclamaciones de garantía o informes de servicio, ese largo rastro de papel llamará inevitablemente la atención de la empresa, lo que significa que no podrán decir que desconocían el problema.
Testimonio de expertos
Los abogados suelen recurrir a investigadores forenses y expertos del sector para que testifiquen sobre los supuestos defectos de un vehículo. Algunos expertos examinan el vehículo después de un accidente para saber más sobre lo que falló exactamente, mientras que otros pueden utilizar su conocimiento de las prácticas de la empresa para demostrar cómo se ocultó el defecto o se "maquilló" para que pareciera menos peligroso. Dada su formación y experiencia, su palabra en un juicio puede ser muy útil para convencer a un jurado de que un defecto era obvio y debería haberse subsanado.
Denunciantes
Los denunciantes pueden cambiar las reglas del juego en los casos contra los fabricantes de automóviles, ya que proporcionan información de primera mano sobre lo que estaba sucediendo dentro de la empresa. Por lo general, se trata de empleados actuales o antiguos -como ingenieros, inspectores de seguridad o ejecutivos- que aportan información que demuestra que la empresa conocía un defecto pero decidió ignorarlo, restarle importancia o incluso encubrirlo.
Por ejemplo, un denunciante puede testificar que advirtió a la dirección de un airbag defectuoso que podía fallar en caso de accidente. Pueden tener correos electrónicos, informes internos o notas de reuniones que respalden sus afirmaciones. A veces incluso revelan tácticas de presión utilizadas dentro de la empresa, como jefes que decían a los ingenieros que "encontraran una solución" en lugar de proceder a una costosa llamada a revisión. Añadir esa información privilegiada a un caso puede ser un duro golpe para cualquier defensa corporativa.
Investigaciones reglamentarias
Las investigaciones reglamentarias pueden ser una prueba útil en los casos contra fabricantes de automóviles porque demuestran que los organismos gubernamentales estaban al tanto de un defecto y lo investigaban. Es mucho más difícil para una empresa eludir un problema potencial cuando una agencia federal se preocupa lo suficiente como para empezar a husmear.
En Estados Unidos, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carretera (NHTSA) es el principal organismo responsable de investigar los problemas de seguridad de los vehículos. Si abren una investigación sobre un presunto defecto, eso indica claramente que el problema es lo bastante grave como para merecer una atención especial.
Consiga tantos como sea posible
Cada una de las fuentes mencionadas anteriormente podría ser útil en un caso de responsabilidad civil automovilística. Por separado podrían no ser suficientes para convencer a un jurado, pero juntas pueden dibujar un panorama mucho más claro de una empresa que conocía un problema grave y no actuó, razón por la cual la empresa no facilitaría de buen grado el acceso a ninguna de ellas.
Grossman Law puede ayudar
Esbozar los tipos de pruebas que una víctima de accidente necesita para llevar adelante un caso es una cosa, pero también está la grave cuestión de cómo pueden conseguir esas pruebas. Por desgracia, muchas de las herramientas más poderosas para ello no están necesariamente al alcance de una víctima de accidente promedio. Por ejemplo, cualquiera puede consultar en Internet las retiradas de productos, pero esa misma persona puede no tener los recursos para convocar a un grupo de expertos, localizar y tomar declaración a testigos y denunciantes, o citar a una empresa para obligarla a entregar documentos confidenciales.
Un abogado con experiencia en responsabilidad civil por productos defectuosos tiene las conexiones y el conocimiento para reunir todas las pruebas de las que hablamos antes, y ensamblarlas en un caso fuerte contra un fabricante. Los abogados de Texas en Grossman Law Offices tienen décadas de experiencia ayudando a las personas que resultaron heridas en muchos tipos de accidentes, incluidos los causados por vehículos defectuosos. Si usted fue herido o perdió a un ser querido en un accidente, nuestros abogados están disponibles 24/7 para una consulta gratuita y confidencial.
