Incluso teniendo en cuenta los cientos de demandas por polvos de talco que se han presentado hasta la fecha, la naturaleza ubicua de este producto de consumo sugiere que probablemente hay miles más que aún no se han denunciado. Cuando se acusa a un fabricante del grado de negligencia que se asocia actualmente a Johnson & Johnson en relación con sus polvos de talco para bebés y otros productos de talco, que podría afectar a miles de personas, es importante difundir el problema.
Lo esencial de las supuestas irregularidades de la empresa es que supuestamente no probó ni comercializó adecuadamente el talco. Peor aún, los demandantes sugieren que Johnson & Johnson ignoró o suprimió estudios que subrayan su contribución al desarrollo del cáncer de ovario.
Puede resultar difícil creer en la palabra de un bufete de abogados sobre la gravedad de estas acusaciones; lo entiendo. Sin embargo, no exagero: a principios de este año, un jurado condenó a una mujer de Alabama a pagar 72 millones de dólares y declaró a Johnson & Johnson culpable de conspiración y fraude. Esos cargos estaban relacionados con el historial de la empresa de restar importancia o rebatir los estudios médicos que relacionaban el talco con el cáncer. Se demostró con una preponderancia de pruebas que los ejecutivos de la empresa habían tomado la decisión consciente de ocultar la información al público, para que no afectara a las ventas.
Con razón, las mujeres no estaban dispuestas a quedarse de brazos cruzados y sufrir. La mujer de Alabama, Jacqueline P. Fox, fue una de las muchas mujeres afectadas por cáncer de ovario que presentaron una demanda conjunta contra Johnson & Johnson en junio de 2014.
Es difícil determinar con exactitud cuántas mujeres están afectadas. Dada la disponibilidad del talco desde finales del siglo XIX, junto con el uso regular de los productos por parte de generaciones de mujeres, probablemente se pueda afirmar que miles de mujeres estaban y están afectadas.
En febrero, aproximadamente 1.200 demandas por talco de todo el país estaban pendientes en los tribunales centralizados de Missouri y Nueva Jersey. Cada uno de esos casos representa la reclamación de una mujer que supuestamente desarrolló cáncer de ovario tras el uso prolongado de polvos de talco.
En un país de más de 310 millones de habitantes, 1.200 personas pueden no parecer muchas, pero hay que tener en cuenta que miles de personas probablemente sufrieron cánceres relacionados con el talco antes de que se identificara la conexión. Además, siguen siendo 1.200 de más.
Si aplicamos un poco de aritmética rápida, 1200 / 50 estados = 24 mujeres heridas por estado. Naturalmente, los números no se romperían tan limpiamente; algunos estados se enfrentarán a números mayores, y otros menos.
Veamos cuántas mujeres tejanas podrían verse afectadas.
De dónde vienen las cifras
Permítanme ser claro en primer lugar: se trata sólo de estimaciones, derivadas del número conocido de demandas por lesiones personales relacionadas con el talco y partiendo de la hipótesis de una distribución uniforme en toda la población. La mayoría de las demandas registradas por cáncer de ovario se originan en mujeres que han utilizado el producto durante al menos una década, lo que significa que la población más joven de Texas podría significar un menor número de casos en Texas que en otros estados. Sin embargo, dado que el clima de Texas fomenta el uso de polvos de talco, podría inclinar el péndulo en la otra dirección.
Ciertamente, no se trata de un modelo estadístico riguroso, pero los cálculos aproximados son útiles cuando se intenta comprender un problema de esta envergadura. Puede que 1.200 personas en Estados Unidos no parezca un gran problema, pero 28 mujeres que pueden haber sufrido lesiones sólo en DFW a causa de este producto están mucho más cerca de casa. No podré precisar las cifras aquí, pero puedo calcular el impacto general de las lesiones causadas por el talco en el Estado de la Estrella Solitaria.
¿Cuántos tejanos podrían estar lesionados por el polvo de talco?
Así es como saco los números:
- Utilizaremos nuestra estimación de 310 millones de personas en EE.UU. Suponiendo una distribución equitativa de la población entre los estados (lo cual es una tontería, lo veremos a continuación), 310 millones / 50 estados = 6,2 millones de personas.
- Puede que haya espacio para que vaguen los búfalos y jueguen los ciervos/antílopes, pero Texas tiene sin duda más de 6 millones de vaqueros dentro de sus fronteras. Para obtener una cifra mejor, consulté los datos del censo.
La estimación más reciente del censo fue en julio de 2015, con 27.469.114 personas. Voy a llamar a eso 27,5 millones de euros para hacer las cuentas un poco más limpias. - 27,5 / 6,2 = 4,44 veces más tejanos de lo que indicaba la división inicial de "poblaciones estatales iguales".
- El número de lesiones por talco tejano que obtuvimos fue de 24. Si recuerdan, también se basó en "partes iguales", pero con 4,44 veces la población, se deduce que los tejanos tendrían 4,44 veces más lesiones.
Así que 24 x 4,44 = 106,56, que llamaremos 107.
En la demanda actual hay 107 mujeres tejanas que padecen cáncer de ovario. Sin duda hay muchas más que no han denunciado sus lesiones.
Puede que no parezcan muchas personas, hasta que se tiene en cuenta la gravedad adicional de la afección en cuestión: el cáncer de ovario. El tratamiento de esta enfermedad es largo y arduo, con efectos a largo plazo que podrían mermar gravemente la calidad de vida de estas mujeres.
El tema ha suscitado alguna mención en las noticias, y es un asunto legal desde hace algunos años, pero dado el alcance y la gravedad de la afección, sorprende la poca importancia que parece habérsele concedido.
Supongo que la frase "cáncer de ovario" no es buen material sonoro al lado de "escándalo de cirugía Kardashian".
Lesiones por talco en núcleos de población tejanos
En lugar de volver a mostrar mi trabajo, sólo diré que para llegar a estas cifras expresé los datos del censo de cada ciudad como porcentaje de la población total del estado. Luego apliqué ese porcentaje a las 107 lesiones totales para averiguar cuántas de ellas podían razonablemente estar en cada ciudad.
Aquí está el top 5:
- Dallas-Fort Worth: 28
- Houston: 26
Los 33 casos restantes están dispersos por los cientos de miles de kilómetros menos poblados de Texas, con uno o dos casos en ciudades como Midland, Beaumont, Brownsville, Abilene y Lubbock, entre otras.
¿Qué significa todo esto?
Aunque el número de mujeres tejanas lesionadas por los polvos de talco pueda parecer bajo, no debe subestimarse como problema, sobre todo teniendo en cuenta la posibilidad de que haya muchas, muchas otras reclamaciones no declaradas. Se calcula que cada año se producen 22.280 casos de cáncer de ovario en Estados Unidos, con el resultado de 14.240 muertes. Dado que la lesión en cuestión es una enfermedad que cambia la vida y tiene una tasa de mortalidad del 64%, esas estadísticas adquieren un aspecto más sombrío. Es más, los demandantes alegan que Johnson & Johnson participó activamente durante décadas en la ocultación de los resultados de estudios médicos que correlacionaban el uso del talco con el cáncer de ovario. De ser cierto, se trata de un intento deliberado de un titán de la industria de obtener más beneficios sin revelar plenamente los riesgos de sus productos.
Si un producto es posiblemente cancerígeno, la empresa tiene el deber de revelar esa posibilidad. Johnson & Johnson se niega obstinadamente a introducir esos cambios en su etiqueta, a pesar de haber perdido varios casos muy sonados de cáncer de ovario. Con las alegaciones de negligencia de los demandantes confirmadas varias veces por los jurados, la empresa debería plantearse cambiar de actitud.