Un reciente accidente por conducir ebrio en Amarillo me llamó la atención y me llevó a investigar las estadísticas de accidentes de la zona. Resulta que Amarillo tiene algo aún más alarmante que los filetes del tamaño de un tapacubos: un número desmesurado de accidentes por conducción bajo los efectos del alcohol en relación con su población total.
El accidente que me llevó a mirar los números
El 9 de mayo de 2017, un choque temprano en la mañana en Amarillo envió a un conductor al hospital con lesiones potencialmente mortales, mientras que otro fue acusado de asalto intoxicado.
Según el Departamento de Policía de Amarillo, el accidente ocurrió cerca de la intersección de Southwest 34th Avenue y South Ong Street aproximadamente a la 1:24 a.m. Tristan Beezley, de 21 años, iba en dirección este en un Dodge Charger cuando chocó contra un Toyota conducido por Nicholas Martinez, de 20 años. Ambos coches quedaron fuera de control por la fuerza de la colisión. Tras volcar, ambos vehículos se detuvieron al chocar contra las vallas residenciales de la avenida 34.
Según las autoridades, en la colisión influyeron tanto la velocidad como el alcohol. Nicholas Martinez fue trasladado por los servicios de emergencia a un hospital local; su pasajera, no identificada, también fue atendida por lesiones que no ponen en peligro su vida. Tristan Beezley fue detenido en el lugar de los hechos.
Obviamente, cualquier colisión tan dañina es terrible, pero desde luego no es la única que hemos visto últimamente en la región. ¿Se trata de un accidente aislado o es un síntoma de problemas mayores en el oeste de Texas? Me lo pregunté, así que indagué en las cifras publicadas por el Departamento de Transporte de Texas (TxDOT).
En términos relativos, las estadísticas son peores de lo que parecen.
Sumados, los condados de Randall y Potter albergan a unas 250.000 personas. Obviamente, se trata de una población bastante pequeña en comparación con los grandes centros urbanos del estado, como Dallas o Houston. Lo extraño, y lo que no es inmediatamente obvio a partir de los números en bruto, es que ajustados a la inflación las estadísticas de accidentes de Amarillo son peores que el área de Texas más plagada de DUI, el condado de Harris (que rodea Houston).
Aquí está el desglose de TxDOT de choques por DUI en ambos condados de 2015, el año más reciente con estadísticas publicadas.
Sólo desde un punto de vista numérico, las cifras del condado de Harris son desalentadoras. Nadie puede negarlo; de hecho, hace poco profundizamos un poco más en el significado de esas cifras en otro post. Sin embargo, no podemos comparar directamente Houston con Amarillo; eso sería comparar manzanas con naranjas. En el condado de Harris viven alrededor de 4,5 millones de personas, por lo que, para dar sentido a cifras tan drásticamente diferentes, tenemos que encontrar puntos en común. Con un poco de matemáticas se puede calcular la probabilidad de que un ciudadano de cualquiera de los dos condados sufra un accidente por conducir bajo los efectos del alcohol.
Condado de Harris: 2.880 colisiones totales registradas por DUI / 4.500. 000 personas = 0, 064% de probabilidad.
Condados de Randall/Potter: 235 colisiones totales registradas por DUI / 250.000 personas = 0,94% de probabilidad.
Esos porcentajes pueden parecer relativamente bajos a un observador, pero podemos apostar a que no parecieron insignificantes a los cientos -miles- de víctimas de esos accidentes.
Es fácil no fijarse demasiado en la información publicada por TxDOT. Visto superficialmente, las cifras relativamente bajas de accidentes por conducir bajo los efectos del alcohol en los condados de Randall y Potter parecen no ser motivo de preocupación, pero eso es si no se tiene en cuenta su contexto. Ver unos pocos cientos de accidentes en el oeste frente a varios miles en el sur podría llevar a un observador a pensar que las cosas no están tan mal en el Panhandle. Sin embargo, si comparamos la población de ambas zonas, vemos que hay 18 habitantes de Houston por cada... ¿Amarillan? ¿Amarillita? Amarilloan. Así que hay una gran diferencia de población, pero la aritmética revela que los habitantes de los condados más pequeños del oeste de Texas tienen casi un cincuenta por ciento más de probabilidades que sus parientes del este de sufrir un accidente por conducir ebrios.
Experimentar con el ajuste de la población
Así que de acuerdo con los números, Amarillo experimenta más accidentes peligrosos de DUI per cápita que Crashtown, U.S.A. (más conocido como Houston). ¿Y si, como experimento mental, aplicamos el porcentaje de accidentes de Amarillo a una población del tamaño de Houston? ¿Cómo de peligroso, en lo que a DUI se refiere, sería "Houstarillo"?
.00094 (.094%) x 4.500.000 personas = 4.230 accidentes por conducir bajo los efectos del alcohol.
Oh dang. Lo siento, Houstarilloans. Tal vez sea mejor que Amarillo no experimente una explosión demográfica demencial a corto plazo.
Ya que estamos en racha, veamos la inversa y averigüemos cómo sería aplicar las estadísticas de conducción bajo los efectos del alcohol de Houston a la población actual de Amarillo. Por continuidad, lo llamaré "Amariluston".
.00064 (.064%) x 250.000 personas = 160 accidentes por conducir bajo los efectos del alcohol.
Una reducción significativa de los accidentes, quizá un objetivo alcanzable con una mayor aplicación de la ley sobre bebidas alcohólicas y las infracciones por conducir bajo los efectos del alcohol.
Dejando a un lado las matemáticas, ¿qué sentido tiene esto?
La cuestión es que la tasa inaceptablemente alta de conducción bajo los efectos del alcohol en Amarillo tiene un coste definido y cuantificable en vidas humanas. Hay heridos y muertos porque los residentes de la zona parecen ir cargados y ponerse al volante con una regularidad aterradora. Sé por mi estancia en el oeste de Texas que la baja población hace que el impacto de los accidentes no parezca tan dramático, pero también que un número preocupante de residentes de la zona utilizan el alcohol como repelente del aburrimiento. El ritmo de vida somnoliento de la zona, comparado con la energía frenética de las ciudades, hace que parezca que todo está "tan bien como la salsa de nata", según un dicho tejano. Por desgracia, cuando las cifras de DUI se comparan con más cuidado, se hace bastante claro que Amarillo tiene libra por libra un problema mayor que Houston.
No está claro qué tiene Amarillo para que su población, comparativamente baja, se exceda con tanta regularidad y luego conduzca. Tal vez la gente en una ciudad que alimenta a la gente cuatro libras y media de filete en una sola sentada realmente no conocen sus límites. En cualquier caso, supone un peligro importante para sus inocentes habitantes, como demuestran las conclusiones de TxDOT.