Dos agentes de la Oficina del Sheriff del Condado de Harris resultaron heridos la madrugada del lunes cuando un presunto conductor ebrio chocó contra la parte trasera de su vehículo patrulla mientras investigaban un atropello mortal de un peatón en la Autopista Norte de Houston.
Las autoridades dicen que el incidente ocurrió alrededor de la 1:15 a.m. en la cuadra 16500 de los carriles hacia el sur. Los diputados Orrson y Soliz estaban dentro de su unidad de patrulla con las luces traseras de emergencia activadas cuando una minivan Honda Odyssey supuestamente los golpeó por detrás sin frenar. El impacto hizo que ambos vehículos giraran y los tres hombres fueron trasladados al hospital. Los ayudantes del sheriff fueron dados de alta más tarde. King ha sido acusado de conducir en estado de embriaguez.
Cuando veo un informe sobre un supuesto accidente de un conductor ebrio, inmediatamente empiezo a pensar dónde había estado bebiendo esa persona y si le había servido algún negocio. En mi experiencia, estos son los tipos de preguntas que sólo salen a la luz a través de una investigación a fondo, no sólo del accidente, sino de lo que sucedió en las horas previas al mismo.
¿Podría una empresa ser responsable en virtud de la Ley Dram Shop de Texas?
Bajo la ley de Texas, un bar o proveedor de alcohol puede ser considerado responsable si sirven alcohol a alguien que está obviamente intoxicado y esa persona va a causar daño. La pregunta clave en casos como este es si el conductor había estado bebiendo en un negocio con licencia antes del accidente, y si es así, si ese negocio continuó sirviéndole cuando deberían haber dejado de hacerlo.
No se trata de hacer suposiciones. Se trata de establecer los hechos: dónde se bebió, en qué estado de embriaguez se encontraba el individuo y si alguien más contribuyó a propiciar una situación peligrosa.
¿Qué pruebas deben recogerse?
Para averiguar si se puede aplicar la responsabilidad del taller, los investigadores tendrán que ir más allá del lugar del accidente. Tendrán que establecer una cronología del paradero del conductor antes de la colisión. Eso incluye determinar si había estado recientemente en un bar, restaurante u otro local que sirviera alcohol, y si alguien observó signos evidentes de intoxicación.
Los recibos, las imágenes de vigilancia y las declaraciones de testigos pueden ayudar a confirmar dónde se sirvió el alcohol y cómo se comportó el conductor. Los informes toxicológicos también pueden arrojar luz sobre la cantidad de alcohol que había en su organismo y si el nivel sugiere que una empresa debería haberse dado cuenta y haber tomado medidas.
Por qué es crucial una investigación completa
Cuando los agentes de la ley son atropellados por un presunto conductor ebrio -especialmente en el ejercicio de sus funciones en el arcén de la carretera- hay que responder a serias preguntas. Desde mi experiencia, eso significa mirar no sólo el accidente en sí, sino lo que lo provocó. Esa es la mejor manera de obtener respuestas para los afectados por el incidente.