En Texas, cuando las lesiones de alguien son causadas por un bar que sirvió a un cliente obviamente intoxicado, ese bar puede ser considerado responsable en virtud de la Ley Dram Shop de Texas. Esta ley proporciona el marco legal para que las víctimas presenten demandas contra los bares (y otros proveedores de alcohol con licencia) cuando su servicio ilegal provoca lesiones.
Para recuperar la compensación, una víctima debe perseguir una demanda de Texas dram shop. Estas demandas identifican qué establecimiento que sirve alcohol sirvió en exceso a alguien, demuestran que la intoxicación de un cliente ebrio condujo a un accidente, y demuestran que el accidente fue responsable de las lesiones de la víctima. Al ser citados en una demanda por alcoholemia, los bares rara vez dan un paso al frente y hacen lo correcto ofreciendo a la víctima una compensación justa. En su lugar, contratan abogados y montan defensas enérgicas.
En más de 25 años de ayudar a los tejanos heridos perseguir (y ganar) sus casos dram shop, nuestros abogados se han encontrado con muchas de estas defensas una y otra vez. En este artículo, uno de los abogados más experimentados de Dallas, Michael Grossman explica las defensas comunes que los bares utilizan en casos de dram shop, y cómo las derrotamos.
Preguntas contestadas en esta página:
- ¿Qué defensas ofrece la ley de Texas a los acusados en casos de "dram shop"?
- ¿Qué obstáculos suponen estas defensas para el éxito de su demanda por "dram shop"?
- ¿Cómo puede Grossman Law Offices vencer estas defensas para responsabilizar a los proveedores negligentes de alcohol?
Defensas comunes en casos de "Dram Shop
Es importante señalar que no existe tal cosa como un caso "slam dunk" dram shop, en gran parte debido a las muchas defensas disponibles para los acusados en la gran mayoría de estos casos. Específicamente, exploraremos las siguientes defensas:
- Defensa de puerto seguro
- Causa nueva e independiente
- Asunción del riesgo
- Falta de mitigación
- Defensas de proximidad
La única cosa que todas estas defensas tienen en común es que, si tienen éxito, permiten una barra de pagar menos en compensación a la víctima. Si bien estas defensas pueden asustar a muchas empresas incluso de tomar los casos de Texas dram shop y sin duda son obstáculos para la recuperación de la indemnización, no deben desalentar a alguien perjudicado por un conductor ebrio que podría haber sido servido en exceso de perseguir una reclamación legítima.
Disposiciones de puerto seguro de la Ley Dram Shop de Texas
Al aprobar la Ley de Bebidas Alcohólicas de Texas (Texas Dram Shop Act), la Legislatura de Texas adoptó ciertas excepciones a la responsabilidad de los establecimientos en materia de bebidas alcohólicas denominadas disposiciones de "puerto seguro". Esencialmente, un proveedor puede evitar la responsabilidad de una demanda de dram shop estableciendo:
- El establecimiento ofreció formación a sus empleados para que no se excedieran en el servicio e identificaran a los clientes intoxicados.
- El personal que atendió al cliente en cuestión asistió a esta formación
- El establecimiento no incitó directa o indirectamente a servir en exceso a clientes en evidente estado de embriaguez.
Safe Harbor ocupa un lugar especial en el corazón de nuestros abogados y le diremos por qué. Básicamente, si un bar puede cumplir con los tres criterios para establecer la Defensa de Puerto Seguro, no pueden ser considerados responsables, incluso si probamos que uno de sus empleados sirvió a una persona obviamente intoxicada. Esto puede sonar como una defensa bastante intimidante, ya que, incluso si el resto del caso es perfecto, esta defensa teóricamente todavía podría proteger a un bar de la responsabilidad.
A diferencia de muchos otros que no están tan familiarizados con los casos de dram shop, a nuestros abogados les encanta esta defensa, porque la carga de demostrar que el establecimiento alentó un servicio inadecuado recae en el abogado de la víctima. ¿Cómo se prueba que un establecimiento de bebidas alcohólicas animó a su personal a infringir la ley? La forma más fácil es buscar cada vez que han sido multados por la Comisión de Bebidas Alcohólicas de Texas, la pista de los testigos que han visto la barra de servir ilegalmente, comprobar los informes policiales de las peleas que han estallado en la barra, y comprobar los archivos de los empleados de la empresa para write-ups para el servicio inadecuado.
Lo curioso es que ninguno de esos trapos sucios es normalmente admisible en un caso de dram shop. Los jueces tienden a querer limitar el alcance de la demanda a los hechos ocurridos la noche del accidente. Todo lo demás es irrelevante. Sin embargo, cuando un bar alega Safe Harbor, esa información se convierte en relevante. No sólo se admite como prueba para refutar la defensa de puerto seguro, sino que puede utilizarse en el juicio. En efecto, los bares suelen acabar echando por tierra su propio caso mientras intentan eludir por completo su responsabilidad.
En mas de 25 años de litigar casos de "dram shop" en Texas, Grossman Law Offices nunca ha tenido un bar que haya hecho valer exitosamente el Safe Harbor. Eso es una tasa de exito del 0% para los establecimientos de alcohol. Ya que los bares nunca ganan con esta defensa y casi siempre terminan ayudando a nuestro caso al mismo tiempo, a nuestros abogados y a nuestros clientes realmente les gusta esta defensa.
Causa nueva e independiente
La ley de Texas define una causa "nueva e independiente" como una fuerza interviniente que no era un resultado previsible de la conducta del demandado. El Tribunal Supremo de Texas ha establecido varios factores para determinar si una fuerza externa era realmente no previsible. Los más significativos para los casos de dram shop incluyen:
- La víctima sufrió otro tipo de daño que no habría sufrido de otro modo por el hecho de que el establecimiento sirviera en exceso a una persona en evidente estado de embriaguez.
- La causa de las lesiones de la víctima era completamente independiente del comportamiento ilícito del establecimiento
Esta defensa es básicamente un restaurante diciendo: "Claro que hemos infringido la ley, pero nuestra infracción de la ley no es lo que causó el accidente", y es perfectamente válida en algunos casos limitados. Por ejemplo, supongamos que un restaurante sirve de más a un cliente en evidente estado de embriaguez y luego, de camino a casa, ese cliente, que conducía ebrio, sufre un infarto y choca contra otro vehículo, matando al otro conductor. En la mayoría de los casos, el otro conductor podría demandar al restaurante y considerarlo responsable, pero en este caso, el bar argumentaría que no fue el alcohol lo que causó el accidente, sino el infarto. También argumentarían que no había forma de saber que servir de más al cliente causaría el infarto, ya que emborracharse una vez no suele provocar un infarto.
Incluso en casos que no son tan claros como el ejemplo anterior, los acusados siguen intentando utilizar la Defensa de Causa Nueva e Independiente. Normalmente los jurados no ven esta defensa, pero de vez en cuando funciona.
Asunción del riesgo
Otra defensa a disposición del demandado es la doctrina de la "asunción del riesgo". Esencialmente, la ley de Texas permite a los demandados eludir la responsabilidad por las lesiones de un demandante si pueden demostrar que, aunque la víctima era subjetivamente consciente de que su conducta suponía un riesgo significativo para su salud, optó por realizar esa actividad de todos modos.
La asunción del riesgo suele surgir en los casos de "dram shop" en los que el pasajero resulta lesionado en una colisión tras decidir viajar con un conductor que sabía o debería haber sabido que estaba ebrio. En estos casos, la ley de Texas impide que la víctima de lesiones demande al conductor y al establecimiento que sirvió al cliente obviamente intoxicado, ya que el pasajero asumió el riesgo de lesiones al decidir viajar con un conductor ebrio con conocimiento real o implícito de su incapacidad para conducir con seguridad su vehículo.
La víctima de lesiones no atenuó sus daños
Por último, si un colegio de abogados no puede encontrar una defensa capaz de convencer totalmente al tribunal de que no está completamente exento de responsabilidad por las lesiones de la víctima, intentará reducir su responsabilidad alegando que la víctima no "mitigó" o "limitó" la gravedad de sus lesiones. Para lograr este objetivo, solicitarán el testimonio de sus testigos expertos para contrarrestar el testimonio de la víctima y de los expertos de la víctima.
Un ejemplo de esta defensa sería que alguien se pasara de copas, condujera borracho a casa y tuviera un accidente de camino a casa. En el accidente, el conductor ebrio sufrió lo que pensó que eran costillas rotas y se negó a recibir tratamiento médico. Lamentablemente, para nuestro conductor hipotético, en lugar de tener costillas rotas, el conductor tuvo una pequeña hemorragia interna, de la que posteriormente murió. El colegio de abogados argumentaría en ese caso que muchos de los daños normales que están disponibles para los familiares en un caso de homicidio culposo por alcoholemia no deberían estar disponibles porque el conductor no buscó tratamiento médico, y probablemente no habría muerto si lo hubiera hecho.
Grossman Law Offices Puede Ayudarle a Vencer las Defensas Comunes Presentadas por los Demandados en los Casos de Dram Shop
Si usted sospecha que usted o las lesiones de un ser querido fueron causadas, en su totalidad o en parte, por un proveedor de bebidas alcohólicas sobre-servir a un cliente obviamente intoxicado, nuestros abogados pueden ser capaces de ayudarle a recuperar la compensación que se merece. Durante los últimos 25 años, Grossman Law Offices ha manejado más casos de dram shop que casi cualquier otra firma en Texas. En ese tiempo hemos ayudado a cientos de víctimas a recuperar la compensación por sus lesiones.
Los abogados de tienda de dram aqui en Grossman Law Offices han representado con orgullo a las victimas durante casi 30 anos. Para obtener más información y una consulta gratuita y confidencial con respecto a su potencial demanda dram shop, llámenos en cualquier momento al (855) 326-0000. Estamos disponibles de dia o de noche, 24 horas al dia.
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