Conforme a la Ley Dram Shop de Texas, ¿quién es un "destinatario"?
Con el fin de tener éxito en un caso de dram shop, su abogado tendrá que demostrar que la persona que causó el accidente era un "receptor" de alcohol, que fue indebidamente servido por un bar, restaurante u otro proveedor. Las cosas se complican porque en realidad hay dos tipos de consumidores, y la forma en que se tramita el caso varía drásticamente en función del tipo de consumidor al que se le sirvió alcohol en exceso, o de si se trataba de un consumidor.
Preguntas contestadas en esta página:
- ¿A quién se considera "destinatario" en los pleitos relacionados con el alcohol?
- De acuerdo con la ley de Texas, ¿cuál es la diferencia entre un destinatario adulto y un destinatario menor de edad?
¿Qué es un destinatario?
De acuerdo con la disposición sobre "dram shop" de Texas, un destinatario es cualquier persona que reciba alcohol de un proveedor:
Sec 2.02 CAUSAS DE ACCIÓN.
- (b) Proporcionar, vender o servir una bebida alcohólica puede ser la base de una causa legal de acción bajo este capítulo y puede ser la base de un procedimiento de revocación bajo la Sección 6.01(b) de este código si se prueba que:
- (1) en el momento en que se produjo el suministro, era evidente para el proveedor que el individuo al que se le vendía, servía o suministraba una bebida alcohólica estaba obviamente intoxicado hasta el punto de presentar un claro peligro para sí mismo y para los demás; y
- (2) la intoxicación del receptor de la bebida alcohólica fue una causa próxima de los daños sufridos.
Pero, ¿por qué llamarlos destinatarios y no clientes? La respuesta es un tanto técnica, pero, en pocas palabras, los bares y otros proveedores de alcohol no sólo están obligados a actuar con buen criterio cuando venden alcohol, sino también cuando lo sirven o suministran. Aunque pueda parecer una cuestión semántica, en realidad se trata de una distinción muy importante según la ley. Si los bares sólo fueran responsables frente a los clientes (en lugar de frente a todos los receptores), lo único que tendría que hacer cualquier bar es "perder" cualquier prueba de que ha aceptado dinero de alguien a quien ha servido en exceso, y por muy grande que fuera el pecado del bar, por muy grave que fuera el daño infligido a personas inocentes, el bar podría eludir su responsabilidad en todo momento.
Para evitarlo, la ley dice que los bares son responsables de infringir ciertas leyes y servir indebidamente a los destinatarios, ya sean clientes, alguien a quien el bar dio el alcohol gratis, empleados que se sirvieron bebidas mientras estaban de servicio o prácticamente cualquier otra persona a la que el bar puso el alcohol a disposición infringiendo la ley.
Hay dos tipos de destinatarios.
Aunque los bares y otros proveedores de alcohol pueden ser responsables por servir indebidamente alcohol a los consumidores, el tipo exacto de conducta indebida que hace responsable al bar depende totalmente del tipo de consumidor al que sirvió indebidamente.
Los beneficiarios son de dos tipos:
- Adultos beneficiarios - Mayores de 18 años
- Menores beneficiarios - Cualquier persona menor de 18 años
Adultos beneficiarios
Con respecto a la responsabilidad de dram shop, los bares no son responsables de cualquier tipo de infracciones relacionadas con el alcohol. De hecho, cuando los legisladores de Texas crearon la ley, no lo hicieron específicamente para castigar a los bares. En realidad, pretendían restablecer el equilibrio de la ley.
A finales de los años 80, el Tribunal Supremo de Texas decidió que el servicio negligente de alcohol era algo por lo que las víctimas de accidentes por conducción bajo los efectos del alcohol debían poder demandar a los bares. Pero en su decisión, el tribunal no especificó exactamente qué constituía un servicio negligente. A los legisladores de nuestro estado les preocupaba que esto abriera las compuertas a demandas contra bares por cualquier acto de servicio de alcohol percibido como negligente, y ¿quién sabía cómo interpretarían los tribunales estos casos? ¿Se podría demandar a un bar por servir una sola bebida? ¿Podrían ser demandados sólo cuando el cliente se cayera de borracho? ¿Y si intentaban llamar a un taxi pero el cliente se negaba? Como se puede ver, ese nivel de incertidumbre era insostenible.
Con el fin de encontrar un equilibrio entre el derecho de las víctimas de lesiones relacionadas con el alcohol a reclamar una indemnización a los bares en determinadas circunstancias y el deseo de los bares de no ser demandados por cada infracción menor, el poder legislativo aprobó la Ley Dram Shop de Texas. Esta ley dejaba claro que los bares, restaurantes, etc. podían ser demandados, pero sólo (en lo que se refiere a los consumidores adultos) cuando servían a alguien que ya sabían que estaba peligrosamente borracho. Al aprobar esta ley, dejaron bastante claro lo que los bares tenían que hacer para evitar demandas (dejar de servir a la gente una vez que se sabe que el destinatario adulto está intoxicado).
La edad legal para consumir alcohol en Texas es de 21 años. Sin embargo, a los efectos de la responsabilidad de los establecimientos de bebidas alcohólicas, un destinatario adulto es cualquier persona mayor de 18 años. Pero, ¿por qué? La respuesta tiene que ver con el momento en que las personas son legalmente capaces de tomar sus propias decisiones y ser responsables de su mala conducta ante la ley. En general, cuando una persona cumple 18 años, la ley la considera adulta y, por tanto, asume la responsabilidad de tomar sus propias decisiones. ¿No debería significar eso que la edad legal para el consumo de alcohol debería ser 18 años? Probablemente sí, al menos desde el punto de vista legal.
No obstante, e independientemente de la cuestionable lógica de establecer la edad legal para consumir alcohol en 21 años, es innegable que la edad legal para tomar decisiones empieza a los 18 años. Por extensión, la razón de 18 años de edad hace que alguien un adulto a los efectos de la responsabilidad dram shop es precisamente porque los bares son considerados responsables en virtud de la ley dram shop para servir a las personas que ya están intoxicados, no para todas las diversas violaciónes de un bar puede hacer mal en virtud de las normas TABC. Si un cliente opta por emborracharse, la ley razona, que está en ellos si tienen 18 años o más, al igual que su decisión de robar un banco o entrar en una casa daría lugar a su ser castigados como adultos. Por el contrario, una vez que el receptor adulto está "evidentemente intoxicado hasta el punto de representar un peligro para sí mismo o para los demás", es cuando el bar debe ejercer su juicio para cortarle el paso, con la responsabilidad correspondiente si no lo hace y la persona hiere o mata a alguien como resultado. Aunque es un delito que un bar sirva a un menor de 21 años, lo único por lo que se puede demandar a un bar por servir a adultos es por servirles más alcohol una vez que están peligrosamente borrachos. Como tal, la edad legal para beber 21 no es pertinente a la cuestión jurídica en discusión en un caso de Texas dram shop.
En resumen, olvídese de la edad de 21 años como edad legal para consumir alcohol cuando se trata de reclamaciones por "dram shop". A los efectos de la responsabilidad de los establecimientos de bebidas alcohólicas, los 18 años son la línea en la arena.
Menores beneficiarios
En lo que se refiere a los menores de 18 años, las normas para una demanda por alcoholemia son mucho más laxas, y los bares pueden ser demandados por suministrar cualquier tipo de alcohol. Lo único que debe demostrarse es que sirvieron al menor y que éste resultó herido o hirió a otra persona por estar intoxicado.
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