Los resultados toxicológicos sugieren que muchas personas detenidas por intoxicación tienen una tasa de alcoholemia de entre 0,15 y 0,30, muy por encima del límite legal, y esta última cifra se aproxima a niveles potencialmente letales. Algunos informes sugieren que la tasa de alcoholemia más alta jamás registrada en Estados Unidos se produjo en 1982, cuando una mujer no identificada de 24 años llegó tambaleándose al hospital UCLA. Un análisis de sangre reveló que su tasa de alcoholemia era de aproximadamente 1,33% en el momento de su ingreso. Para que nos hagamos una idea, eso es casi 17 veces el límite legal y casi cuatro veces lo que generalmente se considera una cantidad letal de alcohol.
Dejando de lado estos raros casos de ingesta sobrehumana, sin embargo, la gente todavía se las arreglan para alcanzar niveles imprudentes y sorprendentes de embriaguez. Grossman Law ha trabajado en más casos de dram shop que cualquier otra firma en Texas, e incluso de vez en cuando levantamos una ceja en el BAC indicado por los informes de la policía. Uno de estos casos, y la razon por la que esto me vino a la mente, ocurrio recientemente en Houston el sabado 28 de enero.
Choque por intoxicación en el condado de Harris
Como escribí recientemente, el condado de Harris tiene una tasa de accidentes por intoxicación muy alta por una serie de razones. Otro incidente se unió a los demás el día 28 cerca de la autopista Eastex, cuando según los informes un conductor varón en una camioneta Dodge Ram blanca, Ryan McLaughlin de 32 años, se saltó un semáforo en rojo en la carretera de acceso en dirección sur en su intersección con Aldine Mail Route Road.
Al saltarse el semáforo, la camioneta de McLaughlin chocó contra el acompañante de un Chevy Trailblazer que circulaba en dirección oeste por Aldine Mail Route Road. La pasajera del todoterreno chocado, Zulema González, murió a causa del impacto; el conductor, cuyo nombre no se ha revelado, y McLaughlin fueron trasladados al hospital en estado grave. Los agentes del condado de Harris sometieron a McLaughlin a la prueba de alcoholemia, que arrojó una tasa de 0,32, cuatro veces el límite legal de embriaguez. También se descubrió que tenía dos cargos anteriores por conducir ebrio, lo que eleva los cargos a delito grave de asesinato según la ley de Texas.
¿Cuál es la tasa de alcoholemia de 0,32?
En sí mismo, "0,32 de alcoholemia" no transmite realmente el grado de intoxicación. Incluso el hecho de señalar que la cifra cuadruplica el nivel máximo legal de intoxicación sólo confirma que es ilegal, pero no aclara exactamente el peligro de ir así de borracho por la carretera. Para darle una perspectiva más clara, consideremos un sombrío ejemplo del pasado reciente: Ethan Couch, el joven tristemente célebre por utilizar la defensa de la "affluenza" en los juicios, arrolló con su camioneta a un grupo de personas que ayudaban a un todoterreno averiado. En el accidente murieron cuatro personas y otras nueve resultaron heridas. Couch fue sometido a una prueba de intoxicación poco después de ser detenido, y se determinó que su tasa de alcoholemia era de aproximadamente 0,24, tres veces el límite legal permitido para los conductores adultos por la ley de Texas.
El conductor ebrio en Houston excedió el nivel de intoxicación de Couch por un grado multiplicativo entero con respecto al umbral legal de .08. Por .32, un conductor está rondando cerca de la pérdida completa de la conciencia, o incluso la fatalidad. Mira este gráfico creado por la Comisión de Bebidas Alcohólicas de Texas (TABC):
La estatura y el peso de Ryan McLaughlin no se revelaron junto con su nombre, pero habría tenido que consumir mucho alcohol en un intervalo bastante estrecho para alcanzar una tasa de alcoholemia de 0,32. Según las cifras citadas en el gráfico, por ejemplo, un hombre de 160 libras con un estado de salud normal tendría que consumir unas 15 bebidas en una hora para llegar a esa tasa. Incluso si pesara más, beber de forma constante durante una noche produciría un resultado similar. Dejando a un lado sus dimensiones personales, habría mostrado signos de intoxicación mucho antes de alcanzar 0,32 de alcoholemia. Incluso si la borrachera se prolongara durante un intervalo más largo, una hora entera sin consumir sólo reduce la tasa de alcoholemia de una persona en torno a 0,015, por lo que unas pocas horas de ingesta ligeramente más moderada seguirían dando como resultado un motorista muy intoxicado.
Como ya he señalado, en el bufete no somos ajenos a la ley de accidentes de tráfico, y lamentablemente hemos visto nuestra parte de conductores ebrios. Dicho esto, sólo un puñado de los cientos que hemos trabajado han tenido BAC de esta magnitud. Aunque servir de más es contrario a la ley independientemente del grado en que se haga, seguir sirviendo a un cliente hasta el grado excesivo requerido para una tasa de alcoholemia de 0,32 constituiría una negligencia grave por parte del personal de un bar.
Si, según la ley, 0,08 es la tasa en la que un bar debe dejar de servir a un cliente, y 0,16 es la tasa en la que es difícil no darse cuenta de que una persona está borracha, un bar que sirve a alguien hasta que tiene 0,32 se salta la ley descaradamente. No es servir a alguien hasta que esté borracho; es servirle hasta que haya bebido lo suficiente para emborrachar a cuatro personas.
Ryan McLaughlin podría haber estado bebiendo en casa o en casa de un amigo (eso podría explicar cómo consiguió emborracharse tanto sin ningún descuido aparente), pero no parece probable. Los comunicados de prensa no especifican la hora de la colisión, pero dicen que ocurrió "durante la noche" y "el sábado por la mañana", lo que sugiere que lo más probable es que ocurriera en la madrugada del día 28. Es una franja horaria habitual. Es una franja horaria habitual para que los clientes de un bar se dirijan a casa tras una noche de copas. Si añadimos que el accidente se produjo por la noche, al comenzar el fin de semana, es lógico suponer que McLaughlin salía de un bar cuando mató a Zulema González e hirió a su acompañante.
La ley Dram Shop no excusa la conducción bajo los efectos del alcohol
Si un bar sirvió de más a Ryan McLaughlin, debería ser considerado responsable de su papel en ayudarle a contaminarse tanto. Mantengo esa idea. Si el personal del bar hubiera ejercido la moderación adecuada (la que exige la ley), podría haberse evitado un terrible incidente. Se perdieron vidas que no tenían por qué haberse perdido, y ciertamente me siento de algún modo afectado por ello.
Sin embargo, no se puede culpar al propio McLaughlin. Tomó decisiones que llevaron más bebidas a su mesa, e incluso si alguien más las pidió, él eligió verterlas en su garganta. Con dos DWIs anteriores, incluso tuvo el beneficio de la experiencia para enseñarle que el camino que recorrió no conducía a ninguna parte buena. Dado que este es su tercer delito similar, los tribunales de Texas juzgarán a McLaughlin por cargos de asesinato en lugar de por conducir ebrio. Espero que se haga justicia, por Zulema Gonzalez y por todos.