Un semirremolque suele estar más elevado del suelo que los parachoques de muchos vehículos de pasajeros, lo que significa que cuando un coche golpea la parte trasera o lateral de ese remolque, existe un gran riesgo de que pase por debajo en lo que comúnmente se denomina un accidente por empotramiento. Estas colisiones suelen ser devastadoras para las personas que viajan en el coche, razón por la cual la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA) exige que los semirremolques dispongan de protecciones contra impactos para evitar accidentes por empotramiento. Desgraciadamente, esas protecciones no siempre funcionan como es debido, así que ¿quién es responsable si una falla?
Respuesta: Si un semirremolque y sus protecciones contra el empotramiento eran defectuosas o no cumplían la ley, la empresa propietaria del remolque y/o el fabricante que lo fabricó son responsables de las lesiones causadas por una colisión por empotramiento.
La norma
Todos los remolques y semirremolques con un peso bruto nominal de 4.536 kg (10.000 libras) o más, y fabricados a partir del 26 de enero de 1998, deben estar equipados con un protector contra impactos traseros que cumpla los requisitos de 49 CFR 571.223, en vigor en el momento en que se fabricó el vehículo. Cuando la protección contra impactos traseros esté instalada en el remolque o semirremolque, el vehículo debe cumplir, como mínimo, los requisitos de 49 CFR 571.224 vigentes en el momento de la fabricación del vehículo.
49 CFR § 393.86
En pocas palabras, el Código de Reglamentos Federales dice que los semirremolques fabricados después de enero de 1998 deben tener protecciones traseras contra el empotramiento que cumplan ciertos requisitos mínimos de fuerza y resistencia. Desgraciadamente, algunos remolques no cumplen esas normas, y cuando la gente choca con ellos suele ocurrir un desastre.
¿Cómo puede fallar una protección antiempotramiento en un accidente?
La simple presencia de una protección antiempotramiento (o "barra Mansfield") no es suficiente para garantizar que evitará con éxito que un vehículo se desplace por debajo de un semirremolque. Un protector puede fallar durante los momentos críticos de un accidente por varias razones, tales como:
- Instalación incorrecta: soldaduras deficientes, pernos mal fijados, montaje demasiado alto;
- Ser del tamaño incorrecto para el remolque;
- No cumple los requisitos federales de resistencia o impacto;
- Mantenimiento deficiente que provoca fallos por desgaste o daños previos; y
- Mala fabricación o diseño defectuoso por parte de su fabricante.
No son las únicas posibilidades, pero cualquiera que sea la causa de un fallo, el efecto es que una pieza vital del equipo de seguridad es esencialmente inútil porque alguien tomó medidas inadecuadas o no tomó ninguna. En tales casos, deben ser considerados responsables de las lesiones o muertes causadas por sus decisiones.
La respuesta puede afectar a cualquier pleito posterior
Dependiendo de cómo y por qué falló un protector de empotramiento, cualquier demanda que siga puede implicar una reclamación por negligencia contra la compañía de camiones, una reclamación de responsabilidad por productos defectuosos contra el fabricante del remolque, o ambas.
La base de una demanda por negligencia contra la compañía de camiones probablemente sería que instalaron incorrectamente o no mantuvieron la protección antiempotramiento hasta el punto de que no funcionó como estaba previsto durante una colisión, o un jurado puede encontrar que son responsables simplemente porque eligieron comprar una flota de remolques sin protección antiempotramiento adecuada en primer lugar. Demostrar cualquiera de las dos posiciones requeriría probablemente una investigación exhaustiva: El análisis forense del camión y sus piezas, el examen de los registros de mantenimiento de la empresa y el historial de infracciones de seguridad, las declaraciones de los empleados para hablar de los riesgos de seguridad que presenciaron, y muchas otras medidas que se tomarían para encontrar la negligencia que conduce a remolques inseguros.
Desde la perspectiva de la responsabilidad por productos defectuosos, la atención se centraría más en el diseño del propio remolque que en el trato que le dieron sus usuarios finales. Un abogado especializado en responsabilidad civil por productos defectuosos podría argumentar que el camión podría y debería haber sido diseñado de otra manera, de forma que se hubiera evitado el daño causado. Quizá debería haber tenido protecciones traseras más anchas o reforzadas, o si la víctima chocó contra el remolque, quizá deberían haberse instalado protecciones laterales (aunque actualmente no sean obligatorias ). Demostrar que un fabricante fabricó un producto defectuoso suele requerir el análisis y el testimonio de expertos del sector.
En algunos casos, la responsabilidad puede dividirse entre la empresa de transporte y el fabricante; por ejemplo, se podría argumentar que el remolque era defectuoso antes de salir de fábrica, pero que la empresa de transporte lo utilizó de todos modos. El planteamiento de un caso concreto dependerá mucho de sus características específicas.
Un buen abogado puede ayudar después de un accidente por empotramiento
Cientos de personas mueren cada año en accidentes de empotramiento, pero incluso los que sobreviven a menudo se enfrentan a lesiones traumáticas y un impacto significativo en su capacidad para trabajar y su calidad de vida en general. Si se demuestra que la causa de todo ese sufrimiento es un dispositivo de protección contra el empotramiento defectuoso, la empresa que lo puso en circulación por negligencia debe responder de los terribles daños causados.
Sin embargo, hacerlo rara vez o nunca es sencillo. Las empresas y sus aseguradoras tienen fuertes incentivos para defenderse y evitar la responsabilidad si pueden, lo que significa que tanto la empresa de transporte por carretera y el fabricante probablemente tratar de desviar o disputar la culpa. Asegurarse de que no pueden requiere una investigación cuidadosa, pruebas claras, y la capacidad de aplicar tanto para hacer un caso fuerte, que es la razón por tener un abogado con experiencia en accidentes de camiones en su esquina puede ser muy valiosa.
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