El gigante de la fabricación de herramientas Harbor Freight anunció recientemente la retirada de más de un millón de motosierras debido a un grave defecto de funcionamiento.
¿Quién fabrica los productos defectuosos?
En realidad, las motosierras se fabricaban en China y luego las importaba Harbor Freight Tools en Camarillo, California. Luego se vendieron bajo otras tres marcas: Portland, One Stop Gardens y Chicago Electric.
Harbor Freight Tools es una cadena de ferreterías de descuento que tiene sus raíces en la venta de herramientas por correo, revendiendo mercancía liquidada y devuelta que compraba a otras cadenas. No ha dejado de crecer desde su fundación en 1977 y en la actualidad cuenta con más de 800 tiendas en todo el país.
¿Qué les pasa a las motosierras?
Las herramientas eléctricas suelen basarse en la idea de que es mejor que sea la herramienta, y no su operario, la que realice la mayor parte del trabajo. Las herramientas manuales funcionan bien para trabajos pequeños, pero montar (o desmontar) a gran escala (muebles o edificios) es agotador y laborioso sin ayuda mecánica. ¿Has talado alguna vez un árbol con un hacha? Ni hablar.
Por eso, desde hace décadas, todo tipo de herramientas, como destornilladores, lijadoras, martillos y sierras, cuentan con alternativas eléctricas que facilitan enormemente muchas tareas laboriosas. Por ejemplo, el árbol que se burló de mi habilidad con el hacha no sería rival para una motosierra, nuestro tema del día.
Cuando terminan su trabajo, la mayoría de las herramientas eléctricas se desconectan pulsando un interruptor, como casi todo lo que utiliza electricidad. Las motosierras Harbor Freight no son diferentes en teoría, pero al parecer incluyen una peculiaridad peligrosa: a veces las motosierras no se detienen cuando los usuarios apagan el interruptor.
Los modelos afectados podrían seguir girando después de que se supone que deben detenerse, presentando enormes peligros para cualquier persona en su radio. Supongo que los villanos de las películas de terror no verán esto como un inconveniente, pero la mayoría de los usuarios convencionales se sentirán molestos y/o alarmados al descubrir que no pueden detener sus sierras a la orden.
¿Qué productos específicos se ven afectados?
La llamada a revisión, publicada el 14 de mayo, afecta a dos modelos de motosierras eléctricas de 14 pulgadas vendidos bajo las tres marcas mencionadas. El número de modelo de Portland/One Stop Gardens es 67255, mientras que el de Chicago Electric es 67255. Las tres marcas también venden una unidad retirada con el número de modelo 61592.
Los números de modelo están impresos en la parte inferior de las motosierras. Desenchúfela antes de comprobarla.
¿Cuál es la magnitud del problema?
La retirada afecta supuestamente a poco más de un millón(1.020.000) de motosierras. Los dos modelos afectados se vendieron en tiendas Harbor Freight Tools y en su sitio web desde mayo de 2009 hasta febrero de 2018 por unos 50 dólares cada uno.
Dados sus nueve años de ventas y su distribución a escala nacional, es probable que el millón de unidades afectadas esté bastante repartido por todo el país.
Según una página de retirada del mercado creada por la Comisión Federal para la Seguridad de los Productos de Consumo (CPSC), Harbor Freight Tools ha recibido 15 informes de motosierras que siguen funcionando después de haber sido apagadas. Este mal funcionamiento ha provocado tres heridas conocidas por laceración, incluida una herida grave en el brazo que requirió puntos de sutura. No está tan mal dada la amplia distribución, pero las motosierras son productos extremadamente peligrosos incluso cuando funcionan bien. Sabiendo que es posible que no se apaguen cuando se supone que lo harán, el pesimista que hay en mí piensa que es más una cuestión de "cuándo" que de "si" veremos más lesiones graves, o incluso (Dios no lo quiera) víctimas mortales. La llamada a revisión es sin duda un paso en la dirección correcta para intentar evitarlo, pero desde luego no debería haber sido necesaria desde el principio.
¿Qué se puede hacer al respecto?
Como con casi cualquier retirada, el primer paso recomendado por Harbor Freight y la CPSC es dejar de usar el producto afectado. Dado que es más fácil decirlo que hacerlo, teniendo en cuenta que las sierras podrían no apagarse, asegúrese de desenchufarlas cuando intente apagarlas.
Si el número de modelo en la parte inferior de su motosierra Harbor Freight coincide con uno de los números de modelo anteriores (67255 o 61592), la empresa le anima a que la lleve a su tienda Harbor Freight más cercana, donde podrá cambiarla por un modelo más nuevo con el defecto corregido.
Los consumidores que tengan alguna pregunta pueden ponerse en contacto con Harbor Freight Tools en el teléfono (800) 444-3353 de lunes a viernes de 8 a.m. a 4:30 p.m., hora estándar del Pacífico. También se puede contactar con el servicio de atención al cliente por correo electrónico en recall@harborfreight.com.
Qué significa
Creo que existe una relación directa entre la complejidad inherente y el factor de riesgo de un producto y el cuidado que debe prestarse a su manipulación y fabricación. Un producto con bajo riesgo de lesiones y una curva de aprendizaje inexistente -por ejemplo, una almohada- debería fabricarse correctamente, pero plantea pocos peligros si no se hace así. Si una empresa fabrica una almohada de mala calidad, corre poco peligro de ser demandada por lesiones derivadas de sus defectos de diseño. Sólo recibirá malas críticas en Amazon por el picor del tejido o los grumos del relleno.
Sin embargo, cuando un producto requiere extensas instrucciones y advertencias, e implica complejas interacciones de circuitos y sistemas mecánicos, yo diría que el fabricante tiene una mayor obligación con sus usuarios finales de asegurarse de que se abordan todos los posibles peligros. Una motosierra ya es potencialmente peligrosa incluso para los usuarios cuidadosos; lo menos que puede hacer su fabricante es asegurarse de que el maldito interruptor de "apagado" funcione. Dejar un defecto tan evidente en un producto que se considera listo para el consumo público apesta a negligencia empresarial.
Aunque los productos de Harbor Freight se fabricaban en una fábrica china no identificada, la empresa importó las motosierras y las introdujo en el mercado estadounidense. Probablemente sea justo suponer que incluso las sometieron a una serie de pruebas de control de calidad en sus instalaciones de Calabasas. Tanto si lo hicieron como si no, la aprobación de su distribución y venta implicaba la garantía de seguridad y fiabilidad del producto que llevaba su nombre. Si se han unido a una fábrica extranjera y no han sometido el producto final a las pruebas adecuadas, deberían ser responsables cuando un defecto que deberían haber detectado hiere gravemente a alguien.