Un accidentepor separación de ruedas, en el que un vehículo en movimiento pierde una rueda, puede ser catastrófico si esa rueda suelta golpea a otros vehículos o a personas. El peligro suele ser mucho mayor cuando esa rueda se desprende de un camión comercial, así que ¿quién es responsable de los daños causados en un accidente de rueda suelta de camión comercial?

Respuesta: Las partes que pueden ser responsables de las lesiones o muertes causadas en un accidente de vuelco de un camión comercial incluyen a los propietarios del vehículo, sus operadores, los fabricantes del vehículo y/o de las piezas, los responsables del mantenimiento del camión y de las piezas, y quienquiera que haya cargado la carga del camión.

En este artículo examinaremos cada una de estas partes y cómo la ley puede considerarlas responsables, en parte o incluso en su totalidad, de un accidente de tráfico. Empecemos por el principio.

Propietarios de vehículos

Por el bien de la seguridad pública, la ley espera que los conductores mantengan sus vehículos en condiciones de circular. Los propietarios de camiones comerciales, independientemente del tamaño de la flota, no están exentos de esa expectativa. Por desgracia, no todas las empresas de transporte por carretera se lo toman lo suficientemente en serio, y su negligencia resultante a veces tiene consecuencias nefastas, incluidos los accidentes de ruedas. Aquí hay algunas maneras en que el descuido de una empresa puede conducir a la responsabilidad:

• Mantenimiento inadecuado - Si la empresa realiza normalmente el mantenimiento interno de la flota pero se retrasa, lo hace de forma inadecuada o lo descuida intencionadamente, eso puede provocar todo tipo de problemas mecánicos en sus carretillas. Muchos de estos problemas acaban siendo críticos y suelen provocar accidentes graves.
• Falta de formación - Prácticamente todas las empresas forman a sus empleados nuevos y existentes para que estén preparados para su función. Las empresas de transporte no son diferentes, y deben enseñar a sus conductores y mecánicos los procedimientos de carga adecuados, las medidas de seguridad y los programas de mantenimiento. Si la empresa no lo hace, esa omisión puede llevar a los empleados a cometer errores críticos y provocar accidentes.
• Prácticas negligentes de contratación o supervisión - Se supone que las empresas de transporte por carretera deben investigar cuidadosamente a los nuevos empleados, así como revisar el rendimiento y la salud del personal actual. ¿Por qué? Porque sus conductores son a menudo responsables de dirigir con seguridad hasta 40 toneladas de acero y gasolina en movimiento, por lo que no pueden permitirse descuidos, intoxicaciones o falta de formación. Si la empresa contrata o sigue empleando a conductores con hábitos cuestionables o experiencia insuficiente, esos empleados podrían cometer errores de bulto que provocaran accidentes mortales.
• Sobrecarga o carga inadecuada - Una carga sobredimensionada o desequilibrada en el remolque de un camión puede someter a sus ejes a una tensión excesiva, lo que aumenta el riesgo de desprendimiento de las ruedas. Si la empresa de transporte permite a sabiendas que sus empleados utilicen malas prácticas de carga, puede ser responsable de cualquier problema que resulte.
• Las empresas que no solucionan los problemas conocidos de sus camiones o no cumplen con las retiradas activas pueden ser responsables si las piezas defectuosas de las unidades causan accidentes. Si disponen del tiempo y la advertencia adecuados para solucionar el problema, pero en lugar de ello optan por "poner la carga en la carretera" en el camión dañado, su imprudente decisión debería tener consecuencias.

Con esto no queremos decir que todo el sector del transporte por carretera tenga estos problemas, sino que nos preocupan las empresas que se pasan de la raya. A lo largo de los años hemos visto camiones de 18 ruedas con todo tipo de problemas, desde neumáticos gastados y suspensiones corroídas hasta agujeros parcheados con "soldaduras" hechas de cemento de caucho, por no hablar de los camioneros distraídos o impedidos que los conducen. Cuando estos problemas evitables acaban provocando el caos en la carretera, la empresa que está detrás de ellos no suele enmendarse sin recibir un buen escarmiento.

Operadores de vehículos

En algunos casos la persona que conduce un camión de 18 ruedas puede ser más directa y personalmente responsable de que pierda una rueda en la carretera. Algunos comportamientos negligentes del conductor del camión aumentan en gran medida la posibilidad de accidentes de rueda-off, incluyendo:

• Inspección Previa al Viaje Inadecuada - Antes de iniciar su viaje, los conductores de camiones comerciales están obligados por ley a realizar una inspección minuciosa de su vehículo. Esa inspección incluye comprobar el estado de las ruedas y sus componentes; si el conductor no realiza la inspección correctamente o ignora los problemas con las ruedas, puede ser responsable de cualquier accidente causado por el desprendimiento de las ruedas.
• Inspección inadecuada después del viaje - De forma similar a lo que deben hacer antes de iniciar un viaje, los camioneros deben realizar una inspección cuando éste concluye. Cuando el conductor no identifica los problemas que se desarrollaron en la carretera, las posibilidades de un accidente relacionado en el próximo viaje aumentan significativamente.
• Ignorar las necesidades de mantenimiento y reparación: aunque una empresa de transporte debe llevar un registro del mantenimiento programado, los camioneros suelen ser los primeros en saber cuándo su vehículo necesita reparaciones urgentes. Si un conductor sabe que las ruedas de un camión necesitan atención, por ejemplo, ignorarlo o no informar de ello podría agravar el problema y provocar un accidente por despegue de las ruedas.
• Sobrecarga o carga inadecuada - Incluso si otra empresa carga el remolque, los conductores de camiones están obligados a comprobar si la carga está correctamente cargada y asegurada. Permitir que un cliente sobrecargue su remolque o cargue la carga de forma inadecuada puede poner una tensión indebida en las ruedas, que como hemos mencionado puede conducir a choques de ruedas u otros accidentes.
• Exceso de velocidad y conducción tem eraria - La velocidad excesiva y otros comportamientos temerarios pueden causar una tensión indebida en el camión y sus ruedas, especialmente en las curvas o al golpear baches. Conducir de forma inadecuada para las condiciones y el terreno aumenta las posibilidades de accidentes por despegue de ruedas, por lo que los conductores pueden ser responsables si su imprudencia desencadena uno.
• Formación o experiencia inadecuadas - Si el conductor carece de los conocimientos adecuados sobre cómo realizar las inspecciones, cargar el remolque o gestionar los problemas de mantenimiento, esa falta de conocimientos podría ser decisiva para provocar un accidente grave.

Alguien que no puede o no debe conducir un camión comercial crea un riesgo mucho mayor de causar un accidente mientras conduce uno. En tales situaciones, el conductor puede ser en parte responsable de los daños causados en un accidente, incluido un accidente por despegue de una rueda. Además, la ley establece que si el conductor estaba "de servicio" y actuaba en nombre de una empresa, ésta también puede ser responsable subsidiaria de los daños causados por su empleado negligente.

Fabricantes

Un fabricante puede tener la culpa de un accidente por despegue de una rueda si existen defectos o fallos en el diseño, el proceso de fabricación o el control de calidad de la rueda y los componentes relacionados. Estos son algunos de los supuestos en los que un fabricante podría ser responsable:

• Defectos de diseño: si el diseño de la rueda o de sus componentes es intrínsecamente defectuoso, puede dar lugar a debilidades o vulnerabilidades estructurales que aumenten el riesgo de colisión. Por ejemplo, un cubo de rueda o una transmisión mal diseñados podrían ser más propensos a fallar bajo tensión.
• Defectos de fabricación - Errores o problemas en el proceso físico de fabricación pueden dar lugar a ruedas defectuosas con escasa resistencia y durabilidad. Estos defectos pueden provocar que la rueda se desprenda del vehículo en condiciones normales de conducción.
• Deficiencias de los materiales - Si el fabricante utiliza materiales de calidad inferior en la producción de la rueda, puede dañar su integridad y aumentar la probabilidad de fallo.
• Fallos en el control de calidad - Incluso con un diseño y unos materiales adecuados, un control de calidad inadecuado durante la fabricación puede provocar incoherencias y puntos débiles en el producto final, haciéndolo más propenso a fallos.
• Instrucciones de instalación inadecuadas - El fabricante podría ser responsable de un incidente de desprendimiento de ruedas si proporciona instrucciones inadecuadas para la instalación de las ruedas a los clientes y usuarios finales, lo que conduce a un montaje o fijación incorrectos y a un mayor riesgo de problemas.
• Omisión de advertencias: si el fabricante es consciente de los problemas potenciales de su producto, pero no proporciona las advertencias o retiradas adecuadas, puede ser considerado responsable de los accidentes derivados de esos defectos conocidos.
• Retiradas del mercado/Problemas conocidos - Tras una retirada del mercado, el fabricante debe reparar los productos retirados y evitar futuras producciones con los mismos problemas. Si no lo hace, podría ser considerado responsable de los productos posteriores que presenten el mismo fallo.

A pesar de los múltiples errores potenciales del fabricante enumerados anteriormente, los estudios sugieren que los defectos de fabricación y montaje son responsables de sólo un pequeño porcentaje de los incidentes de desprendimiento de ruedas. Por el contrario, la mayoría de ellos se producen debido a la negligencia del propietario/operador o a fallos de mantenimiento. Teniendo esto último en cuenta, la siguiente sección examina más de cerca a los responsables del mantenimiento de un vehículo.

Técnicos de mantenimiento

El mantenimiento negligente es una de las principales causas de accidentes por despegue de ruedas. Si los mecánicos y otros técnicos hacen un trabajo deficiente en un camión o remolque, que aumenta drásticamente la posibilidad de que funcione mal. Estas son algunas de las formas en que los mecánicos pueden ser considerados responsables de un accidente por despegue de rueda:

• Instalación incorrecta - Si los técnicos instalan las ruedas en un vehículo de forma incorrecta, como desalineándolas o fijándolas mal en su sitio, esas ruedas tienen más posibilidades de desprenderse mientras el vehículo está en movimiento.
• Par de apriete incorrecto - Cada vehículo tiene unos requisitos de par de apriete específicos para sus tuercas y tornillos. Si los mecánicos aplican un par de apriete incorrecto o desigual a las tuercas, puede producirse una presión desigual sobre la rueda que aumente las posibilidades de accidentes por despegue de la rueda. Ignorar las directrices de par de apriete de los fabricantes puede poner en peligro la seguridad y la integridad de un producto.
• Apriete excesivo o insuficiente - Un apriete incorrecto de las tuercas de la rueda puede causar graves problemas. Un apriete excesivo puede dañar las roscas y debilitar la conexión de las tuercas, mientras que un apriete insuficiente puede no proporcionar la fuerza suficiente para sujetar la rueda en su sitio.
• No utilizar las herramientas adecuadas - El uso de herramientas incorrectas o inadecuadas durante la instalación de la rueda puede provocar un montaje incorrecto y/o una fijación insegura de la rueda. Si la rueda es inestable o no está bien fijada, tiene más posibilidades de soltarse durante el uso.
• Mantenimiento/reparaciones negligentes - Si los mecánicos eran responsables del mantenimiento del vehículo y no identificaron problemas como componentes de ruedas defectuosos o dañados, podrían ser considerados responsables de cualquier accidente causado por esos problemas no detectados. Del mismo modo, si detectan un problema pero no lo reparan, pueden ser responsables si más tarde causa lesiones.
• Formación o experiencia inadecuadas - Los mecánicos sin la formación o experiencia adecuadas en el manejo de accesorios y mantenimiento de ruedas tienen más probabilidades de cometer errores graves que más tarde desemboquen en accidentes por rotura de ruedas.

Las chapuzas en el mantenimiento de las ruedas no son inevitables. Es posible que los mecánicos cometan errores que más tarde contribuyan a accidentes por despegue de la rueda. Sin embargo, no todos ellos se deben a piezas defectuosas o a un mantenimiento deficiente. Los comportamientos irresponsables o negligentes de las empresas que cargan los camiones y remolques pueden ser igual de peligrosos. La siguiente sección examina cómo la carga inadecuada de un remolque puede contribuir a un accidente por despegue de rueda.

Cargadores

En muchos casos, la empresa que pone un semirremolque en la carretera no es la misma que la que posee o carga su remolque. Esta última empresa podría ser responsable de un accidente por despegue de ruedas si su acción u omisión contribuye directamente a que el remolque pierda las ruedas. Estas son algunas de las formas en que la empresa de carga podría ser considerada responsable de un accidente por pérdida de ruedas:

• Carga inadecuada - Si la empresa carga el remolque de forma inadecuada, por ejemplo, colocando una carga excesivamente pesada o distribuyéndola de forma desigual, puede provocar una presión desigual sobre las ruedas. Esto puede someterlas a una tensión excesiva, aumentando las posibilidades de que una o más se separen del remolque.
• Falta de sujeción de la carga - Si la empresa de carga no sujeta adecuadamente la carga en el interior o sobre el remolque, el desplazamiento de la carga durante el tránsito puede hacer que sus ruedas pierdan contacto con la carretera, provocando un vuelco o un choque por despegue de las ruedas.
• Prácticas de carga negligentes - Si la empresa de carga o sus empleados no siguen los procedimientos de carga estándar de la industria y las normas de seguridad, su negligencia podría crear condiciones peligrosas que conducen a muchos tipos diferentes de accidentes.
• Mantenimiento descuidado/incorrecto - Si la empresa cargadora es responsable del mantenimiento de los remolques pero no mantiene las ruedas y los componentes relacionados en buen estado, ese fallo podría acabar provocando un accidente por pérdida de rueda. Del mismo modo, si realizan el mantenimiento pero hacen un trabajo inadecuado, la falta de cuidado apropiado podría causar la pérdida de una rueda durante el tránsito.
• Formación inadecuada de los empleados - Si los empleados responsables de cargar e inspeccionar los remolques no están debidamente formados en los procedimientos de carga, las medidas de seguridad o los protocolos de mantenimiento, eso puede aumentar significativamente el riesgo de accidentes.

Si se determina que las acciones o la negligencia de la empresa de carga son un factor importante en un accidente por despegue de una rueda, pueden ser considerados responsables de los daños o lesiones resultantes.

Grossman Law Offices puede ayudar

Los sospechosos mencionados anteriormente son algunas de las partes más comúnmente responsables de un accidente de tráfico, pero su implicación o negligencia no puede darse por sentada. Cada accidente es diferente, por eso es tan importante una investigación cuidadosa y exhaustiva. Sin embargo, dar todos los pasos necesarios para ello -encontrary preservar pruebas, realizar un examen forense completo del camión y sus ruedas, localizar y entrevistar a testigos y citar los registros de mantenimiento del camión de sus propietarios, sólo por nombrar algunos- yutilizar los resultados para construir un caso es una tarea importante para las víctimas y las familias que tratan de recuperarse.

Socios experimentados pueden hacer un mundo de diferencia con esos esfuerzos. Los abogados de accidentes de camiones de Texas en Grossman Law Offices tienen décadas de experiencia ayudando a las víctimas de accidentes a obtener la ayuda que necesitan y merecen. Si usted fue herido o perdió a un ser querido en un accidente de camión comercial de cualquier tipo, llame Grossman Law hoy para una consulta gratuita y confidencial.