Hay un viejo chiste que dice que cuando no sepas de qué va una obra de Shakespeare, di que trata de "la apariencia frente a la realidad" y siempre acertarás. Durante años, hemos dicho algo parecido sobre casi todos los accidentes de coche que aparecen en las noticias. Las víctimas de accidentes nos llaman todo el tiempo con relatos de lo que ocurrió en sus accidentes y sólo tienen un parecido pasajero con lo que aparece en el informe de la policía, mientras que rara vez suenan como el relato del periódico.
Algunos podrían pensar que las personas que nos llaman sólo están tratando de dar el mejor giro a su papel en el accidente y que eso es lo que explica la discrepancia entre su relato, el de la policía y el del periódico, pero nuestra actitud es que vamos donde nos llevan las pruebas. La mayoría de las veces, cuando llevamos a cabo nuestra investigación del accidente, nos damos cuenta de que los relatos de la prensa bien podrían haber sido sobre un accidente en otro país, ya que acabaron teniendo tan poco parecido con lo que las pruebas físicas decían que había sucedido.
Cuando damos la voz de alarma sobre lo poco fiables que son los informes policiales y los relatos de las noticias, sobre la frecuencia con que se equivocan en detalles cruciales, la gente nos acusa de alarmistas o de teóricos de la conspiración. Pues bien, de vez en cuando nos enteramos de un accidente que ilustra perfectamente lo que siempre decimos a la gente: los informes policiales merecen escepticismo y no hay que formarse ninguna opinión firme a partir de los relatos de los periódicos. Este es uno de esos incidentes.
Cómo la prensa se equivocó completamente en un atropello mortal en Lubbock
Alrededor de las 11:30 a.m. del jueves 27 de julio, ocurrió un choque fatal cerca de la intersección de FM 2641 y FM 179, en Shallowater, Texas, en las afueras de Lubbock. En ese accidente, Hershel Newman, Jr, de 68 años, murió después de que su vehículo chocara en la intersección con una camioneta conducida por Wesley Wright, de 22 años. El Sr. Wright también sufrió heridas en el siniestro.
No pretendo meterme con ningún periódico, pero un medio local informó de que "los informes preliminares indican que Wright pudo haberse saltado una señal de stop". Si su única fuente de información fuera ese artículo, probablemente creería que la causa de la muerte del Sr. Newman fue que el Sr. Wright se saltó una señal de stop. Parece un caso sencillo y claro.
Sólo hay un problema: sabemos de buena tinta que había un equipo de obras trabajando en ese cruce. Al parecer, ese equipo había retirado la señal de stop de la intersección y no se molestó en colocar una provisional. Si este detalle crucial resulta ser cierto (y confiamos firmemente en que nuestra fuente lo es), eso significaría que la prensa está informando de que el Sr. Wright "ignoró" una señal de stop que en realidad no estaba allí.
¿Qué razón habría para mantener el hecho de que un equipo de carretera puede haber causado este accidente? Nuestra misma fuente dice que era un equipo de TxDoT que estaba trabajando en la intersección. Una vez más, si esto es cierto, entonces no sólo habría un fuerte argumento de que TxDoT es realmente el culpable de la muerte del Sr. Newman, sino que su negligencia también habría causado las lesiones del Sr. Wright. También significaría que mientras el Sr. Wright carga con la sospecha pública de haber causado un accidente mortal, los verdaderos responsables, los que olvidaron colocar una señal provisional, siguen con sus vidas como si nada hubiera pasado.
La realidad de los accidentes de tráfico rara vez es lo que parece
Ya sea un denunciante, un buen samaritano o un experto forense en accidentes, rara vez ocurre un accidente grave en el que no salgan a la luz nuevas pruebas que cambien por completo nuestra visión de lo ocurrido. Aunque la gente nos mire mal y levante las cejas cuando les decimos que a menudo la primera impresión de un accidente no es lo que realmente ocurrió, una y otra vez ocurre algo que destapa un caso y demuestra que lo que parecía ser el caso no es la realidad de la situación.
Al final, hacemos el trabajo que hacemos para asegurarnos de que los malos sean castigados. Si bien cada uno de nuestros clientes quiere que la persona que los lesionó o sus seres queridos rindan cuentas por su comportamiento imprudente, ninguno de ellos quiere que la persona equivocada pague por algo que no fue su culpa. Nuestro sistema judicial sólo funciona correctamente cuando va acompañado de una buena dosis de escepticismo. La razón por la que insistimos en que sean las pruebas las que hablen en todos y cada uno de los casos es porque hablan con la mayor honestidad hacia la verdad.
La policía puede ofrecer sus mejores conjeturas sobre lo ocurrido, pero a menudo carece de los recursos y la formación necesarios para investigar adecuadamente todos los accidentes, salvo los más rudimentarios. Los periódicos son libres de repetir las suposiciones de la policía, y a menudo incluso lo hacen muy mal. No digo esto para presumir, como si fuéramos una especie de detectives sobrehumanos, pero en nuestro trabajo las suposiciones no bastan. Los medios de comunicación pueden traficar con las apariencias, pero la justicia exige que descubramos la realidad.