No hace falta decir que una de las zonas más peligrosas de cualquier propiedad comercial es el muelle de carga. La combinación de grandes máquinas, cargas pesadas y seres humanos demasiado frágiles suele resultar calamitosa. Dejando a un lado estos peligros obvios, nos preguntamos si hay factores que hacen que algunos muelles de carga sean más peligrosos que otros.
Lo que nos ha hecho pensar en este tema es un incidente mortal ocurrido el pasado martes en la lechería Turkey Hill de Conestoga (Pensilvania).
Turkey Hill y Brad Barnes: 14 de febrero de 2017
La policía de Manor Township informó que alrededor de las 7 p.m. del martes 14 de febrero, Brad Barnes, camionero de 51 años de Oklahoma, fue atropellado por un camión en el estacionamiento de Turkey Hill Dairy.
Según las autoridades, el camión que atropelló a Barnes era conducido por un empleado de Turkey Hill; no estaba claro si se trataba de un camión de la empresa o del propio vehículo del empleado. Al parecer, Barnes fue "arrastrado a cierta distancia" por el camión tras el contacto inicial; fue trasladado por personal de urgencias al Hospital General de Lancaster, donde falleció a causa de múltiples lesiones traumáticas.
Turkey Hill emitió un breve comunicado de prensa sobre el incidente:
"En nombre de toda la familia de Turkey Hill, nuestros pensamientos y oraciones están con la víctima de este accidente. Lamentamos y pedimos disculpas por este accidente. Turkey Hill toma todas las precauciones cuando se trata de la seguridad de los conductores y va a investigar para asegurarse de que este tipo de accidentes se evitan en el futuro."
De momento no se han dado a conocer más detalles.
Detección de posibles problemas en Turkey Hill
Ciertamente, algunos muelles de carga están mal diseñados desde el principio. No dejan espacio suficiente para que el hombre y la máquina interactúen con seguridad, tienen malas líneas de visión y otros factores que aumentan enormemente las posibilidades de que se produzca un incidente peligroso. Sin embargo, la gran mayoría de las empresas son conscientes de estos problemas y hacen todo lo posible por minimizarlos en el proceso de diseño.
Por supuesto, incluso los muelles de carga mejor diseñados son innecesariamente peligrosos si no se siguen los procedimientos de seguridad adecuados. No importa cuánto espacio haya o lo bien que estén las líneas de visión, si la gente se comporta de forma imprudente, la calamidad está asegurada.
En otros casos, el crecimiento de la empresa obliga a expandirse y lo que antes era un muelle de carga seguro y espacioso se convierte en un espacio reducido a medida que otras instalaciones ocupan el espacio a su alrededor. Una empresa que puede haber tenido las mejores intenciones cuando empezó se ve obligada por la necesidad a gastar dinero para adquirir más terreno o a arriesgar la seguridad de sus empleados y contratistas.
Sin saber más de la historia de las instalaciones de Turkey Hill en Conestoga, es imposible decir si alguno de estos factores contribuyó al mortal incidente del 14 de febrero. Sin embargo, a veces se puede obtener bastante información simplemente observando las imágenes por satélite de la propiedad.
A continuación se muestra una instantánea de la zona de envío y recepción de Turkey Hill. Aunque no dudo de la declaración de la empresa de que la seguridad de los conductores es una prioridad, es un hecho inevitable que se produjo la tragedia, y su empleado anónimo fue al menos en parte responsable. Hay algunas otras preguntas sin respuesta que proporcionarían una visión más clara de las circunstancias: ¿estaba el empleado de Turkey Hill todavía "de servicio"? ¿Era el camión que atropelló a Barnes un vehículo de la empresa como los muchos que aparecen en la foto de abajo? ¿Dónde ocurrió concretamente el accidente y qué factores ambientales pueden haber influido?
Examinando la foto, veo algunas zonas en las que los grandes tractores podrían encontrar algunos peligros:
- Parece que la instalación podría utilizar más espacio abierto entre los muelles de carga y la primera fila de plazas de aparcamiento (resaltadas en rojo), dado que el tráfico tiene que cruzar por allí y los camiones tienen que ejecutar algunas maniobras bastante complicadas para llegar al muelle.
- Permitir que los vehículos de pasajeros aparquen en las plazas de remolque no utilizadas de una fila en adelante (resaltadas en azul) aumenta la probabilidad de que un empleado cruce por el embarque, una zona peligrosa y muy transitada del aparcamiento. Los choques entre peatones y semirremolques (o cualquier vehículo mayor que un triciclo) suelen tener resultados trágicos.
- La mayor parte de la disposición del edificio con respecto a los carriles de tráfico está bastante bien diseñada; sin embargo, la zona resaltada en amarillo podría presentar una esquina ciega, en la que un camión en movimiento podría no tener tiempo suficiente para frenar si una persona se acercara por la curva. Esta misma complicación en la línea de visión podría surgir cuando un camión abandona la fila de remolques en los muelles de carga; si una persona saliera de entre esos remolques, habría poco margen de maniobra y de frenado para los conductores sorprendidos.
- El carril que rodea el exterior del departamento de expedición y recepción (resaltado en verde) parece bastante estrecho para el tráfico bidireccional. Aunque el terreno al que conduce parece ocupado principalmente por vehículos pequeños, podemos ver varias cabinas de semirremolque y un par de remolques en la misma zona, lo que sugiere que a veces los camiones de envío tienen que sortear esa delgada franja de asfalto. Esto podría presentar complicaciones a cualquiera que se dirigiera en sentido contrario.
Éstas son sólo algunas de las áreas más obvias a las que habría que prestar atención para evitar futuros accidentes; todas estas preocupaciones podrían trasladarse con la misma facilidad a cualquier entorno industrial.
La seguridad no puede sacrificarse a la prosperidad.
Hay dos razones principales para examinar detenidamente la zona de carga después de un accidente. La primera es que siempre que alguien pierde la vida en una propiedad, lo mínimo que se debe a los familiares supervivientes es una explicación completa y abierta de lo sucedido. La justicia se basa en la verdad y la rendición de cuentas. Esto significa que antes de saber lo que hay que hacer, hay que entender lo que ocurrió.
Sólo cuando se dispone de una imagen de los acontecimientos y circunstancias que condujeron a una tragedia se puede determinar el camino adecuado a seguir. De todos los lugares de una propiedad comercial, incluso el muelle de carga mejor gestionado es poco más que un caos ordenado. Son ruidosos, con personas y maquinaria enzarzadas en una danza peligrosa pero de vital importancia. Este caos significa que determinar exactamente lo que ha ocurrido es siempre un reto, pero no imposible. Según nuestra experiencia, la mejor manera de llegar al fondo de lo sucedido es mediante una investigación independiente, centrada en descubrir la verdad. Dicha investigación debe incluir la reconstrucción del accidente, así como la aportación de otros profesionales cualificados, que determinen científicamente la cadena de acontecimientos que condujeron a la tragedia.
La otra razón obvia para examinar este tipo de accidentes es obtener justicia. Hay dos partes en una resolución justa: en primer lugar, cualquier descuido que haya provocado el accidente inicial debe ser castigado con todo el peso de la ley. En segundo lugar, deben tomarse medidas correctoras para garantizar que otros no mueran o resulten mutilados por condiciones peligrosas similares.
En última instancia, en un entorno industrial o comercial, es vital eliminar tantos factores X como sea posible para mantener la seguridad de todos. Señalizar los equipos y las zonas de tráfico intenso con señales de precaución adecuadas, diseñar y planificar una fábrica para minimizar los peligros potenciales y refrescar periódicamente la conciencia de los trabajadores sobre los procedimientos de seguridad son medidas preventivas útiles en un entorno industrial. Si una empresa considera la seguridad como algo secundario frente a la eficacia o la rentabilidad, puede adquirir el hábito de pasar por alto estas cosas para agilizar la fabricación o la expedición. Cuando se hacen estos sacrificios, los acontecimientos adversos se vuelven exponencialmente más probables.