Por lo general, cuando los productos no son lo que esperamos de ellos, no son más que una especie de decepción cosmética con respecto a lo que muestran en una cuidada publicidad (la idea de"expectativa frente a realidad"), pero a veces tienen defectos más graves. Cuando eso ocurre, la gente no sólo gime y pone los ojos en blanco por la decepción, sino que puede resultar herida. Es entonces cuando tenemos que examinar con mucha más seriedad a las empresas que están detrás de esos productos y qué se puede hacer para ayudar a las víctimas que han resultado heridas por ellos.
Esto me vino a la mente después de comprobar las últimas publicaciones de la Comisión para la Seguridad de los Productos de Consumo (CPSC) y ver una llamada a revisión, publicada el 2 de mayo, de algunos simples masajeadores de mano que pueden desarrollar cables expuestos y causar quemaduras a consumidores desprevenidos.
¿Qué productos están afectados?
Esta retirada afecta a tres modelos de masajeadores HoMedics: HHP-375H, HHP-250 y PA-MH-THP. Todos los modelos de masajeadores tienen un cable de alimentación estándar de 120 VCA y se enchufan a la corriente doméstica.
Todos estos modelos, independientemente de su fecha de fabricación, están incluidos en la retirada. Los códigos de fecha de los artículos se encuentran en los terminales de los cables o en la etiqueta de clasificación situada en la parte inferior de los productos. Los códigos de fecha son números de 4 dígitos WWYY, donde WW es la semana secuencial del año e YY son los dos últimos dígitos del año en que se fabricó el producto.
¿Qué les pasa?
HoMedics está cooperando con la CPSC para llevar a cabo una retirada "por la vía rápida" de estos masajeadores. La empresa retiró voluntariamente los productos tras recibir 140 informes de chispas, humo, cables expuestos y, en algunos casos, llamas procedentes de los propios productos. La avería específica que parece ser responsable de estos peligros afecta al cable de alimentación de la unidad, que supuestamente puede romperse cerca de la base del masajeador y dejar al descubierto sus cables. Las unidades que se enchufan cuando se produce la rotura o después de ella corren el riesgo de sufrir descargas eléctricas y quemaduras.
La empresa ha recibido 15 informes de incidentes de clientes que han sufrido quemaduras en los dedos, las manos y otras partes del cuerpo. Estas "otras partes" no se especifican en la retirada, pero nosotros, como adultos, podríamos sacar algunas conclusiones espeluznantes sobre cómo un masajeador propenso al fuego podría causar daños corporales.
¿Quién fabrica este producto?
El producto parece haber sido fabricado por una o más empresas en China. Fueron importados a Estados Unidos por HoMedics USA LLC, de Commerce Township, Michigan. A continuación, se distribuyeron a varios puntos de venta de consumidores de todo el país, como Bed Bath & Beyond, Macy's, Rite-Aid, Walmart y otros. También se vendieron en Home Shopping Network desde agosto de 2013 hasta febrero de 2017, por un precio aproximado de entre 30 y 50 dólares.
¿Cuál es la magnitud del problema?
Al parecer, la retirada afecta a unas 400.000 unidades, vendidas en varias tiendas de todo el país durante unos tres años y medio. Estadísticamente, eso significa que los masajeadores pueden encontrarse probablemente en cualquier lugar del país a estas alturas. Si le parece que estoy declarando el fin de la humanidad, cabe señalar que 400.000 unidades repartidas entre 325 millones de personas no es una crisis grave, pero quemarse con la corriente doméstica sí es preocupante y los consumidores que posean estos productos deberían tomar medidas.
¿Qué se puede hacer al respecto?
El remedio sugerido por la CPSC consiste en dejar de utilizar inmediatamente el producto y ponerse en contacto con HoMedics para obtener instrucciones sobre cómo retirar el cable defectuoso. HoMedics también ofrece un reembolso en forma de crédito para la compra de un producto de sustitución de su catálogo.
El teléfono gratuito de atención al cliente de HoMedics es el 888-803-0509, de lunes a viernes de 7.00 a 18.00, hora central. Los clientes también pueden visitar el sitio web de la empresa haciendo clic en el banner Product Recall para obtener más información. No es inmediatamente obvio, ya que está situado entre algunos gráficos del sitio, por lo que puede encontrar la información prometida retirada aquí.
Qué significa
No quiero señalar con el dedo exactamente, pero las empresas extranjeras que prometen fabricar sus productos por costes drásticamente inferiores a los del mercado deben considerarse con mucha cautela. Por muy atractivo que parezca pagar menos por la fabricación, ese ahorro no surge de la nada: hay que sacarlo de otra parte del proceso. Eso significa materiales más baratos, montaje deficiente y seguridad comprometida. Cuanto más complejo es un producto (los masajeadores no son exactamente superordenadores, pero tienen componentes eléctricos que deben funcionar en armonía), más fácil es que los materiales o la construcción sean de calidad inferior. Se trata de un fenómeno llamado "desvanecimiento de la calidad" que parece ser bastante común en algunas áreas de contratación de mano de obra y materiales en el extranjero. Circulan continuamente historias de terror sobre fábricas chinas que utilizan pintura con plomo en los juguetes de los niños, cargan los suelos laminados con formaldehído cancerígeno, añaden ingredientes no declarados en los suplementos exportados y fabrican baterías explosivas para aparatos electrónicos de consumo.
Las empresas occidentales son en cierto modo cómplices de este arreglo porque ahorrar en costes significa obtener mayores beneficios cuando venden los productos finales a los consumidores. Como empresas con ánimo de lucro, no hay nada malo en buscar formas de maximizar los beneficios, siempre que nadie salga perjudicado por los atajos. Si se hace la vista gorda ante lo que ocurre en el extranjero, bueno... retirar un producto del mercado es costoso, pero no tanto como mantener unas normas de fabricación rigurosas. Pongámoslo así: ¿es más fácil ser recto y cumplir normas específicas TODO EL TIEMPO, o hacer lo que a uno le da la gana (sabiendo que las cosas suelen salir bien) y disculparse sólo si resulta que perjudica a alguien?
Afortunadamente, los consumidores están mejor protegidos. A las empresas se les concede cierta flexibilidad en su forma de hacer negocios, pero sólo se les permite tomar *un número limitado* de atajos antes de que pongan en peligro a sus usuarios finales. Cuando una empresa vende productos a consumidores confiados, tiene la obligación legal de proporcionar un control de calidad adecuado. Está obligada a evitar los daños previsibles, tanto los que puedan derivarse de un uso convencional como los que puedan preverse razonablemente como subproducto de un uso no convencional. El mal funcionamiento en cuestión parece ser algo que puede ir mal por el uso simple y normal del masajeador, y como tal HoMedics ha incumplido su deber. Los perjudicados por sus productos defectuosos pueden tener motivos para reclamar daños y perjuicios a la empresa por su negligencia en el control de calidad.