Hoy en día, las noticias sobre muertes o lesiones suelen terminar con un enlace a GoFundMe, un sitio web diseñado para que todo Internet participe en el "crowdfunding". El crowdfunding es la práctica de solicitar pequeñas donaciones a un grupo muy amplio de donantes para un objetivo financiero concreto. Esta práctica tiene una amplia variedad de aplicaciones, desde la financiación de nuevos productos comerciales a la producción de películas de bajo presupuesto, pasando por un infame esfuerzo para hacer ensalada de patatas.
Dejando a un lado sus usos más extraños, el crowdfunding puede ser una opción útil para las víctimas de accidentes. Éstas y sus seres queridos solicitan donativos para ayudar a pagar las facturas del hospital y el tiempo de baja laboral (y, en algunos casos tristes, los gastos funerarios). Las páginas de donaciones son fáciles de crear y, una vez finalizada la campaña, el sitio entrega lo recaudado tras cobrar su comisión de intermediación.
Es alentador ver la buena voluntad y generosidad del público ante la tragedia, pero también es importante recordar que la ley puede ayudar a las personas lesionadas y a sus familias a reclamar daños y perjuicios a los demandados que realmente les deben dinero por el dolor que han sufrido.
Últimas recaudaciones de GoFundMe para víctimas de accidentes por conducir bajo los efectos del alcohol
Como ya he mencionado, las noticias sobre diversos incidentes mortales suelen incluir un enlace a GoFundMe. He aquí algunos ejemplos de familias de Texas que recurrieron a Internet en busca de ayuda en un momento difícil.
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En abril, Terry Nelson, de 59 años, fue acusada de homicidio por intoxicación tras salirse de la carretera con su coche ebrio a gran velocidad y chocar contra varios vehículos. La colisión se cobró la vida de Aldhair "Nano" López, de 19 años, e hirió a otros dos estudiantes. Se creó un GoFundMe para ayudar a pagar los gastos funerarios del Sr. López.
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En febrero, un conductor de Uber y cuatro pasajeros fueron enviados a un hospital de Dallas después de que un conductor ebrio chocara contra su vehículo sobre las 2:15 de la madrugada. Cuando el coche entraba en una intersección, Francisco Torralba-Pérez, de 29 años, golpeó de lleno el lado del pasajero del Uber. El conductor del coche sufrió una hemorragia cerebral, pero fue estabilizado en un hospital cercano. Sus pasajeros sufrieron diversas lesiones internas no mortales, así como algunas fracturas óseas. Uno de los pasajeros, Eli Rickman, de 32 años, resultó gravemente herido y quedó inconsciente como consecuencia del accidente. Torralba-Pérez fue detenido por cinco cargos de agresión en estado de embriaguez.
En aquel momento, la familia del Sr. Rickman creó una página GoFundMe para ayudar a sufragar el coste de su tratamiento. Como el accidente ocurrió hace meses, parece que ya se ha recuperado.
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Stephen Herrera, de 38 años, murió en Grapevine tras un accidente en enero con un conductor ebrio.
Alrededor de las 4 de la madrugada, el conductor infractor, Derrick Lockhart (37), circulaba hacia el sur por los carriles en dirección norte de una autopista estatal y chocó frontalmente contra el vehículo de Herrera. Herrera murió a consecuencia del impacto; un tercero que viajaba en otro coche y el propio Lockhart sólo sufrieron heridas leves. Lockhart se enfrentaba a cargos de agresión por intoxicación con un vehículo y homicidio involuntario por intoxicación.
La familia de Stephen Herrera creó un GoFundMe para ayudarles a sufragar los gastos de su funeral.
Estos son sólo algunos ejemplos seleccionados de los últimos seis meses, pero cada día se crean nuevas campañas para ayudar a sufragar los devastadores gastos de la victimización y el duelo.
Buenas intenciones, sistema defectuoso
Para que quede claro: No creo que el crowdfunding sea malo en principio. Las donaciones voluntarias son encomiables, y no espero muchas críticas cuando digo que es bueno ayudar a los necesitados. Si la gente quiere ayudar a estas familias a salir adelante con unas pocas docenas de modestas donaciones, estupendo. Tampoco creo que los sitios sean intrínsecamente una estafa; es probable que vieran una necesidad y la cubrieran, y hacen bien en sacar tajada por ofrecer los servicios que ofrecen. Sin embargo, advierto a los usuarios de que no confíen demasiado en estos sitios, porque las iniciativas de crowdfunding a menudo se ven afectadas por el fraude.
Debido a la forma en que funcionan estos sitios web, a veces son objeto de impostores. Cuando alguien resulta gravemente herido, especialmente si el incidente es muy publicitado, suelen aparecer una docena o más de páginas GoFundMe "en nombre" de la persona herida o de su familia. Se supone que la recaudación va a parar a la víctima, pero con demasiada frecuencia un extraño oportunista se embolsa el dinero. Las plataformas intentan estar al tanto de las denuncias de fraude, por lo que algunos malos actores son detenidos, pero muchos se salen con la suya.
Esto no quiere decir que todas las campañas estén manipuladas por mercachifles de mala fe, ni mucho menos. Por ejemplo, todas las páginas de GoFundMe que he mencionado antes parecen haber logrado un modesto éxito en la recaudación de fondos para víctimas de conductores ebrios, y les felicito por ello. Dicho esto, hay muchas historias de fraude de crowdfunding, a veces por valor de decenas de miles de dólares. Dado que la mayoría de las víctimas estadounidenses de accidentes por conducir ebrios tienen un método mucho mejor de recuperación en las leyes de sus estados, les animo a que también lo utilicen.
Tenemos leyes diseñadas para ayudar con esto.
Aparte de los problemas del crowdfunding con las estafas, no creo que deba recaer necesariamente en una comunidad de personas que no han tenido nada que ver con un accidente de tráfico por conducir ebrios el pago de sus consecuencias. Lo hacen de todo corazón, y eso está muy bien, pero ¿por qué no lo hacen el propio conductor y el bar que le emborrachó? La mayoría de los estados tienen leyes activas de "dram shop " creadas para ayudar precisamente a ese objetivo.
Cuando el cliente de un bar se toma demasiadas copas y sale tambaleándose hacia el aparcamiento para volver a casa, la ley se ha infringido antes incluso de que ponga la llave en el contacto. Los establecimientos que sirven alcohol están obligados por ley a no servir más bebidas cuando los clientes están, citando el artículo 2.02 del Código de Bebidas Alcohólicas de Texas, "manifiestamente ebrios". Tanto si llegan ya borrachos como si se emborrachan en el propio bar, el personal está obligado por ley a no darles más alcohol cuando esté claro que han sobrepasado su límite de tolerancia. Pero con demasiada frecuencia no es así, y así es como se producen muchos accidentes por conducir ebrio.
Si una persona ebria daña a otra en estado de embriaguez, el último bar que le sirvió una copa puede deber daños y perjuicios a sus víctimas, lo que significa que podría ser considerado en parte responsable de cualquier cosa, desde una pelea de borrachos hasta un accidente de tráfico mortal a kilómetros del establecimiento. Responsabilizar a los bares de esas lesiones y muertes no consiste sólo en obtener una indemnización (aunque esa parte es importante para las víctimas y sus seres queridos); se trata también de disuadir a otros bares de la tentación de seguir sirviendo mientras el cliente pueda permitírselo.
Conclusión
GoFundMe puede resultar tentador porque es fácil de configurar y los resultados pueden empezar a acumularse rápidamente; su inmediatez es una ventaja frente a la paciencia que suele requerir una demanda. Poco a poco, las contribuciones amistosas pueden ayudar a reducir las desalentadoras facturas del hospital o los gastos funerarios. De hecho, nada dice que la gente no pueda hacer eso tan bien como presentar una demanda.
Lo que quiero decir es que la gente no debería confiar únicamente en el crowdfunding excluyendo otros tipos de recursos. Los juicios por alcoholemia tienen el potencial de proporcionar mucha más ayuda de la que pueden ofrecer la mayoría de las campañas de GoFundMe y, lo que es más importante, hacen que los bares que cometen infracciones rindan cuentas de sus actos. De lo contrario, no aprenderán nada e incluso podrían animarse, ante la falta de consecuencias, a servir de más a otra persona.