Un accidente en el que se vio implicado un tractor-remolque que giraba en U en la autopista 98 cerca de Inlet Beach, Florida, se saldó con tres estudiantes de último curso de instituto muertos y otro herido grave.
Según la Patrulla de Carreteras de Florida, el accidente se produjo cuando un todoterreno en el que viajaban cuatro jóvenes de 18 años de Massachusetts chocó contra el remolque de un semirremolque cuando éste realizaba un giro en U en la autopista. El todoterreno impactó contra el lateral del remolque y salió despedido por los carriles en dirección este, para acabar deteniéndose cerca de una zona boscosa apartada de la calzada. Dos de los ocupantes del todoterreno murieron en el acto y otros dos fueron trasladados al Bay Medical Center con heridas graves. Uno de ellos falleció más tarde a consecuencia de las heridas. El conductor y el pasajero del semirremolque no resultaron heridos. Los tres fallecidos fueron identificados como Jimmy McIntosh, Hannah Wasserman y Maisey O'Donnell.
Cuando oigo hablar de un accidente en el que está implicado un semirremolque que hace un giro en U en una autopista, pienso en las responsabilidades que tienen los conductores de camiones para evitar crear peligros para otros conductores, especialmente en zonas de alta velocidad donde los vehículos de pasajeros pueden tener poco tiempo para reaccionar. En mi experiencia, estos casos a menudo dependen de si la maniobra del camión se realizó de forma segura y si se tomaron las precauciones adecuadas.
¿Podría haber contribuido al accidente el juicio o las maniobras del conductor?
Los semirremolques que giran en U en las autopistas deben asegurarse de que hay tiempo y espacio suficientes para completar el giro sin obstruir los carriles de tráfico activo. En situaciones como ésta, los investigadores deben determinar por qué el camión tractor giró en el momento en que lo hizo.
Revisar el momento del giro en U, junto con la posición del camión a través de la autopista en el momento del impacto, será clave para entender si la decisión del conductor del camión creó una condición peligrosa que dejó a los ocupantes del SUV sin oportunidad segura de evitar el choque.
¿Pudo la distracción o la fatiga afectar a la toma de decisiones del camionero?
Además de analizar la ejecución del giro en U en sí, los investigadores deben examinar si el conductor del camión estaba totalmente alerta y atento al iniciar la maniobra. La fatiga y la distracción pueden mermar la capacidad del conductor para juzgar con precisión los huecos en el tráfico o responder adecuadamente a las condiciones cambiantes de la carretera.
Los libros de registro del conductor, los datos del teléfono móvil, los registros de horas de servicio y cualquier vídeo disponible en la cabina o los datos del dispositivo electrónico de registro (ELD) pueden ayudar a determinar si la fatiga puede haber desempeñado un papel en el proceso de toma de decisiones.
¿Qué pruebas deben recogerse?
Para comprender plenamente cómo se desarrolló este accidente, los investigadores deben recopilar datos del módulo de control del motor (ECM) del semirremolque, que puede revelar la velocidad del vehículo, la posición del acelerador y la actividad de frenado en el momento de la colisión. Las grabaciones de la cámara del salpicadero también pueden mostrar cómo se ejecutó el giro y si se intentó alguna acción evasiva.
Las pruebas físicas en el lugar de los hechos, incluidos los puntos de impacto, los patrones de los escombros y las posiciones finales de los vehículos, serán fundamentales para reconstruir la secuencia de los acontecimientos. Además, las declaraciones de testigos o de otros conductores que estuvieran en la carretera en ese momento pueden proporcionar información valiosa sobre el tiempo que el semirremolque estuvo bloqueando la autopista.
Por qué es crucial una investigación completa
Cuando una maniobra de un semirremolque, como un giro en U, resulta en un accidente mortal, entender cómo y por qué se tomó esa decisión se convierte en un elemento central de la investigación. Desde mi experiencia, estos casos requieren una cuidadosa atención a la sincronización, el juicio del conductor, y la operación del vehículo. Una investigación exhaustiva es la única manera de responder a estas preguntas.