No es raro que yo, o alguien más escribiendo en este espacio, sugiera que la gente casi siempre debe buscar una investigación independiente después de un grave accidente de camión de 18 ruedas. Para muchos este es un consejo de sentido común, pero otros tienden a preguntar: "¿Qué puede hacer un abogado que la policía no haga ya?"
Aprecio ese tipo de escepticismo. Al igual que la gente no debería creerse nada de lo que digo, no creo que la gente deba tomar como un evangelio un informe policial sobre un accidente con un camión de 18 ruedas.
Módulos de control del motor e investigación de accidentes de 18 ruedas
Mi opinión de que la gente debe buscar investigaciones independientes después de un accidente de camión comercial sólo se hizo más fuerte, cuando me encontré con un estudio que sugiere que la policía sólo obtiene datos del módulo de control del motor (ECM) en aproximadamente la mitad de todos los incidentes de este tipo. Para los que no lo sepan, el ECM es el ordenador que funciona como el cerebro de tu coche, controlando cosas como la mezcla de combustible, las emisiones y otros procesos del motor. También crea un registro de datos sobre la conducción, como la velocidad, el frenado y el uso del cinturón de seguridad.
Si los datos sobre la velocidad y el frenado le parecen algo que un investigador policial de accidentes podría encontrar útil para determinar lo que ocurrió en un accidente, entonces usted y yo estamos de acuerdo. Piénsalo de esta manera: en muchos casos, los investigadores de accidentes de aviación tienen una idea bastante clara de por qué se estrelló un avión sin tener que mirar el registrador de datos de vuelo del avión (caja negra). ¿Significa eso que deben limitarse a sus sospechas iniciales y dejar los datos intactos? Por supuesto que no.
Al igual que los datos de la caja negra de un avión, la información que registran los ECMs tiene la capacidad de confirmar lo que los investigadores creen inicialmente que sucedió o plantear cuestiones que no consideraron inicialmente. Mientras que algunos podrían pensar que como una empresa de lesiones accidente de camión, nuestros abogados son sólo para obtener los conductores de camiones, el hecho de la cuestión es que los datos ECM puede reforzar la versión de un conductor de camión de los acontecimientos con la misma facilidad que puede contradecirlos. Al final del día, cualquier investigación se trata de descubrir la verdad. Una empresa como la nuestra ha manejado cientos de investigaciones de accidentes de camiones en los últimos años, y si hay una cosa que sabemos con certeza, es que hay suficientes conductores de camiones irresponsables por ahí para mantener a los abogados ocupados durante décadas. Eso significa que no tenemos ninguna razón para ir tras la gran mayoría que no han hecho nada malo.
Cabe preguntarse: si los datos del ECM son tan útiles, ¿por qué no aparecen en el 50% de las investigaciones de accidentes de camiones?
Razones por las que la policía no siempre incluye datos ECM en sus informes
Aunque debería ser obvio que ninguna investigación policial de un accidente está completa sin los datos del ECM, hay numerosas razones por las que estos datos sólo aparecen en la mitad de los informes policiales de accidentes de 18 ruedas. Algunas de las razones son buenas, otras no tanto.
La razón más obvia para no incluir los datos del ECM es que el módulo de control del motor no siempre sobrevive al siniestro. Los camiones comerciales son grandes y transportan toneladas de carga. Cuando 80.000 libras de camión y carga chocan, existe una posibilidad muy real de que ciertas partes del camión queden destrozadas. Esto también es cierto para el ECM. A veces los camiones se incendian después de un accidente, lo que puede quemar todo el vehículo, ECM incluido, hasta el bastidor. Aunque esto ocurre, definitivamente no ocurre el 50% de las veces.
Si el módulo de control del motor no funciona o se destruye en un accidente, obviamente no hay datos que incluir en el informe del accidente. El problema es que, incluso en muchos accidentes en los que el ECM permanece intacto, la policía nunca consulta los datos que contiene. Hay un par de razones comunes para esto. En primer lugar, la investigación de accidentes es sólo una pequeña parte de las responsabilidades de un agente de policía. Como resultado, la mayoría de los oficiales no reciben más que la formación más básica cuando se trata de la investigación de accidentes, que por lo general se orienta hacia los accidentes de vehículos de pasajeros. Muchos policías tienden a considerar las colisiones de camiones de 18 ruedas como simples accidentes de coche. Sin embargo, los vehículos comerciales son mucho más grandes, implicando fuerzas de órdenes de magnitud superiores a los accidentes de pasajeros, que son un tipo completamente diferente de accidente.
Otra cuestión que se plantea con la policía de 18 ruedas accidentes de investigación es que su objetivo es descubrir posibles delitos, no le ayudará a perseguir un caso civil contra la compañía de camiones. Al igual que cualquier otra investigación criminal, la policía tiene que llevar a cabo su investigación y al mismo tiempo respetar los derechos civiles de los acusados. Dado que los ECMs son propiedad de quien sea dueño de un camión en particular, la policía no puede simplemente tomar esa propiedad y examinarla sin permiso o una orden judicial, y conseguir cualquiera de ellos no es un asunto sencillo. Después de todo, ¿cuáles son las probabilidades de que alguien simplemente ofrezca pruebas potencialmente incriminatorias? Además, los jueces no emiten órdenes para permitir a la policía examinar una propiedad privada a menos que se cometa un delito y la policía pueda demostrar ante un tribunal que tiene motivos para creer que un ECM es una prueba de ese delito.
Dado que la gran mayoría de los accidentes de camiones comerciales no implican un delito, sino una violación de la ley civil, hay muchas veces en que la policía no tiene acceso a la ECM por razones legales. Es lógico que la policía no va a pasar por la molestia de obtener una orden judicial para mirar el ECM cuando una empresa de camiones se niega a cooperar, sólo en nombre de la entrega de una multa por exceso de velocidad. En tales circunstancias, el investigador policial tiene las manos atadas.
¿Es frecuente este fenómeno? Aunque nadie lo sabe con certeza, tiene sentido que si una empresa de transporte por carretera cree que su conductor causó un accidente grave, ciertamente no van a salir de su camino para entregar una pieza de pruebas condenatorias, sólo para que la policía pueda incluirlo en el informe del accidente. Una vez que haya constancia pública de que la empresa de transporte por carretera metió la pata, es posible que deba indemnizar a las víctimas por sus lesiones. El incentivo para las empresas de transporte para evitar la responsabilidad financiera es una tentación demasiado grande para muchos a resistir, y esencialmente puede ocultar pruebas hasta que estén legalmente obligados a entregarlo.
Con tantos factores en su contra, es un testimonio de la profesionalidad de los agentes de policía que los informes policiales de accidentes de camiones comerciales aciertan tanto como lo hacen. Sin embargo, cuando la cuestión es lo que causó un accidente de camión comercial grave o mortal, cerca de la verdad no es lo mismo que saber exactamente lo que pasó.
Cómo pueden los abogados obtener datos que la policía no puede
A diferencia de la policía, los abogados de accidentes de camión no tienen un millón de otras responsabilidades laborales. Su objetivo principal es ver que las víctimas de accidentes de camión son capaces de responsabilizar a los malhechores por su comportamiento imprudente. No se puede responsabilizar a alguien sin saber lo que realmente ocurrió y el ECM desempeña regularmente un papel importante en la averiguación de la verdad.
La primera herramienta que tiene un abogado, y no un agente de policía, es una carta de expoliación. * Este es el término legal para la carta que pone a una empresa de camiones sobre aviso de que están siendo investigados. Parte del aviso consiste en que la empresa de transporte tiene la obligación de conservar cualquier prueba relevante para la investigación, incluido el módulo de control del motor. Si la empresa de transporte destruye las pruebas después de recibir una carta de expoliación, entonces el tribunal es libre de sancionar a la empresa de transporte más adelante, de manera que por lo general hacen que sea mucho más difícil para la empresa de transporte para ganar su caso. En resumen, se trata de una herramienta poderosa.
Al igual que la policía tiene la facultad de acudir a un tribunal y pedir una orden judicial, los abogados tienen la facultad de pedir a un tribunal que obligue a una empresa de transporte a entregar pruebas. Esto se hace a través de una citación, que es sólo el nombre formal de una orden judicial para presentar pruebas. El poder de citación de un abogado a menudo puede ser una herramienta mucho más eficaz que una orden policial, porque mientras que una empresa de transporte todavía tiene un montón de protecciones en un procedimiento civil, son mucho menos robustos de lo que serían en un asunto penal. En pocas palabras, es mucho más fácil conseguir que un juez obligue a un acusado a entregar un ECM cuando el acusado no se enfrenta a una posible pena de cárcel.
Me doy cuenta de que algunas personas pueden encontrarlo difícil de creer, pero los abogados de lesiones por accidente de camión tienen todas estas poderosas herramientas de investigación a su disposición simplemente en virtud de haber presentado un caso. Además, carecen de muchas de las distracciones que tienen los agentes de policía, en virtud de la diferente naturaleza de su profesión. Por eso, en muchos casos en los que la policía no puede obtener datos del ECM, los abogados sí pueden.
*Para ser justos, los empleados de las empresas de transporte pueden enfrentarse a cargos penales relacionados con la destrucción de pruebas en una investigación penal, pero en la práctica esto no es realmente una preocupación en los casos de accidentes de camiones. Los fiscales no van a presentar cargos por la destrucción de un ECM, cuando el delito subyacente es el exceso de velocidad, no ceder el derecho de paso, o no mantener una vigilancia adecuada. Así que mientras algunos pueden argumentar que la policía tiene el mismo poder, en el mundo real, es de poca utilidad.
Los datos ECM son sólo una de las herramientas del abogado
No quiero dar la impresión de que los datos del ECM lo son todo en las investigaciones de accidentes de camión. No es ni mucho menos infalible, y no hace ni deshace un caso por sí solo. Sin embargo, parte de cualquier investigación responsable consiste en reunir tantas pruebas como sea posible y analizar la historia que cuentan. Si hay datos ECM ahí fuera, es parte de la historia, una parte que se omite en más de la mitad de las investigaciones policiales.
Como he mencionado antes, entiendo que la gente pueda ser escéptica cuando un abogado dice que puede encontrar cosas en una investigación que la policía no puede, pero está bastante claro que cuando se trata de recuperar datos ECM, los abogados tienen herramientas, experiencia, formación e incentivos que la policía simplemente no posee. Y estos son sólo uno de los componentes de una investigación profesional de accidentes de camión. Hay fácilmente una media docena de otras áreas donde la policía carece del tiempo y la formación para hacer lo que un abogado de lesiones de accidente de camión puede.
Para que quede claro, no estoy diciendo que la policía haga un mal trabajo. Con todo lo que tienen entre manos, así como la limitada formación que reciben en la investigación de accidentes, por lo general hacen un trabajo adecuado, a pesar de tener todo en su contra. Tal vez la mejor manera de entender la diferencia entre la investigación policial de un accidente y lo que hacen los abogados es comparar la diferencia entre un barbero y un peluquero de alta gama. En la mayoría de los casos, el barbero hará un buen trabajo. Sin embargo, hay situaciones en las que llamar al estilista, con su formación superior, experiencia y herramientas, todavía hará un mundo de diferencia en el resultado final.
Si vemos ese tipo de diferencia en una profesión tan aparentemente trivial como la peluquería, sólo podemos imaginar la diferencia de calidad que existe entre la policía y un abogado en un asunto tan importante como las investigaciones de accidentes de camiones comerciales. Me doy cuenta de que el ciudadano medio no sabe o no le importa mucho lo que hace que una investigación sea buena. Con suerte, nunca se encontrarán en la situación de tener que considerar si una investigación ha hecho las cosas bien. Pero quienes se encuentren en esas circunstancias merecen lo mejor. Una forma rápida y sucia de determinar si están recibiendo o no la investigación que merecen es comprobar si el informe policial incluye alguna mención a los datos del módulo de control del motor. Si es así, estupendo; si no, puede ser necesario un segundo par de ojos.