Cómo investigar un caso de accidente de camión - La guía definitiva
Es común pensar en los accidentes de camiones comerciales en términos simplistas: el camión A se salta una señal de stop y choca contra el coche B. Sin embargo engañosamente intuitivo tal escenario puede ser, el litigio por accidente resultante que es probable que ocurra será bastante técnico en la naturaleza y, porque la carga está en la parte perjudicada para demostrar que el conductor del camión causó sus daños, tendrán que tener pruebas sustanciales de su lado con el fin de ganar su caso. En previsión de que la compañía de camiones presente batalla (como casi siempre hacen) el primer paso de cualquier abogado que se precie después de firmar un caso de accidente de camión será una investigación exhaustiva que va más allá de la investigación básica que la policía suele llevar a cabo inmediatamente después del accidente.
En este artículo, el abogado de accidentes de camión de Texas Michael Grossman explica cómo investigar un accidente de camión de la manera correcta, y discute las pruebas que los abogados inteligentes esperan obtener de uno.
Preguntas respondidas en esta página:
- ¿Por qué son importantes las pruebas en un caso de accidente de camión?
- ¿Qué tipo de pruebas necesito para ganar un caso de accidente de camión?
- ¿Cómo funciona la investigación en un caso de accidente de camión?
De todas formas, ¿por qué necesitas un abogado para investigar? ¿No se encarga de eso la policía?
La razón por la que los abogados se preocupan tanto por la recopilación de pruebas de accidentes de camiones es doble: los acusados en casos de accidentes de camiones tienen los recursos para litigar sus casos hasta el final de los tiempos, y los jurados son escépticos de las reclamaciones hechas por los demandantes lesionados sin corroboración. En consecuencia, debe obtener la ayuda de un abogado con experiencia en accidentes de camión si tiene la intención de encontrar las pruebas necesarias para mantener una empresa de transporte negligente responsable de sus lesiones en un tribunal de justicia.
En la era moderna de la ley de lesiones personales, los demandantes se enfrentan a retos considerables cuando intentan responsabilizar a un acusado. Incluso si la negligencia del acusado parece ser obvia, ahora es necesario no sólo mostrar a un jurado "cómo" ocurrió un accidente, sino "por qué" ocurrió un accidente. Una investigación en profundidad del accidente de camión es necesaria para documentar adecuadamente las políticas de seguridad de la compañía de camiones (o la falta de ellas), los procedimientos de formación y los protocolos de mantenimiento, además de aprender todo lo que pueda de la escena del accidente en sí.
Si alguna vez fue cierto que se puede ganar un caso de accidente de camión simplemente demostrando que el conductor del camión cometió un error momentáneo o cometió alguna infracción obvia, ya no es así. Ahora más que nunca, un demandante no puede confiar en una sola pieza de evidencia para ganar su caso para ellos. Como tal, la única respuesta apropiada después de un grave accidente de camión es tener un abogado que actúe en su nombre para encontrar todas las pruebas que demuestra no sólo lo que sucedió en los momentos previos a su accidente, pero cualquier historia de comportamiento descuidado por parte del conductor y su empleador.
Como tal, si usted ha sido herido en un accidente de camión, la recopilación y conservación de pruebas es el aspecto más importante de su caso. Y el plazo para hacerlo es corto. Algunas personas son conscientes de que tienen dos años para presentar una demanda por lesiones personales, que es el período, conocido como el estatuto de limitaciones, antes de que su reclamo se prescribe de forma permanente. Sin embargo, esperar incluso un mes para que un abogado comience a ocuparse de su caso puede perjudicar su reclamación, simplemente porque las pruebas necesarias para demostrarla pueden haber desaparecido ya, como en el caso de la empresa que reparó un defecto mecánico del camión de 18 ruedas que contribuyó al accidente.
Hay muchas formas erróneas de investigar
Mientras que muchos bufetes de abogados no reconocen la importancia de reunir y preservar rápidamente las pruebas necesarias para probar su caso de accidente de camión, nosotros sí. Nos ponemos a trabajar en la recopilación de pruebas tan pronto como sea posible, mientras que todavía está fresco. Algunos abogados ni siquiera hacen una investigación completa. Ellos simplemente esperar a que un informe de la policía y basar su caso en la interpretación de la aplicación de la ley de las pruebas, en lugar de completar una investigación independiente completa y la evaluación de las pruebas por su cuenta.
Informes policiales
Muchos abogados y laicos creen erróneamente que todo lo que necesitan de su lado para ganar un caso de accidente de camión es un informe policial a su favor. Esto es claramente erróneo, ya que estos informes como estos informes van desde inadecuada a los efectos de los litigios civiles a asombrosamente incompleta.
Para entender mejor por qué, consideremos la finalidad de un informe policial. En primer lugar, el informe policial no está diseñado para establecer la responsabilidad ante un tribunal civil. Su función principal es ayudar a un posible enjuiciamiento penal. En pocas palabras, si bien es ciertamente útil como una pieza de evidencia entre muchos, no hay ninguna razón de peso para esperar a que el informe de accidente de la policía antes de contratar a un abogado. Nunca fueron concebidos como documentos para ser utilizados para probar un caso en un tribunal civil, y como resultado, pueden carecer considerablemente de integridad y exactitud en comparación con otras formas de evidencia.
Teniendo en cuenta estas cuestiones, ¿por qué se recurre tan a menudo a los informes policiales en los litigios por accidentes de camión? Sencillamente, en la mayoría de los accidentes leves no hay suficiente dinero en litigio para justificar una investigación por terceros. La mayoría de las partes implicadas en tales accidentes están perfectamente de acuerdo en utilizar el informe policial como si fuera la verdad del evangelio, incluso si sólo es parcialmente adecuado como medio para determinar la culpa. Eso hace que muchas víctimas y abogados menos experimentados piensen que también pueden confiar con seguridad en esos informes en los litigios por accidentes de vehículos comerciales, a pesar de que esos casos suelen ser mucho más complicados y las cantidades en juego mucho más elevadas.
Piénselo así: un detective de homicidios preferiría basar su caso en el testimonio de testigos presenciales o en grabaciones de vigilancia, pero a veces no dispone de este tipo de pruebas. A falta de buenas pruebas, puede presentar cargos contra alguien basándose en pruebas circunstanciales. En términos de su eficacia para probar su caso, un informe policial es análogo a estas pruebas circunstanciales. Es una prueba que puede ser utilizada, pero no es la bala de plata que la mayoría de la gente piensa que es, y realmente estás perjudicando tu caso al confiar en ella como algo más que un punto de partida.
¿Qué falta concretamente en el informe policial?
El testimonio de un perito, que probablemente no figure en la mayoría de los informes policiales, suele ser admisible ante un tribunal. Por ejemplo, en un caso en el que el demandante alega que un defecto de ingeniería o diseño de un producto causó sus lesiones, puede designarse como perito a un profesor de ingeniería, que puede aportar un informe que aclare los elementos técnicos de la demanda del demandante, de modo que el jurado pueda comprenderlos y sopesarlos adecuadamente. En otras palabras, cuando hay un asunto complejo que debe explicarse a un jurado, la opinión de un profano puede no significar mucho, comparada con la de un experto cualificado.
Otro problema de los informes policiales es que no todos los policías están cualificados para hacer un análisis adecuado de una escena. Como consecuencia, el informe policial no es irreprochable. Es un documento que puede ser intrínsecamente defectuoso y debe ser examinado cuidadosamente por su abogado. Imagine que la única prueba que usted presenta es el atestado policial, que demuestra que el conductor del camión de 18 ruedas es el culpable de su accidente. Supongamos entonces que durante el interrogatorio, el abogado defensor de la compañía de camiones es capaz de hacer tropezar al oficial de policía y poner en duda sus conclusiones. Como se puede imaginar, esto sería una gran amenaza para la viabilidad de su caso.
Cuestiones de admisibilidad de los informes policiales
Los abogados que representan a la compañía de camiones a menudo argumentan para que el informe de la policía no sea escuchado por un jurado, sobre la base de que el oficial que creó el informe no estaba debidamente cualificado como experto. Las opiniones contenidas en un informe policial no se consideran hechos, sino opiniones de un supuesto experto. Si se espera que el agente de policía testifique, tendrá que relatar al jurado cómo se llegó a las opiniones del informe y tendrá que justificar articuladamente su razonamiento. Sin embargo, el abogado de la parte contraria también puede presentar a un experto en la materia para rebatir sus declaraciones.
Corresponderá al jurado sopesar el testimonio experto del agente frente al del no experto y decidir quién es más creíble. El jurado probablemente considerará que un perito titulado y con años de experiencia será bastante creíble. Si elige a un perito para que testifique en relación con un procedimiento médico, la planificación de los cuidados vitales u otras cuestiones relacionadas con su caso, usted, como demandante, tendrá una demanda mucho más sólida.
Sin embargo, usted no puede elegir al agente de policía que investiga el lugar del accidente y redacta el atestado policial. Además de las razones antes mencionadas, esta ambigüedad en cuanto al agente que redacta el atestado significa que no debe confiarse en él como eje de su estrategia probatoria. ¿Y si el propio agente de policía carece de credibilidad, formación o experiencia, y usted no tiene forma de saberlo? El informe policial no hablará de su falta de experiencia o formación en el trabajo, sino que se limita a dejar constancia de su opinión sobre lo sucedido.
En el mejor de los casos, el informe policial debe considerarse una guía útil, que puede acabar siendo totalmente exacta, pero que a menudo es poco más que una suposición oficial. Muchas veces, el informe de la policía está incompleto o simplemente equivocado. Su caso es importante para nosotros, y usted merece tener abogados que le den seguimiento a su reclamo de manera total y completa. Un abogado que se basa únicamente en un informe de la policía como prueba está haciendo un flaco favor a usted ya su caso.
Investigación del lugar del accidente
Tenga la seguridad de que los investigadores de la compañía de camiones estarán en el lugar lo antes posible para hablar con los testigos, recoger pruebas y hacer saber al conductor qué historia les gustaría que presentara si se le pregunta. Y puedes estar seguro de que esa historia estará completamente sesgada a su favor. Lo peor que puede hacer es permitir que tomen ventaja de esta manera, y no tener sus intereses representados en la escena del accidente tan pronto como sea posible.
En raras ocasiones, nos contratan inmediatamente después del accidente, lo que nos permite ir al lugar y realizar un análisis de la escena. Sin embargo, en la mayoría de los casos de accidentes de camión las lesiones son tan graves o el accidente resulta en muerte, que los familiares afligidos o ansiosos esperarán algún período de tiempo antes de pensar en contratar a un abogado.
Si bien es comprensible que su primer pensamiento después de que su ser querido ha muerto o sufrido lesiones graves no es una acción legal contra la compañía de camiones, retrasando el inicio de su caso puede potencialmente obstaculizar su capacidad para reunir pruebas valiosas. Sin embargo, independientemente de cuánto tiempo ha pasado desde el accidente cuando se ponga en contacto con nosotros, nuestra primera orden del día es la obtención de cualquier evidencia que todavía podemos, y el envío de documentos llamados cartas de expoliación para preservar cualquier evidencia relevante de la destrucción por la compañía de camiones.
Cartas de expoliación
La preservación de las pruebas comienza con el envío de una carta de expoliación a todos los demandados. Este es un documento redactado por nuestros abogados que pone a todos los acusados en el aviso de que una demanda está pendiente, y que ninguna prueba relativa a que la demanda debe ser destruido, alterado, ocultado o manipulado de ninguna manera sin obtener primero la aprobación del abogado del demandante. Esta carta es ejecutable en virtud de la ley y cualquier empresa de transporte que viole sus condiciones podría estar sujeta a severas sanciones por parte del tribunal. No enviar una carta de expoliación equivale a invitar a los demandados a manipular las pruebas. Obviamente, no todas las empresas de transporte por carretera son corruptos, pero hay 360.000 de ellos en los Estados Unidos, y hemos encontrado que las mismas empresas de transporte por carretera que están causando accidentes mortales son también los más propensos a hacer todo lo posible para evitar ser considerado responsable. A la luz de esto, la manipulación de pruebas es una posibilidad de que su abogado debe estar preparado, y tomar medidas para evitar tan pronto como sea posible.
Reconstrucción de accidentes
Una vez que todas las partes han sido puestas sobre aviso, puede comenzar la reconstrucción de un accidente de tráfico, y pueden reunirse y cotejarse las pruebas. Podemos tomar declaración a testigos que tengan conocimiento personal del accidente. Es posible que se envíe al lugar a un experto en vehículos para medir las marcas de derrape del lugar del accidente. También pueden realizar inspecciones tanto en su coche como en el camión de 18 ruedas que causó el accidente.
Las declaraciones de los testigos son muy valiosas para reconstruir los hechos de una colisión. Es importante reunir toda la información inicial posible, incluida la entrevista a cualquier testigo presencial del accidente. Por ello, es importante recopilar una lista completa de las personas que se encontraban en el lugar en ese momento. Estas declaraciones cruciales también deben tomarse por separado para evitar la contaminación cruzada de las declaraciones (que el recuerdo de una persona sobre lo ocurrido se vea afectado por las declaraciones de otra). Y cuando se interrogue a los testigos, debe hacerse con la mentalidad de que esa persona puede ser llamada a declarar bajo juramento. Una vez recopilada la información, las declaraciones de los testigos deben cotejarse con las pruebas físicas para garantizar su fiabilidad.
Durante la reconstrucción del accidente, se revisarán y analizarán muchas de las pruebas físicas. Dependiendo de la ubicación real, se comprobará la pendiente de la calle y se revisará la superficie de la calzada en busca de aceites y otras sustancias que puedan haber afectado a la colisión. Si hay marcas de derrape, se medirá la distancia, el ángulo y la sustancia para confirmar de qué vehículo proceden. Esto se utilizará para determinar si alguno de los vehículos frenó y, en caso afirmativo, a qué velocidad lo hizo. El estado de los frenos, los niveles de líquido de frenos y las pastillas de freno también se examinarán para crear una imagen completa de lo que ocurrió en el momento del accidente. Dependiendo de lo que indiquen estas pruebas, reunirlas puede ayudar al jurado a asignar dónde puede estar la culpa.
Como puede ver, una investigación independiente de su accidente contendrá muchas declaraciones de testigos y pruebas físicas, muchas de las cuales no estarían contenidas en un informe policial típico. Por ejemplo, tuvimos un caso en el que un demandante conducía por una autopista y no cedió el paso a un camionero que se incorporaba. El demandante, por supuesto, tenía parte de responsabilidad en lo ocurrido. Sin embargo, el conductor del camión también tenía la obligación de hacer intentos razonables para evitar el accidente, cosa que no hizo, haciéndole también parcialmente responsable de la horrible colisión.
En otras palabras, la imprudencia del conductor del turismo no dio vía libre al camionero para atropellar al conductor, que es lo que hizo en este caso. El informe policial no incluía un relato completo de lo sucedido en este accidente, y sólo más tarde, a través de nuestra investigación independiente, se revelaron los verdaderos hechos del incidente. De no haber recurrido a nuestra ayuda, el cliente bien podría haber sido declarado totalmente culpable de sus propias lesiones.
Conservación de pruebas electrónicas y digitales
La recopilación y conservación de pruebas electrónicas es una estrategia relativamente nueva en el litigio de casos de camiones comerciales, por lo que también es importante contar con abogados que trabajen para usted y que estén familiarizados con todos los últimos avances en este campo en evolución. Entendemos que el módulo de control del motor (ECM) en un tractor-remolque rastrea toda la información relativa al rendimiento del motor del vehículo. Los datos registrados en el ECM pueden incluir las RPM del motor, la velocidad del vehículo y si se aplicaron los frenos en una parada repentina. Los datos también deben ser revisados por alguien con amplios conocimientos de datos ECM. Contamos con expertos capaces de hacer precisamente eso, y es imperativo que se recopile dicha información. Además, esta información sólo está disponible cuando el abogado del demandante adquiere una citación que puede obligar al demandado a proporcionar los datos.
Los Sistemas de Posicionamiento Global (GPS), como Peoplenet, pueden proporcionar una contabilidad a posteriori de los movimientos de un vehículo. Los datos del GPS también pueden ser importantes para cotejar lo que el conductor escribe en su registro. Los datos podrían demostrar no sólo que el conductor fue negligente, sino que ha estado mintiendo sobre sus hábitos de conducción, su diligencia en el mantenimiento de su semirremolque y otros detalles importantes sobre su comportamiento antes del accidente.
Qualcomm es un sistema de mensajería en cabina utilizado por muchas empresas de transporte por carretera que guarda automáticamente información sobre el rendimiento del camión y las rutas que ha recorrido el vehículo. Qualcomm almacena la información que registra durante unos 3 meses. Los sistemas ECM, GPS y Qualcomm producen datos electrónicos que pueden ser fácilmente borrados, eliminados o dañados, pero son ayudas importantes para revelar factores desconocidos que podrían haber contribuido a la causa del accidente. Hacemos todo lo posible por conservarlos y obtenerlos para usted.
Estos sistemas de datos que registran y almacenan información sobre viajes pueden ser importantes para socavar la credibilidad de un conductor, junto con otras pruebas circunstanciales incriminatorias. En un caso del que nos ocupamos, había un camionero que afirmaba haber registrado el número estándar de horas de conducción y cuyo registro de conductor parecía respaldar esta afirmación. Se solicitaron los datos de su GPS y se descubrió que había falsificado la información de sus libros de registro físicos. Esos datos demostraban que había conducido veinte horas antes del accidente. Los datos demostraron que no estaba siendo creíble y que habría estado fatigado mientras conducía, lo que contribuyó al accidente. Si sólo se hubieran mirado los libros de registro y no se hubiera comprobado su GPS, su historia habría parecido creíble.
Los registros de conductores como prueba
Será necesario revisar el expediente de cualificación del camionero. El archivo de calificación es una colección de documentos que contiene artículos como la solicitud de empleo del conductor, historial de conducción, historial médico, resultados de pruebas físicas y exámenes médicos. Es esencialmente un archivo que muestra que el conductor está legalmente cualificado para conducir un camión comercial. También debe contener un historial de empleo y de conducción del estado. Estos datos pueden ser más importantes de lo que cabría esperar. Por escandaloso que pueda parecer, incluso hemos tenido casos en los que un conductor no sólo no tenía licencia para operar un vehículo comercial: ni siquiera tenían una licencia de conducir regular.
Además, hay que comprobar los antecedentes penales consultando los registros del Estado. El Departamento de Transporte mantiene el Sistema de Registros Electrónicos de Seguridad y Aptitud (SAFER). Este sitio web gubernamental proporciona datos de seguridad e informes para el público sobre las empresas de transporte comercial. SAFER incluye información sobre accidentes, clasificaciones de seguridad, información sobre la identidad de la empresa, el tamaño de la empresa y otra información sobre su historial de seguridad.
Otra información del conductor
Otra información que se necesita del conductor son los registros y el historial de conducción, los recibos de combustible, los conocimientos de embarque, la información de las estaciones de pesaje, los datos GPS del teléfono móvil y los posibles cargos penales derivados del accidente. Estos datos pueden cotejarse entre sí, así como con el ECM y el GPS, para hacerse una idea de los hábitos y métodos del conductor y verificar o refutar cualquier declaración contradictoria que pueda hacer posteriormente. Todos estos registros pueden utilizarse para ayudar a un jurado a determinar los hechos, dependiendo de las circunstancias particulares del caso y de las cuestiones concretas que se litiguen.
La información de la licencia de conducir de ambas partes también puede ser recuperada del Departamento de Vehículos Motorizados, y en esa misma nota, se deben hacer verificaciones de antecedentes. Esta información, junto con las declaraciones de los testigos y la reconstrucción del accidente, se combinarán para crear un perfil de las partes implicadas en el accidente y crear un modelo de reconstrucción de los hechos del accidente. Estos modelos, junto con fotografías, pruebas documentales y animatics pueden utilizarse como parte del testimonio de expertos y presentaciones al jurado, dándoles la comprensión más completa posible de cómo se desarrollaron todos los acontecimientos de un caso particular.
Registros del empleador
También habrá que obtener pruebas del empleador. Los manuales del empleado y los manuales de formación podrían revelar una serie de detalles críticos: si el conductor recibió una formación adecuada, qué medidas correctoras existen para el mal comportamiento del empleado, pruebas de drogas/alcohol, análisis de intoxicación y reprimendas o naufragios. Toda esta información puede ser útil para determinar si el empresario sabía que el empleado era un peligro para el público antes del accidente.
Otras pruebas útiles que puede obtener su abogado serían las cartas de investigación internas que demuestren si el propio empleador realizó alguna investigación previa sobre el conductor o el equipo que no se haya hecho pública. Además, es responsabilidad del empleador actual obtener información de los empleadores anteriores del conductor para determinar si tuvo algún historial de negligencia antes de su empleo actual. También deben obtenerse los registros de servicio que indiquen si el camión ha recibido un mantenimiento adecuado y las reparaciones que se hayan hecho en el vehículo. Lo mismo puede decirse de las declaraciones anteriores del empleador, si hubiera hecho admisiones que pudieran ser perjudiciales para su defensa. Entrevistar al empresario y obtener declaraciones de compañeros de trabajo también podría revelar información importante sobre los hábitos y la conducta del conductor.
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La importancia de las pruebas y la investigación en su caso de accidente de camión
Es imperativo iniciar el proceso de investigación tan pronto como sea posible después de una colisión de vehículos comerciales. Información, pruebas y datos se pueden perder en cuestión de unos pocos meses y los abogados de la defensa de camiones comerciales no perderán el tiempo reuniendo tantas pruebas como sea posible para ayudar a su caso y obstaculizar el suyo.
El abogado Michael Grossman ha pasado los últimos 25 años representando a aquellos que han sufrido lesiones graves, así como los clientes que han perdido a sus seres queridos en accidentes de camiones de 18 ruedas. Si necesita la ayuda de un bufete de abogados con experiencia en accidentes de camiones, llame al ( 855) 326-0000 para una consulta gratuita.
