Esto es lo que necesita saber sobre cómo funcionan los daños punitivos en los casos de lesiones personales de Texas, incluyendo lo que debe probarse y cómo se limitan los daños.
En nuestra serie continua sobre daños y perjuicios, ahora vamos a ver por qué existen los daños punitivos, y cómo su abogado puede perseguirlos. Esta es un área intrincada de la ley, pero esto le introducirá a los conceptos principales.
Nuestra Guía exhaustiva de la legislación sobre daños personales está diseñada para que tanto los recién llegados como los abogados conozcan los aspectos básicos. Compruébelo.
¿Qué son los daños punitivos?
En la mayoría de los casos civiles, se trata de recuperar aproximadamente lo que se ha perdido de forma cuantificable. Por ejemplo, en un caso de incumplimiento de contrato, una empresa demandaría para recuperar el dinero que debería haber ganado si se hubiera cumplido el trato. Lo mismo ocurre en la mayoría de las demandas por lesiones personales: intentamos recuperar los gastos médicos, los salarios perdidos y el dolor y el sufrimiento.
Sin embargo, en algunos casos, la ley te permite reclamar al demandado algo más que el dinero que has perdido o una indemnización por sufrimiento psíquico y físico.
En los casos en que el demandado se comportó de forma especialmente atroz, la ley faculta a las víctimas para demandar por más dinero por dos razones principales:
- Castigar al culpable: Quienes han actuado con negligencia grave e imprudencia temeraria merecen que se les obligue a pagar algo más que "sólo" los daños normales. Más que haber cometido un simple error, estos individuos actuaron de una manera que evidenciaba una total falta de preocupación por el bienestar de otras personas. Por ello, la justicia exige más.
- Para disuadir de cometer actos similares en el futuro: Las demandas siempre tienen cierto efecto disuasorio, pero se corre la voz cuando alguien es condenado a pagar una cantidad realmente elevada. Esto es especialmente cierto en el caso de las empresas demandadas.
Las indemnizaciones punitivas y ejemplares no se limitan a reparar a las víctimas, sino que también sirven para enderezar la balanza de la justicia.
¿Cómo probar que se deben conceder daños punitivos según la ley de Texas?
Como puede imaginarse, los tribunales exigen una serie de obstáculos que los abogados de las víctimas deben salvar para conseguir con éxito indemnizaciones punitivas en casos de lesiones. Esto se debe a la gravedad de las penas impuestas, así como a las cantidades de dinero a menudo considerables que los jurados pueden conceder.
En primer lugar, debe haber "daños reales". Es decir, debe haber una indemnización en dólares por pérdida de salarios, facturas médicas, daños materiales y/o angustia mental. Los daños ejemplares no pueden producirse en el vacío, por así decirlo.
En segundo lugar, el demandante debe demostrar algún tipo de "conducta agravada". Aquí es donde tiene lugar gran parte de la lucha en los tribunales. Relevante para la mayoría de los casos de lesiones, esto requiere demostrar"negligencia grave". El demandante debe probar lo siguiente
- La prueba objetiva: En el momento del incidente, alguien en el lugar del acusado habría sabido que lo que estaba haciendo implicaba un grado extremo de riesgo si tenemos en cuenta la magnitud y la probabilidad del daño potencial.
- La prueba subjetiva: El hombre, la mujer o la empresa demandados conocían realmente el riesgo, pero realizaron el acto de todos modos.
Además, el nivel de prueba es diferente para la negligencia grave. En prácticamente todas las demás demandas civiles, su abogado debe convencer a un jurado de que usted ha probado su caso por preponderancia de la prueba". Esencialmente, eso significa que si el jurado considera que sus alegaciones son creíbles en un 51% y las del demandado en un 49%, usted gana. Sin embargo, para probar en bruto, es necesario aportar "pruebas claras y convincentes" de que las acciones del demandado cumplen las pruebas antes mencionadas.
¿Cuál es el límite de los daños punitivos en Texas?
En los viejos tiempos, lo que el jurado decidía que era la cantidad en dólares que usted merecía era lo que recibía. En un esfuerzo por evitar que los llamados "jurados desbocados" perjudicaran a las empresas, la Legislatura de Texas puso límites a lo que los jurados podían conceder por daños punitivos en la mayoría de las circunstancias. Una ley llamada Ley de Daños de Texas limitó los daños punitivos de la siguiente manera:
- Los daños punitivos se limitan al valor de dos veces la cantidad que el jurado otorgue por daños económicos más...
- Una cantidad igual a la que el jurado conceda por daños no económicos (hasta 750.000 dólares).
O, si el jurado no concede ninguna indemnización por daños económicos...
- La cuantía de los daños punitivos está limitada a 200.000 dólares.
Además, el Tribunal Supremo de los Estados Unidos dictaminó en un caso de responsabilidad civil por productos defectuosos que obligar a un acusado a pagar una cantidad absurdamente elevada por daños punitivos constituye una violación de la Cláusula del Debido Proceso. Aunque el Tribunal no estableció una regla rígida sobre lo que es excesivo, se considera generalmente que es aproximadamente cuatro veces la indemnización concedida en el caso.
No hay una lista de actividades que puedan calificarse de "negligencia grave". Más bien, como la obscenidad, "lo sabes cuando lo ves".
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