Como usted está leyendo este artículo, hay cientos de miles de camiones comerciales en la carretera, y miles de estos camiones se meten en un accidente de hoy. Aunque hay menos de estos camiones que los coches en la carretera, y por lo tanto menos accidentes en general, debido al tamaño y la potencia de los vehículos, cuando se produce un accidente en el que un camión comercial está involucrado, hay una mayor probabilidad de daños graves, lesiones graves, e incluso muertes. Cuando hay muchos de estos camiones en las carreteras, tampoco es improbable que estos camiones tengan accidentes entre ellos también. Cuando un accidente involucra a varios camiones y vehículos de pasajeros, a menudo es difícil saber quién tiene la culpa.
Imagina una situación hipotética en una carretera interestatal con condiciones extremadamente lluviosas y resbaladizas. Vas en tu coche cuando ves dos camiones de 18 ruedas deslizándose por la carretera delante de ti. De repente, chocan entre sí, tras lo cual uno de ellos vuelca y choca contra otros dos coches. Esos dos coches salen despedidos hacia delante y chocan contra el camión de 18 ruedas que tienen justo delante. Como único testigo, te preguntas cómo y por qué se ha producido este accidente de cinco vehículos. ¿Qué ocurrió realmente?
¿Quién tiene la culpa?
Por supuesto, lo fácil de hacer en un accidente como este sería sacar conclusiones precipitadas y culpar al conductor que golpeó primero a otro vehículo. Sin embargo, no sólo sería una conclusión desinformada e inexacta de hacer, también es a veces difícil decir quién golpeó a quién primero. En este tipo de accidentes, en los que hay más de dos vehículos implicados, suele haber tantos puntos de vista diferentes sobre lo que ocurrió como conductores implicados, y a menudo cada conductor presenta una versión de los hechos que intenta eximirle de toda culpa. También hay que tener en cuenta lo que ocurre cuando uno de los conductores resulta gravemente herido o fallece, lo que le impide ofrecer su punto de vista. Además, a veces las cosas suceden tan deprisa que los conductores no estarán seguros de lo que ha pasado. La mejor manera de resolver este problema y determinar lo que realmente ocurrió es contratar a un experto en reconstrucción de accidentes para que lleve a cabo una investigación completa, con más recursos y conocimientos de los que suele tener la policía local y sin la parcialidad inherente a los investigadores que trabajan para una empresa de camiones o su aseguradora. La investigación independiente será un intento imparcial de averiguar qué ocurrió realmente y quién tiene o no parte de culpa.
¿Por qué estos casos son más difíciles?
Además de la realidad obvia de que más vehículos están involucrados en estos accidentes y se requiere más investigación, también son más difíciles porque cada compañía de camiones hará todo lo posible con el fin de proteger a su conductor para que no se hace responsable. A menudo, cada compañía de camiones tiene su propio abogado por separado que comenzará a tomar medidas inmediatamente después de un accidente. Por ejemplo, incluso si los informes de la policía no incluyen información de los datos de la caja negra, el abogado de la compañía de camiones tendrá acceso a esta información. A menudo, el abogado llamará al conductor o acudirá al lugar del accidente para instruir al camionero sobre lo que debe o no debe decir. Él o ella también puede tomar fotos de la escena de una manera que se verá más favorable a su cliente. Estas pequeñas cosas pueden sesgar la información a su favor. Esto es un problema, porque los conductores inocentes que pueden resultar gravemente heridos podrían verse impedidos de obtener la compensación que merecen.
Realización de una investigación
Las investigaciones de terceros pueden llevarse a cabo de diversas maneras, pero su objetivo principal es reconstruir la escena del accidente. Al igual que la reconstrucción de una investigación de asesinato, es necesario determinar dónde se encontraba cada parte y quién estaba haciendo qué en el momento del accidente. Muchos factores se tendrán en cuenta: cada vehículo será inspeccionado para asegurarse de que ninguno de fallo mecánico experimentado antes del accidente, las fotos o las marcas de derrape en la escena serán analizados, las condiciones de la carretera se pondrá a prueba, el servicio de telefonía celular puede ser analizado, y los testigos serán entrevistados. A veces los conductores de camiones serán sometidos a pruebas de drogas y alcohol, pero esto sólo es requerido por la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes si se ha producido una fatalidad. Además, muchos camiones comerciales disponen de datos de caja negra que permiten saber, por ejemplo, cuánto tiempo lleva en servicio el vehículo, la ubicación GPS en el momento del impacto, la velocidad en el momento del impacto, dónde se produjo el primer frenazo brusco y si el conductor llevaba puesto el cinturón de seguridad o no. Sin embargo, los investigadores policiales no siempre obtienen estos datos de inmediato por falta de equipo o por falta de tiempo.
Inicio de una investigación
¿Cómo se producen estas investigaciones? Si alguien resulta herido o un familiar fallece a causa de un accidente con varios camiones, es importante actuar lo antes posible. Aunque la víctima o sus familiares no estén preparados para presentar una demanda, una investigación llevada a cabo bajo la dirección de un investigador privado o un abogado ayudará a establecer muchos hechos ocluidos por la niebla de la incertidumbre. Muchos bufetes de abogados sólo cobran honorarios condicionales, lo que significa que los implicados nunca tienen que pagar nada de su bolsillo. Un investigador o abogado tendrá expertos en reconstrucción de accidentes trabajando para ellos para ayudar a reunir pruebas sobre el caso. Además, examinarán los informes médicos, los informes policiales y otra información relacionada con el accidente. La mayoría de las víctimas de accidentes sólo quieren asegurarse de que el acto negligente que causó sus lesiones no se repita para evitar que alguien más salga perjudicado en el futuro.