Accidentes de camiones en muelles de carga y la ley
En el sector del transporte de mercancías y camiones, los muelles de carga pueden ser lugares extremadamente peligrosos para trabajar, dado que camiones gigantes con puntos ciegos igualmente grandes van y vienen sin apenas tiempo que perder. Este tipo de entorno apresurado y caótico puede provocar, y a menudo provoca, accidentes muy, muy graves.
Sólo porque el accidente ocurrió en un almacén o instalación de carga, en lugar de en la carretera durante el transporte de carga, NO significa que no es un "accidente de camión." Para una mejor comprensión de cómo funcionan estos casos, haga clic en nuestra Guía Integral de Accidentes de Camión.
En este artículo, vamos a explorar:
- ¿Cómo se producen los accidentes en los muelles de carga?
- ¿Qué opciones legales tienen las víctimas y sus familias tras un accidente en un muelle de carga?
- ¿Qué ocurre cuando se produce un accidente en un muelle de carga con resultado de muerte?
- ¿Cuáles son los daños de una demanda por homicidio culposo?
- ¿Cómo se defienden las personas y las empresas en los accidentes en los muelles de carga?
- Si se lesiona en un muelle de carga, ¿se trata de un accidente laboral o de un caso de accidente de camión?
¿Cómo se producen los accidentes en los muelles de carga?
En las décadas que Grossman Law Offices ha estado manejando los accidentes que ocurren en los muelles de carga, nos hemos dado cuenta de algunos tipos comunes de incidentes. En la mayoría de los casos de muelles de carga que hemos manejado, los trabajadores son inmovilizados contra los pilares y el propio muelle por camiones que retroceden. En otros casos, los trabajadores son simplemente atropellados. En cualquiera de estos casos, hemos comprobado que los accidentes podrían haberse evitado por completo simplemente siguiendo los procedimientos y directrices de seguridad estándar del sector, directrices que analizaremos más adelante en este artículo.
Mientras que los detalles de cómo ocurren estos accidentes varían de un caso a otro, muchas situaciones y accidentes recaen sobre los hombros de un conductor de camión descuidado. Hemos visto conductores de camiones intoxicados, o conductores que estaban agotados de estar en la carretera durante demasiado tiempo, cometer errores horrendos, a veces fatales. En otros casos, los compañeros de trabajo fueron descuidados y le dijeron al camionero que no había moros en la costa para dar marcha atrás cuando en realidad no era así.
Lesiones en muelles de carga - ¿Cuáles son las consecuencias legales?
Si usted ha sufrido lesiones o ha perdido a un familiar en un accidente en un muelle de carga, sus opciones legales pueden depender totalmente de la relación entre la víctima y el conductor y de si el conductor del camión y la persona atropellada eran o no empleados de la misma empresa. Si los dos trabajan para la misma empresa, entonces su único recurso para la indemnización es a través de una demanda por accidente de trabajo. Las leyes de Texas efectivamente cuenta de dos tipos de reclamaciones por accidentes de trabajo, determinado por el tipo de cobertura de seguro que su empleador compra. Reclamaciones por accidentes de trabajo se resuelven de manera diferente si su empleador tiene seguro de compensación de trabajadores, por lo que lo que se conoce como un suscriptor, o no, por lo que un no suscriptor.
Abonados
Cuando usted se lesiona por un camión de 18 ruedas mientras trabajaba en un muelle de carga para un empleador que suscribe el seguro de compensación de trabajadores, sus opciones para obtener una indemnización de la empresa se limitan a la presentación de una reclamación de compensación de trabajadores con el asegurador, si el conductor del camión de 18 ruedas que le lesionó es un co-empleado que está cubierto por la misma póliza. El trabajador lesionado puede presentar una reclamación administrativa (nota: no ante un tribunal) por la que la compañía de seguros de accidentes de trabajo sólo es responsable de pagar una fracción del salario del empleado mientras esté incapacitado y de sus facturas médicas. En lo que se queda corta la indemnización por accidente laboral es en que no te permite recibir compensación por el dolor y el sufrimiento ni por ningún otro tipo de daños y perjuicios que de otro modo podrías recibir.
De hecho, hay límites en la cantidad que puede recuperar del seguro de compensación de trabajadores, y con la naturaleza peligrosa de los accidentes de muelle de carga, el grado de daño causado es a menudo superior al valor monetario real de una recuperación probable.
Es importante tener en cuenta que si su empleador tiene cobertura de compensación de trabajadores, y el camión de 18 ruedas que le golpeó trabaja para una empresa diferente, entonces las limitaciones impuestas por la compensación de los trabajadores no son un problema porque su abogado puede presentar una reclamación de terceros contra ese acusado. En este caso, la reclamación no iría dirigida contra su empleador, sino contra la empresa que está detrás del camión infractor.
Reclamaciones por lesiones de no abonados
Si usted fue lesionado por un camión de 18 ruedas mientras trabajaba en un muelle de carga para un empleador que no invirtió sabiamente en el seguro de compensación de trabajadores, entonces el proceso para obtener una indemnización por sus lesiones cambia por completo. Mientras que usted todavía puede buscar la restitución de los gastos médicos, dolor y sufrimiento, un porcentaje de los salarios perdidos mientras recibe tratamiento, la pérdida de potencial de ingresos futuros para los problemas a largo plazo, y el trauma de la desfiguración, la forma de obtener una indemnización es a través de una demanda por lesiones personales (un caso no suscriptor a diferencia de un caso de compensación de trabajadores se presenta en la corte). En este caso, no existen los límites de recuperación que hay en la situación de compensación de los trabajadores, lo que permite al trabajador lesionado adquirir daños en el valor real de sus lesiones.
Si el conductor del camión de 18 ruedas trabaja para su misma empresa, entonces usted presenta una reclamación por lesiones no suscrita contra el empleador. Si trabajan para otra persona, entonces usted tendrá que presentar una reclamación por lesiones de terceros. Si un compañero de trabajo le atropella con un camión de 18 ruedas, hay algún acto de negligencia en el trabajo. Necesitará que un abogado averigüe ese acto de negligencia para poder hacer las alegaciones de negligencia en el futuro. Si el acto de negligencia lo causa el compañero de trabajo, ¿por qué demandar al empresario? La respuesta corta es que el empresario es responsable de los actos del empleado en virtud de la doctrina de respondeat superior. Sin embargo, el empresario puede intentar minimizar su responsabilidad señalándole a usted. De hecho, la única defensa que su empleador está autorizado a utilizar cuando es un no-suscriptor es la causa próxima única; esta es la defensa en la que dicen que usted es 100 por ciento responsable de sus propias lesiones.
Para reclamar una indemnización a un no abonado, va a necesitar la ayuda de un abogado experto en accidentes laborales: puede estar seguro de que el empresario encontrará un abogado defensor hábil y capaz de luchar contra su reclamación. Su abogado informará oficialmente por escrito al empresario de sus lesiones y del valor monetario total percibido por el daño causado, dándole la oportunidad de pagar sin acudir a los tribunales. El empresario puede hacer una contraoferta, y su abogado puede negociar hasta llegar a un acuerdo. O bien, el empresario puede negarse a negociar, y su abogado presentará una demanda, llevando el caso a los tribunales para su resolución. Una vez que su caso llega a los tribunales, la carga de la prueba recae sobre usted y sus abogados para demostrar que usted se lesionó mientras trabajaba para el empleador, que la lesión le causó daños físicos y financieros, y que usted no era completamente responsable de su propia lesión. Para demostrar que el empleador fue negligente, su abogado sólo tiene que demostrar que el muelle de carga era inseguro, incluso durante una fracción de segundo, causando su lesión. El empleador intentará argumentar que usted fue totalmente responsable de su propio accidente o que otra parte podría haber causado el accidente y debe ser considerado parcial o totalmente responsable. Por lo tanto, necesitará un abogado con experiencia capaz de culpar al empresario.
En un caso que llevamos, nuestro cliente había sido aplastado por un camión contra el muelle de carga y tenía la pelvis aplastada. El camión era conducido por un compañero de trabajo de nuestro cliente, pero su empleador optó por no tener seguro de accidentes de trabajo. Alegamos contra el empleador y pudimos demostrar con éxito que el camión carecía de una "alarma de marcha atrás" que emite un pitido cuando el vehículo va marcha atrás. Además, también demostramos que los espejos del camión no estaban bien ajustados. Pudimos demostrar que la alarma de marcha atrás habría avisado a nuestro cliente, y que los espejos habrían permitido al conductor verlos.
Reclamaciones por daños a terceros
Por otra parte, no todas las lesiones en los muelles de carga son culpa del empresario, sino que a menudo son causadas en todo o en parte por terceros, como empresas de camiones que cargan o descargan en el muelle de carga y lo hacen sin las debidas precauciones de seguridad. En este caso, usted puede presentar una demanda por lesiones personales contra el tercero, independientemente del tipo de cobertura por lesiones laborales que tenga su empresa. Si se lesionó mientras trabajaba para una empresa abonada, esto puede ser beneficioso. Puede presentar una reclamación de indemnización por accidentes de trabajo ante la empresa y demandar también al tercero por sus lesiones personales para compensar las limitaciones del sistema de indemnización por accidentes de trabajo. Por otra parte, si el tercero fue totalmente responsable del accidente y usted trabajaba para una empresa no suscriptora, también podría demandar simplemente al tercero, solicitando la misma indemnización que solicitaría contra un tercero negligente. En muchos casos, la negligencia tanto de tu empleador como de la empresa de transporte causó el accidente, en cuyo caso presentarías una demanda contra terceros y una demanda de compensación de trabajadores o una demanda contra terceros y una demanda contra un no abonado.
En un caso reciente, representamos a un hombre que estaba trabajando en un muelle de carga y se subió al camión de un tercero para descargar el camión. El conductor del camión no comprobó que nuestro cliente había bajado del camión y asegurado la carga antes de acelerar, lanzando a nuestro cliente fuera de la parte trasera del camión, rompiéndole el brazo. Pudimos reclamar una indemnización a la empresa de transporte. Sin embargo, a veces, lesiones y accidentes similares pueden dar lugar a diferentes tipos de demandas por lesiones personales. Hemos representado a dos hombres que ambos sufrieron fracturas de cráneo después de tener camiones de nuevo en ellos. Uno trabajaba para un empleado de la suscripción, pero fue golpeado por un tercero, lo que nos permite perseguir la indemnización de la empresa de camiones. El otro hombre fue atropellado por un camión que conducía un empleado de su empresa, y pudimos demandar con éxito al empleador no suscriptor por su negligencia. Aunque a primera vista puedan parecer circunstancias muy similares, en realidad son muy diferentes bajo la superficie.
Víctimas mortales en muelles de carga - ¿Cuáles son las consecuencias jurídicas?
Por razones obvias, cuando un camión embiste o atropella a un trabajador de un muelle de carga, el accidente a menudo resulta en una muerte trágica para el trabajador.
Existen tres posibilidades para presentar una demanda por homicidio culposo tras un accidente en un muelle de carga
- En primer lugar, si la muerte de su ser querido fue causada por un compañero de trabajo de un empleador no suscriptor, entonces usted puede presentar una demanda por homicidio culposo contra el empleador por su negligencia y los malos actos del empleado.
- En segundo lugar, si la muerte de su ser querido fue causada por un compañero de trabajo que estaba empleado por una empresa que tenía seguro de compensación de trabajadores, entonces una demanda convencional por homicidio culposo no es un recurso que se pone a su disposición. Sin embargo, hay una excepción a las leyes de compensación de los trabajadores que permite una demanda por homicidio culposo que se presentará contra un empleador suscriptor, siempre y cuando la negligencia grave del empleador causó la muerte de los trabajadores. En términos de lesiones y muertes relacionadas con el trabajo, negligencia estándar se produce cuando un fallo momentáneo para mantener la seguridad se produce en el lugar de trabajo. La negligencia grave se produce cuando el empresario hace algo que debería haber sabido que probablemente causaría una lesión o la muerte. Por ejemplo, hemos litigado un caso en el que un empleado de almacén fue atropellado por un camión de 18 ruedas y aplastado por sus neumáticos traseros. El accidente se produjo porque las instalaciones no disponían de un sistema para advertir a los empleados que trabajaban en el muelle de carga, el conductor no tocó el claxon antes de entrar en el muelle, y el muelle tenía una extraña construcción en la que el camino de entrada bajaba y luego volvía a subir, obligando al conductor a acelerar para forzar el vehículo a subir la pendiente. Todos estos factores combinados crearon una atmósfera en la que era muy probable que se produjera un accidente.
- En tercer lugar, si la muerte de su ser querido en un accidente de muelle de carga fue causada por un tercero (lo que significa que el conductor del camión trabajaba para alguien que no era el empleador directo de su ser querido), entonces podemos presentar una demanda por homicidio culposo contra ese tercero.
Indemnización por homicidio culposo
Cuando alguien fallece mientras trabaja para una empresa que está suscrita a la compensación de los trabajadores y no cometió negligencia grave, la familia de la víctima se limita a presentar una reclamación de indemnización por fallecimiento, que le da derecho a percibir un determinado porcentaje del salario de la víctima en concepto de indemnización mensual por fallecimiento. Sin embargo, si el empresario cometió una negligencia grave, la familia del trabajador puede interponer una demanda por daños y perjuicios y obtener daños punitivos del empresario (aunque estos daños también están limitados por un tope).
Por el contrario, si su ser querido fue asesinado por un empleador no suscriptor o un tercero negligente, entonces su familia puede presentar una demanda por homicidio culposo contra la parte o partes responsables. En algunos accidentes de muelle de carga, más de una parte puede haber causado o contribuido a la causa del accidente. Si usted perdió a un ser querido de esta manera, entonces el cónyuge, los hijos y los padres del difunto pueden demandar por daños y perjuicios por homicidio culposo, y el pariente vivo más cercano puede demandar por daños y perjuicios por supervivencia. Los daños por muerte por negligencia pueden incluir la compensación por angustia mental, pérdida de compañía, daños ejemplares, pérdida de apoyo monetario, pérdida de compañía, pérdida de servicios conyugales y pérdida de servicios parentales para un niño que pierde a uno de sus padres. Las indemnizaciones por supervivencia se crearon para permitir al representante personal de la sucesión actuar como sustituto a efectos de entablar la demanda por lesiones personales que debería haber podido presentar si hubiera sobrevivido al accidente. Los daños por supervivencia incluyen la indemnización por: la angustia mental al darse cuenta de que la muerte es inminente, el dolor y el sufrimiento sentidos durante el accidente, las facturas médicas cobradas antes del fallecimiento, las facturas funerarias y los daños ejemplares. Con sólo una oportunidad para demostrar el valor de los daños por muerte por negligencia y los daños por supervivencia, las familias de las víctimas deben asegurarse la asistencia de la experiencia y la ayuda legal competente para garantizar que los daños se calculen con precisión y se demuestren adecuadamente con pruebas.
Cómo se defienden los negligentes
Con el fin de defenderse contra lesiones personales o acusaciones de homicidio culposo en relación con un accidente de muelle de carga, los empleadores y terceros negligentes tratará de señalar con el dedo de la culpa a otra parte. Mientras que usted puede encontrar terceros negligentes para culpar cuando limitado por un accidente que ocurrió trabajando para un abonado, también lo puede hacer su empleador. Intentarán eludir la culpa encontrando a alguna otra parte que pueda haber causado el accidente por completo o que al menos haya contribuido a la causa del accidente, disminuyendo así el grado de responsabilidad del empresario. Además, los no suscriptores intentarán eludir la culpa señalando con el dedo al trabajador que se lesionó o murió.
¿Qué se puede hacer para prevenir los accidentes en los muelles de carga?
Lamentablemente, la mayoría de los accidentes en los muelles de carga -tanto los mortales como los que no lo son- podrían evitarse de forma bastante económica y sencilla siguiendo las precauciones de seguridad para muelles de carga establecidas por la Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo. En primer lugar, todos los muelles de carga deben contar con empleados que actúen como observadores, idealmente uno a cada lado del camión, vigilando que no haya problemas y guiando el camión hacia el interior del muelle. Además, toda empresa con un muelle de carga debe tener una política que obligue a los conductores de camiones a tocar el claxon antes de entrar marcha atrás en las instalaciones. Los empleados que trabajan en el interior de las instalaciones deben tener un modo de comunicarse con los que están fuera. Para ello, existen sistemas económicos de señalización por láser que detectan la llegada de camiones y activan una luz estroboscópica intermitente para avisar a los empleados del muelle de carga de que la entrega es inminente. Además, todos los camiones deben estar equipados con retrovisores correctamente ajustados. No se imagina cuántos accidentes en los muelles de carga se producen porque alguien no utiliza los espejos o no los tiene bien ajustados. Desgraciadamente, muchas empresas intentan recortar gastos y sólo consiguen poner en peligro a sus propios empleados.
Detenga los accidentes en muelles de carga:
Cuando le representamos, nuestro objetivo número 1 es conseguir una compensación lo suficientemente adecuada por la pérdida de un ser querido o para ayudar a que su vida vuelva a la normalidad después de una lesión grave. Sin embargo, también queremos asegurarnos de que una tragedia sin sentido no vuelva a ocurrir. Al hacer que las partes responsables rindan cuentas, usted está advirtiendo a otros que no cometan los mismos errores. Cuando usted se defiende, no sólo se está defendiendo a sí mismo: está defendiendo a futuras víctimas.
Nuestros abogados están aquí para ayudarle a obtener la compensación que se merece después de ser herido o perder a un miembro de la familia en un accidente de muelle de carga. Y lo que es más importante, cuando usted responsabiliza a las partes negligentes, ayuda a que los muelles de carga sean más seguros para todos los que trabajan en ellos y a su alrededor. Llámenos ahora para una consulta gratuita al (855) 326-0000 (llamada gratuita) para discutir su caso con uno de nuestros abogados.
Puede que estos otros artículos también le resulten útiles:
- Truck accidents in construction zones
- Accidents with intoxicated truck drivers
- Incidents resulting from unsecured cargo